作者：张立 博士 北京大学第三医院骨科 副主任医师
32岁的小冯在一次锻炼身体和朋友打羽毛球时，不慎扭了腰，当时感到腰部疼痛，经过2～3个星期的休息和消炎止痛药的治疗，疼痛消失，恢复正常工作。
半年后，在一次换煤气罐时不慎又扭了腰。这一次，腰痛剧烈，1天以后，还出现了从右侧屁股后方向右侧大腿后方，向右小腿后外侧的像放电一样的剧烈疼痛感，右脚背还是麻木的。小冯腰和右下肢剧烈疼痛，坐卧不安，跪在床上，弓背弯腰还觉得疼痛要稍好一些。
家里人赶紧将小冯送到医院，医生详细询问了小冯的发病过程，检查小冯时，小冯的腰根本就直不起来，而且屁股向右边扭，上半身向左边歪着，腰只能向前和向左弯，根本就无法向后或者向右边弯。小冯躺在检查床上时，左腿能够伸直平放，而右腿难以伸直平放；医生将小冯的左腿伸直后能够抬高约70°左右，而小冯的右腿伸直后就出现腰痛和右下肢的放电一样的疼痛，根本无法抬高。
医生通过体格检查后，又让小冯进行了核磁共振检查。
根据小冯的症状，医生的检查以及核磁共振的表现，医生诊断小冯是腰间盘突出症。
腰间盘突出症以青壮年人多见，男性比女性约多一倍。和小冯一样，约半数以上的腰间盘突出症病人发病前有不同程度的腰部外伤史，而且腰部外伤可诱发腰痛急性发作；长期弯腰负重活动度者，发病率较高；非体力劳动者，腰部力量较弱，在腰部受到外伤后也易于发作腰间盘突出症。
由于腰椎间盘向侧后方突出，刺激或压迫相应水平的腰神经根，并出现一系列相应节段的腰神经根刺激或功能障碍的临床表现，其临床症状以腰背部疼痛、下肢的放射性疼痛、麻木为主。
病人的症状，主要表现为腰部疼痛，伴随一侧下肢的放射性的疼痛，疼痛可呈烧灼样或刀割样，可以是一阵一阵的，也可以是持续不断的；并可伴有下肢的麻木感、针刺或过电样串麻感或者下肢发热的感觉；当病人咳嗽或打喷嚏，腰部活动或腰腹用力大时疼痛及串麻感可加重，病人在开玩笑时也不敢放声大笑。严重者，在夜间腰及下肢可能痛得更厉害，翻来覆去睡不着。某些病人可能只有下肢的放射性疼痛麻木，而没有腰痛。
病人休息后症状可以减轻，劳累后症状可以加重。具体表现为病人卧床休息后症状可以有所减轻，受凉、劳累或休息不好后症状可以加重；而且，病人可以有上午症状轻、下午或晚上症状加重，早晨起床后或午睡后症状可以减轻等特点。
医生给病人进行体格检查时，可以发现腰歪向一侧，多数情况下腰歪向椎间盘突出的一侧，还可以见到腰部发僵、肌肉紧张、痉挛；腰部因疼痛向各个方向的活动可以受到限制，以腰向后伸以及向椎间盘突出的一侧病侧弯曲时活动受限最为明显；在腰椎后方，病变椎间盘相应的腰椎横突下方、棘突、棘突旁等部位可以有深压痛，并可向相应的下肢神经根分布区扩散。
患者躺在诊察床上，医生将疼痛麻木的一条腿直着抬高到一定角度时，可以出现腰部或者下肢的疼痛麻木明显加重，这被称为“直腿抬高试验”阳性。这是由于受到椎间盘突出压迫的神经根，随直腿抬高而进一步受到牵拉，使其受到突出的椎间盘的进一步的挤压和刺激，可以使腰痛和腿痛明显加重。小冯右下肢的“直腿抬高试验”就是阳性的。
此外，医生还可在下肢不同的部位检查出痛觉感觉减退或过敏、肌肉无力、萎缩或肌腱反射减弱等表现。不同部位的腰椎间盘突出可刺激压迫相应节段的神经根，并出现相应的临床表现。
