霍金的三个学术赌注

霍金的三个学术赌注 精选

已有 3223 次阅读 2010-5-4 20:02 |个人分类:理解科学|系统分类:科普集锦|关键词:霍金 学术赌注

霍金（Stephen W. Hawking）是英国著名理论物理学家。在公众评价中，被誉为是继爱因斯坦之后最杰出的理论物理学家之一。他提出宇宙大爆炸始自奇点，时间自此开始。而黑洞最终会蒸发。他的这一论断，在统一20世纪物理学的两大基础理论——爱因斯坦的相对论和普朗克的量子论方面走出了重要一步。

霍金自年轻时便罹患肌肉萎缩性侧索硬化症，近乎全身瘫痪，不能发音，只能借助于美国Honeywell公司特制的计算机发声系统说出一些“机器话”。可他却对这台机器腔很不满意，因为他那地道的英国音被这套美国设备变成了美国腔。可是他却能写书，能研究。1988年出版《时间简史》（A Brief History of Time:From the Big Bang to Black Holes），至今已出售逾1000万册，成为全球最畅销的科普著作之一。一般人总是认为科学家是探求真理的，其实不然，他们也有错误的时候，而且错了就要改，那才是真正的科学精神。拿霍金来说，他就曾对他自己的学术下过三大赌注：

（一）黑洞是否存在?

穷一生精力研究黑洞的霍金，曾担心黑洞可能只是理论上的概念，而现实中根本不存在。他为免到时自己变得一无所有，1975年他与另一名物理学家索恩（Kip Thorne）开赌：究竟黑洞是否存在。为了进行“学术对冲”，霍金押注黑洞不存在。如果他“不幸”赢了，霍金虽然一生心血被毁，但索恩要向他赠上专门踼爆英国皇室丑闻的Private Eye杂誌4年订阅，如果霍金“幸运”输了，他就要向索恩送赠色情杂志Penthouse的一年赠阅。霍金在《时间简史》(1988年）曾说：“当我们1975年打赌时，我80%肯定天鹅座X-1是黑洞，现在我会说有95%肯定，但这场赌局仍未有结果。”

（二）裸奇点是否存在?

1991年，霍金又要求开赌，今次索恩与他站在同一阵线，对赌一方是物理学家普力斯基尔（John Preskill）。当时的命题是，奇点应该被黑洞围绕，但没有被黑洞包围的“裸奇点”(naked singularities)是否存在。霍金与索恩押注：裸奇点并不存在，随即与普力斯基尔立下赌据，谁输了要向对方送上一件用来“遮蔽裸体”的T恤衫，写上适当的服输字眼。霍金於1997年修正他的理论，指出裸点有可能存在。

（三）信息会否在黑洞消失?

霍金在裸奇点的赌局输了，但这位好赌成癮的物理学家即时要求再开赌。物理学家相信所有信息一经出现，虽然会改变成不同形态，但本质上会“永恒”存在。霍金及索恩当时指出，任何物质掉进黑洞后将会消失，黑洞中产生的辐射是“全新制造”的，与掉进黑洞中的物质无关；这一项命题，违反了量子力学，若命题正确，量子力学或要重写。普力斯基尔反驳这项命题，双方於是开赌。2004年，霍金出席研究会时，承认赌输了，要向对方赔上棒球百科全书《Total Baseball: the Ultimate Baseball Encyclopedia》。胜出的普力斯基尔亲身在学术会议上，高举这本著作，霍金在台上只顾著笑。被问到为何挑选这套百科全书做战利品时，普力斯基尔事后说：“这本书重得像黑洞，亦要更长时间才可以赶走书中的资料，有如黑洞一样。”

从霍金下赌注这件事情来看，科学家的生活也并非乏味，而且也是充满情趣和幽默的。赌注很谐谑，很“黄”（Penthouse是本色情杂志，该刊物在中国是被屏蔽的，而Privite Eye则可在网上观看），这大概是中国的科学家所没有想到的吧。生活是多姿多彩的，没有必要板着脸做学问。不过现在，我们好赖有了短信的段子了！