五加皮味辛苦性寒，入肝、肾二经，具有祛风湿、补肝肾、强筋骨的作用。对于风湿痹痛，又兼有肝、肾不足者最为适宜。治疗风寒湿痹，湿邪偏胜，腰膝疼痛，筋骨拘挛，麻木不遂等症，常与苍术、苡米、木瓜等药同用。治疗肝肾不足，筋骨失荣，腰膝酸痛，下肢痿弱或痹痛日久，肝肾受损，筋骨软弱等症，常与续断、寄生、怀牛膝等祛风湿，壮骨药同用。治疗小儿肝肾不足，筋骨不健，行走迟缓等症，常与龟板、怀牛膝等药同用，本品尚有利湿消肿痛作用，可用于水湿停滞所致的水肿，小便不利。如治疗肾虚所致的腰痛，全身浮肿，或水气不化皮肤水肿，常与茯苓皮、川断、冬瓜皮，地骨皮等药同用。治疗两足乏力，常与木瓜、苡米、苍术等药同用。治疗风湿所致的阴部湿疹，可与黄柏、蛇床子、苦参、防风等药同用。
药用五加皮有南五加皮和北五加皮两种，前者为五加科植物细柱五加和同属植物短刺五加的根皮，后者为萝摩科植物杠柳的根皮。一般认为，南五加皮祛风湿、壮骨之力较优，对风湿痹痛兼有肝肾不足者，或痹痛日久，肝肾受损，筋骨痿弱等为常用；北五加皮利水消肿之力较强，多用于水肿，小便不利等症。