下肢放射性疼痛麻木的部位与腰间盘突出的节段和位置有关。病人不同部位的腰间盘突出，可以压迫不同阶段的腰神经根，而出现稍有差异的临床表现，下肢的放射性疼痛，沿着受压迫的神经根走行的方向，放射到该神经根所分布的地方。
腰3-4椎间盘突出，可刺激或压迫腰４神经根。病人除腰痛外，可以出现向大腿前外侧以及小腿内侧的放射性疼痛麻木。医生检查时可以发现上述区域痛觉减退，股四头肌（使膝关节伸直的肌肉）无力或者萎缩，股四头肌腱反射减弱以致消失。
腰4-5椎间盘突出，可刺激或压迫腰５神经根。除腰痛外，病人还可以出现从腰向臀部、大腿后外侧、小腿后外侧向足背部的放射性疼痛麻木。医生检查时可以发现上述区域痛觉减退，还可发现使脚踝向脚背侧方向活动的肌肉（胫前肌）以及使脚大拇指向脚背侧方向活动的肌肉（坶长伸肌）力量减弱，严重者，还可出现小腿前外侧的肌肉（胫前肌）萎缩。
腰5-骶1椎间盘突出，可刺激或压迫骶５神经根。除腰痛外，病人还可以出现从腰向臀后侧部、大腿后侧、小腿后侧向足底部的放射性疼痛麻木。医生检查时可以发现上述区域痛觉减退，使脚踝向脚底方向活动的肌肉（小腿三头肌）力量减弱，跟腱反射减弱或者消失，严重者，还可出现小腿后侧的肌肉（小腿三头肌）萎缩。
临床最常见的是腰4-5椎间盘突出和腰5-骶1椎间盘突出，大约占腰间盘突出症总数的97.5%左右，而腰3-4以上节段的椎间盘突出称为高位腰间盘突出，约占总数的3%左右，前面提到的小冯就是腰4-5椎间盘突出而导致的症状。
上述的症状和医生检查的体征与病变节段有关，因而具有定位意义。也就是说，医生通过对病人症状的详细询问以及仔细的临床体格检查，如感觉、腱反射和肌力的改变，再结合适当的影像学检查，可以发现腰神经根受刺激和压迫的节段，从而确定腰间盘突出的部位。
在特殊情况下，病人可以同时有两个节段的腰椎间盘突出，这样就可以压迫两个神经根，从而出现两个神经根受压后功能障碍的表现。有时椎间盘突出巨大，可以压迫另一节段的神经根；或者极外侧型椎间盘突出，椎间盘可以向椎间孔或者椎间孔外突出，从而压迫上一节段的神经根。特殊类型的椎间盘突出可以出现不典型的神经损害表现，甚至核磁共振和CT的检查结果也与常规的腰间盘突出不同，这给临床医生的诊断带来一定困难。
如果病人保守治疗无效需要手术治疗的话，上述症状和体征表现，结合核磁共振和CT的检查结果，可以为手术部位和范围的确定提供非常重要的依据。因此，仔细询问病史，详细的临床体格检查，对于腰间盘突出症的诊断是非常重要的，不能忽视。这一点，病人应当深刻理解，积极配合。
腰间盘突出症患者都应当进行的Ｘ线平片检查，在侧位Ｘ线片可见腰椎发僵，椎间隙变窄；正位片可见腰椎因为疼痛而出现的侧弯。腰间盘突出症患者的Ｘ线平片也可无异常所见。
核磁共振或ＣＴ检查可显示椎间盘突出的部位、形态以及神经根受压的表现。
虽然很多腰间盘突出症患者的Ｘ线平片上无法确定是否有腰间盘突出以及腰间盘突出的部位，但是病人进行核磁共振或者CT检查，必须有Ｘ线平片作为定位用，需要手术治疗的病人，Ｘ线平片更是确保手术准确的定位片。
