人类停止进化了？在环境压力下，一种基因突变扩散到整个人群，改变了人类的某种性状-------这种经典的进化方式需要环境保持数万年不变，但在当前环境迅速改变的情况下，我们又该如何进化？人类祖先在大约6万年前走出非洲向全 球迁徙时，他们遇到了一些仅凭史前技术 无法解决的环境难题。很多科学家因此猜测，对人类基因 组进行全面分析，应该会找到很多证据表 明，一些新型突变最近才扩散到不同人群 中。这是一种自然选择——因为拥有这些 突变的人会比没有的人繁殖出更多更健康 的后代。然而事实证明，尽管在人类基因组 中，的确有些“标记”暗示我们的祖先曾 经历过强烈而快速的自然选择过程，但大 多数能检测到的自然选择发生的速度，似 乎都比科学家想象的慢得综述几千年前，人类跋山涉水，首次来到海拔4 200 多米的青 藏高原。虽然这个没有竞争者的全新环境可以为他们提 供种种好处，但在海拔如此高的地区，空气中的平均含氧量 大约只有海平面的60％，这会导致慢性高原病，提高婴儿死 亡率，对他们的身体是严峻考验。今年年初，一系列研究发 现了一种在中国藏族人中很常见，但在其他人群中很罕见的 基因变异，它可以调节藏族人体内的红细胞生成量，这或许 有助于解释藏族人为什么能适应恶劣的生存环境。这一发现 立即引起全球关注，因为它提供了一个生动的例证，向我们 展示了人类如何在不太遥远的过去快速适应新环境。一项研 究估计，这个有益变异扩散至大多数藏族人体内的时间距今 不到3 000 年——在进化长河中，这只是一瞬间而已。 在藏族人身上的发现，似乎印证了这样一种观点：自从大 约6 万年前（估计的时间范围为5 万年前～ 10 万年前）人类 首次走出非洲大陆后，在生理上已经经历过多次这样的适应性 改变。在从闷热的东非草原和灌丛带向外迁徙的过程中，人类 足迹几乎遍及寒冷的冻土带、潮湿的热带雨林、酷热的沙漠等 所有陆地生态系统和气候区，高海拔只是多种环境挑战中的一 种。不可否认，人类对环境的很多次适应都含有“技术”成分， 比如为了抵御寒冷，我们制造出了衣服。但在史前时代，仅凭 技术根本不足以解决传染病大范围流行、高山上空气稀薄等环 境难题。在这些情况下，人类对环境的适应只能通过遗传进化 而不是技术来解决。因此，我们有理由预期，对人类基因组的 全面检测会发现很多最近才扩散至不同人群的新基因突变，原 因则是自然选择——也就是说，携带这些突变的人生出的孩子， 会比其他人的孩子更健康、更有利于繁殖。 选择印记如果一段DNA 区域上的SNP 多样性较低，科学家就可 以推断，这个区域经历过自然选择。从整个基因组水平来 看，任意两个人都非常相似，每1 000 个核苷酸对里仅有1 个不同。发生单个核苷酸变异的位点叫做单核苷酸多态性， 简称SNP。每个SNP 位点上的不同DNA 片段叫做等位基因。 如果一个SNP 等位基因能提高繁殖效率，它最终就可能扩 散到整个群体中，也就是说，这个基因被自然选择“选定”了。 同时，这个有益基因附近的等位基因也会随之遗传，因而 也会在人群中越来越普遍。这样一来，原本在这个SNP 位 点的其他基因都会被现在这个有益基因及其“跟随者”取代， 导致这个区域的多样性降低甚至消失，这个过程就叫做选 择性清除。 
缓慢的进化更多证据表明，经典意义上的自然选择的发 生其实非常缓慢，而且还需要环境长期保持不变。 经 典的选择性清除——在自然选择作用下，一 种新的优势突变在人群中迅速固定下来，实 际上很少发生于我们的祖先踏上环球旅行之 后。我们推测，自然选择对单个等位基因的 作用其实相对微弱，因此仅能缓慢地推进基 因的扩散。这样一来，只有当环境压力数万 年持续不变的时候，大多数等位基因才可能 在选择压力下扩散至整个人群。 一个性状，多个基因每个性状的变化，其实都涉及 成千上万的基因变异。 我们的结论似乎自相矛盾：如果一个有 用的等位基因真的需要50 000 年而非5 000 年才能在一个群体中普遍存在，那么人类为 何能迅速适应新环境？尽管我们理解得最充 分的适应性变化都源于单基因突变，但绝大 部分的适应性变化可能并非以这种方式产生， 而是由一些对基因组中上千或上万个相关基 因具有温和影响的基因变异造成的——也就 是说，这些适应性改变是多基因性的。 继续进化？只要基因组没有经过大规模的 人为改造，人类仍然会是今天的人类。 与文化、技术——当然，还有地球环境——的变 化速度相比，绝大部分人类遗传特征的变化都极其缓慢。而 且，较大的适应性转变需要环境保持千万年不变。因此，从 今以后的5 000 年里，人类所处的环境无疑会发生极大的改变， 但只要基因组没有经过大规模的人为改造，人类大概仍然会 是今天的人类，不会有什么变化。 发帖区 |
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