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一日，父母的小友携女来访。那个四五岁的孩子一进门就自动走遍我家每一个房间，探索每一寸角落，没一刻安静坐下的时候。又说又笑、又蹦又跳、又叫又闹之余，她还在红木沙发上翻筋斗、跳“蹦床”，结果头颈卡在椅背的框架里，小哭大喊，折腾了半天才被最后解救出来。说起这桩“惊险”往事，父母不免摇头，慨叹如今的年轻父母育儿无方，只知宠爱放纵。
现在的小孩，大多有这样的行为习惯：得意时大呼小叫，稍不如意就死哭烂叫。特别是访友、宴客的公众场合，他们对于成年人的话题不感兴趣，胃口也小，坐不住，静不了，难免要大肆喧哗，闯祸“做坏事”。每到这种时候，父母和其它长辈起先忍气吞声，一味让步，实在忍不住了就拳脚相加，“暴力镇压”。
相较之下，美国孩子在公众场合的教养要好得多。美国孩子大人说话时不会插嘴，除非成年人主动向他们发问。他们碰到认识的大人，知道要打招呼，但不会唧唧喳喳，喧宾夺主。如果和大人一起吃饭，他们也懂得餐桌礼仪，要提前下桌时知道征求父母的同意，并且向在座的客人说“失陪”(Excuse me)。这倒不是因为美国孩子天生就乖巧懂事。孩子好动好奇，不耐久坐，是超越国籍、种族的普遍规律。我们都是从淘气、多动的童年一路走来的。不过，美国社会的一些礼仪习惯和教育理念却为儿童的有效“社会化”(socialization)提供了良好的条件。
美国未成年人一般不出席成年人的聚会。父母出外社交，根据法律，要给十三岁以下的孩子找个临时保姆。部门的圣诞大餐或者其它工作时间之外的聚会，如果邀请员工参加，也会提供照看孩子的服务。另一方面，教育行家又强调亲子互动，鼓励父母和孩子花时间在一起学习、劳动、游戏，藉此加强亲情的纽带，为孩子的成长提供榜样(role model)。
儿童和成年人各自的活动范围、公众和私人的场合都分割得泾渭分明，其实也出于对儿女的尊重和平等的态度。去同事朋友家作客，美国父母总要一本正经地为初次见面的客人和子女作互相介绍。而他们的孩子跟客人问好后也会知趣地“消失”，去自己的房间、找自己的朋友、做自己的事情，留下大人吃饭、谈话。老少各得其所，皆大欢喜。
父母和孩子之间捆绑得太紧，不给彼此留下空间的后遗症，就是两方都难受、都上火。
上上一代受的是“封建教育”，礼数大，规矩重。当今社会，似乎又有对孩子的行为习惯不加管束、放任自流之嫌。当然，溺爱只是中国教育孩子一个阶段、一个方面的故事。等到孩子上学，又是“人生识字忧患始”，父母不断给孩子加课加压，什么奥数英文，琴棋书画，武术体育，样样要学。大人抛洒无穷财力物力心力，彷佛就能培养出个文武双全、傲视天下的神童。父母在孩子五岁前是“慈父”，到五岁后就成了“虎妈”，从一个极端走到另一个极端，反差巨大，小孩无所适从，在学校和社会上适应不良，理固宜然。
父母爱子女，应该“为之计深远”。养而不教，不但给自己的家庭，而且给社会、民族都造成了负担，对于孩子更是弊多于利，贻害无穷。
养不教，必输的亲子赌局！
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