古埃及人认为，如果死后能把尸体保存下来，他们就可以永远“活着”，所以很多“重要人物”去世后都被制成了木乃伊。千百年来，考古科学家们已经在古墓中发现了不少木乃伊，其中最古老的木乃伊距今已经4200多年的历史了。埃及人在制造木乃伊时，首先从死尸的鼻孔中用铁钩掏出一部分的脑髓并把一些药料注到脑子里去进行清洗。然后，用锋利的石刀，在侧腹上切一个口子，把内脏完全取出来，把腹部弄干净，用椰子酒和捣碎的香料填到里面去，再照原来的样子缝好。这一步做完了之后，便把这个尸体在泡碱粉里放置70天，再把尸体洗干净，从头到脚用细麻布做绷带把它包裹起来，外面再涂上通常在埃及代替普通胶水使用的树胶，然后把尸体送给亲属，亲属将它放到特制的人形木盒里，保管在墓室中，靠墙直放着。
拉美西斯大帝的木乃伊是人类历史上最著名的木乃伊
拉美西斯在生前拥有无与伦比的财富和权力。在他死后，歌颂他丰功伟绩的纪念物在埃及随处可见，包括卢克索的拉美西斯神庙和阿布.辛拜勒神庙前的巨型雕像，这倒符合拉美西斯生前的愿望：让自己的名字永远流传。所以在埃及，你几乎在每处遗址都能找到拉美西斯自己修建的纪念物。
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与埃及人工木乃伊不同，在中国境内发现的木乃伊属自然风干，即因埋葬环境干燥导致尸体脱水而自然形成的干尸，最著名的当属塔里木盆地木乃伊，已发现百余具之多，距今已有4000多年，这些木乃伊看上去不太像现代中国人，反而更像欧洲人，有些有一头长长的红发，有些则是金发。同样，与埃及“只有重要人物才能制成木乃伊”不同，中国境内发现的木乃伊大多是平民，也有些是作为祭品的奴隶。
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