呼吸是生命的运动现象，呼吸的强弱、快慢、大小、长短表示着人们身体健康的程度，呼吸有众多不同的方法，比如顺呼吸、逆呼吸、胸式呼吸、腹式呼吸等，如果采用正确的腹式呼吸，就好像拨慢了生物钟，减少了能量的消耗，延长了能量发挥时间，也就是延长了生命。
十六代陈式太极拳大师陈鑫曾说“出肾入肾是真诀”，也就是说吸气呼气都要径过肾脏部位。具体方法是，人们在练习陈式太极拳和练气功时，当练功者吸入的外气进入体内就收敛入脊背，达於肾，两肾向身体背后两侧开张，这就是太极拳要求的“气贴脊背”的道理，这时可以体会到脊背有发胀和发热的戚觉，这样可强壮肾脏，刺激内分泌，促使体内荷尔蒙的再生，改善健康壮态，恢复了人的青年活力，提高了人的自尊心和自信心。
陈式太极拳的腹式呼吸方法是：吸气时要轻、呼气要长，吸气时同时小腹内收，两脚十指抓地，涌泉穴要虚。要注意，这与我们生活中的呼吸不一样，生活中那种吸气，气吸到胸中，胸往外挺。这个吸入的气，收敛入脊背时，胸不但不往前挺，而且胸还要随者吸气而内收，这对初学者来讲很难掌握，我相信只要用心就没有攻不破的难关。呼气时，内气下行沉入肚脐以下的关元穴，小腹外凸，两脚掌放松，同时小腹也有发胀发热的戚觉。肚脐以下三寸的关元穴部位就是武术界常说的“丹田”，关元穴一寸半上边那个穴位叫气海，是男人们生长气息性功能强壮要穴，关元穴下一寸的地方是中极穴，又叫气原，属於膀胱径的穴位之一，也是足少阴、足厥阴、足太阴三阴和任脉会聚的地方。这三个重要穴位的部位构成了“丹田”全部位，丹田是产生内气的源泉，丹田的开合吸引，可促使任督两脉的沟通，经脉也同时得以贯疏，内气流转，通遍全身，肾脏部位有胀热的感觉。肾为生命之源，是强壮身体之本。练功的效果好坏，关键的问题是肾脏是否随着呼吸而开合，是否随着动作的运动而开合。还要注意，随着动作的快、慢、起、浮，要呼吸与动作的密切配合，动作中有连吸、连呼、长吸、长呼、短吸、短呼、轻吸、深呼、吸气时的轻、呼气要长，同时面部肌肉放松，呼气时心要虚静，胸要松空，心静胸才能空，胸空横膈膜才能下降，左右两肋才能下沉，气才能沉至丹田，腹部也自然充实，肾脏也自然放松。呼气时使身体下实上虚，上体圆转自如，稳若盘石。呼吸时和动作协调一致很重要。不可猛吸猛呼或憋气。为了使人们进一步了解陈式太极拳的腹式呼吸对人体的作用，下面我结合人体脏腑生理功能进行综合分析，太极拳的腹式呼吸可以改善心脏功能脏腑的功能生理变化，它所反映的症状、体征也不相同，不同的脏腑有其独立性的作用，脏腑病因病性之间又有着相互交织的“纵”“横”关系，所以病理变化又会相互影响，人体在心血不足、心失所养的时候，就会心神不宁，则出现心悸、目眩、健忘、失眠、多梦，男士甚至虚火内炽，口咽乾燥，遗精盗汗。女士甚至淋漓不尽，面色萎黄，倦怠乏力，食少腹胀，各种病症应运而生。
陈式太极拳的腹式呼吸可以改善心脏功能，陈式太极拳的腹式呼吸时，膈肌和腹肌的收缩和舒张，使腹压不断的改变，如腹压增高时，腹腔的静脉受到压力的作用，把血液输入右心房。反之当腹压减低时，血液则向腹腔输入，由於持续的交替，使呼吸运动增加了心脏营养血管的功能，同时也增加心中带氧量，无形中给身体充了电，加大了血液循环，这样就加强了心脏营养作用，改善了心脏的营养过程，有助於保持心脏血管系统的健康。
一个经常练习太极拳的人，心率的跳动次数可以降到60次左右，这种由於坚强不懈长期锻炼的人而得来的心律减慢，延缓了心脏舒张期，使心肌得以充分休整，促使心肌收缩力加强，输出量增加，也提高了心脏的工作能力。
太极拳的腹式呼吸，尤其是气沉丹田，在气沉丹田时，是胸腔向下扩展，本来胸腔的空间大小是受了脊骨和肋骨的限制，扩充有限。横膈向下运动的结果使得胸腔内部空间得以向下扩展，如果肺部呼吸量随而增加，肺活量也就随着增加，身体内部所需要的氧气量也随之增加。大家都知道，氧气增加，就好像一个气缸，由四个缸增加到六个缸或增加到八个缸，气缸越多，动力就越大。
由於肺活量的增加，身体内部气体交换作用健全，新陈代谢的作用加强，血液循环作用良好，对於心脏血管系统及呼吸系统，都有直接的非常好的影响，这就是内家拳的太极拳，也就是内功拳。内功实际上就是练身体内的心肺功能，经常练习能保持心肺功能的正常，这才是防止衰老、祛病延年的主要条件。
心肺功能的提高，能起到美容作用。人若肺功能不是太好，就会有气虚、肺阴虚、肺热等，表现为说话无力，有前声无后声，面色淡白和萎黄，精神疲倦，甚至咳嗽气喘，以及肠道失调大便乾燥等，这些全是卫气失和，肺脏不健康所至。
经常练习太极拳能提高心肺功能，不但保护了皮肤功能，还能起到减肥美容效果。皮肤是身体的重要器官，它承担着身体的几个重要功能，第一是外来病菌的抵抗屏障，第二是保持体内水和盐的平衡，第三是保护体内轿嫩的器官。如果肺功能差，首先影响的就是呼吸系统，咳嗽气喘，胸痛喉疼，或咳喘减弱。反咳气喘，又耗伤肺气，肺机能减弱，对呼吸系统会有直接的伤害。只要每天保持练习太极拳45分钟左右，它就能提高肺脏机能，平衡阴阳，调节营卫，增强呼吸效果，这就是延年养生的根本。
练习太极拳对防止各种慢性肺病，以及因肺影响到其他脏腑的疾病，都有帮助效果。
长期正确的练习内功，才有利於营卫气血的通行，改善五脏六腑功能，是脏腑组织到肌体组织，关节韧带腱鞘肌群，都完全地得到了活动和锻炼，才使人肌肉发达，骨骼强健，面色红润，精神饱满，这才是健体美容的关键、延年益寿的根本。（摘自纳速论坛）
