“上有天堂，下有苏杭”。把杭州比喻成人间天堂，很大程度上是因为有了西湖。西湖也叫西子湖，是因为苏东坡的“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”这首诗，诗中将西湖比喻为美女西施，已成了千古定论。湖因诗而美丽，杭州因西湖而更加别致风雅，声名远扬。
苏州有一个可与杭州西湖媲美的湖泊——金鸡湖。它比杭州西湖要大三分之一，为苏州西城区的一座景观湖，是苏州“人间新天堂”的象征。目前湖滨大道、文化水廊等湖畔八景，已超越了西湖八景。一位到过金鸡湖的杭州人说：“西湖的美，浓妆淡抹了上千年，美在不变，而金鸡湖的美，却在于它的突变。”这位同样来自“天堂城市”的人可是话中有话的：“西湖浓妆淡抹了上千年”，而你们苏州却是突然冒出来了一个金鸡湖，意思是金鸡湖没有历史沉淀，没有典故文化。而这种话中有话赞美词并没有被苏州人所重视。
早在几年前，我舅舅金继家就曾根据金鸡湖边斜塘镇一带人们口头流传的故事，整理出这样的传说（刊登在斜塘镇志上）：春秋战国时期，吴王夫差有个女儿叫琼姬，长得十分美丽，洁白莹润、娇媚清秀、蕙质兰心，深得吴王的宠爱。但自从越国进贡了西施之后，她便失去了父爱。而夫差和西施就一直住在姑苏台，享乐游玩不理政事。朝中大臣有劝谏的，都被训斥驱逐，大家渐渐也就不敢说了。琼姬也观察出勾践别有用心，几次向父亲提起，可吴王哪里肯相信，反而听了西施的话，把琼姬赶到苏州城东湖泊中的一个荒岛上去“反省思过”。后来，越国军队兵临城下，吴王竟然准备把女儿作为“礼物”送给勾践求和。琼姬听到这个消息后，痛不欲生，就跳进湖泊自尽了。当地老百姓为了纪念琼姬，便把她殉难的这个湖泊叫做“琼姬湖”，把她所葬的地方称为“琼姬墩”。而由于吴语中的“琼姬”念起来和“金鸡”的读音差不多，所以后来，人们便渐渐地把“琼姬湖”称为“金鸡湖”了。
金鸡湖的传说，以及其名称的来源，已有了好几个版本。不过舅舅的“琼姬湖”之说还是得到许多人士特别是苏州跨塘、斜塘、唯亭一带老人的认可的。其他版本是这样说的：一是说古时一渔民在捕鱼时，发现一条大蜈蚣在咬一只金鸡，渔民用船桨打死蜈蚣救了金鸡，金鸡于是报以金银财宝。结果遭来财主欺诈，财主为得到更多金银财宝，下湖找金鸡，最后葬身鱼腹。后来渔民在这里捕鱼，每天都有日进斗金的收入，人们认为这是金鸡赐予的，便把这湖称为金鸡湖。另一传说是：冬天金鸡站立的湖面不结冰，一对捕鱼的父女发现了金鸡，并因此捕到了鱼，结果被财主家的狗腿子发现，狗腿子为了抓金鸡，掉进湖里淹死，同去的财主被金鸡啄瞎了眼睛，冻死在冰面上。因为湖里有只金鸡，人们便把这个湖叫作金鸡湖。再有一说是：一天一农夫划着满载稻米的农船行至湖中心。忽然一只美丽的金鸡飞至农船并啄起船上的稻米来，农夫心想金鸡可能饿了，就捧起稻米来饲金鸡。金鸡啄米的速度越来越快，不小心将满船的稻米倾入湖中，金鸡张翅飞走，并从空中抛下了一条金链子，价值无比，有人说这是金鸡给农夫的赔偿，感谢农夫的善心。于是人们把这湖称为金鸡湖了……。但这些传说只是表达了人们的良好愿望，没有事实依据。唯有美丽而又神秘“琼姬湖”之说比较可信。琼姬的庙宇，原址位于斜塘镇的“琼姬墩”，听说因为园区开发建设的需要，要把“琼姬墩”搬迁至“张士诚墓”一起，说是让他们父女团聚，真是开古人之玩笑了，琼姬怎么可能是张士诚的女儿呢？有元末明初的《琼姬墓诗》为证：
骨冷珠襦闭古愁，茱萸零落竟谁收？
青灯自照空庵夜，翠辇无归故苑秋。
麋鹿昔年来废榭，牛羊今日上荒丘。
香魂若解悲亡国，莫共西施地下游。
诗是高启作的，高启是明代最优秀诗人之一，字季迪，长洲（今苏州）人。其诗十之八九是个人述志感怀、游山玩景之作。此诗在写出琼姬墓凄凉之景的同时，也充分说明了琼姬的身份和背景：“香魂若解悲亡国，莫共西施地下游”。西施是吴王的情妇，琼姬是吴王的女儿，高启诗中的意愿是，琼姬的香魂千万不能与西施在地下相逢，不然会打起来的，当然这事我们在阳间也管不了。我们应该做的是，既然千百年来杭州西湖经久不衰的魅力，因美女西施的丰姿倩影而更加精彩，那么苏州金鸡湖的湖光秀色为何就不能因美丽又神秘琼姬公主而更加迷人呢？
