中国人最应弄明白的一个词

中国人最应弄明白的一个词

（“中国”的古意与China的源出）

                          

    本博曾有文《中国人最应弄明白的一个字》，说的是“汉”字的源出与本意。与之相对应，中国人最应弄明白的一个词便是“中国”。“中国”的古意是啥？“中国”的英译China究竟源出哪？这大概是大家都感兴趣的话题。

    翻阅《四书五经》可见《尚书·梓材》有载：“皇天既付中国民越厥疆土于先王，肆王惟德，用和怿先后迷民，用怿先王受命。”这应该是“中国”一词的最早文字记载。也就是说，“中国”一词三千年前便有之，但自夏、商、周直至明清，却从来没有一个王朝或政权曾以“中国”作为正式国名。“中国”正式成为具有近代国家概念的国名，始于辛亥革命之后。1912年元旦，中华民国成立，国际上简称“中国”（China）。1949年中华人民共和国正式成立，又将“中国”的概念完善至今天的含义。

    其实，“中国”一词在古代是一个地域概念或象征政权的正统地位。上古时华夏族称其周边民族为蛮、夷、戎、狄，而自称为“中央之国”。《尚书》中的“中国”便是西周人对自己所居关中、河洛地区的别称。相传3000多年前，周公旦在阳城(今河南登封)用土圭测度日影，测得夏至这天午时，八尺之表于周围景物均无日影，便认为这是大地的中心，因此西周自命“中央王国”，“堂堂天朝，中央之国”，这大体是“中国”一词的最初寓意。

    “中国”一词作为一个地域概念，在古代有不同的含义。一是指京师，如《诗经·民劳》注：“中国，京师也”，当时的“京师”便是东周王都洛邑（今河南洛阳）；二是指天子直接统治的地区，如《资治通鉴》：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝”；三是指诸夏族居住地区，如《论语集解》中的：“诸夏，中国也”；四是指中原地区，如《史记·东越列传》：“东瓯请举国徙中国”；五是泛指内陆，如《史记·武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”。

    “中国”在史籍中又常指由华夏或汉族建立的国家，象征着王朝的“正统”地位。因而少数民族入主中原后，也以“中国”自居。如由北方鲜卑人建立的北魏王朝便自称“中国”，而将南朝叫作贬称“岛夷”。相反，由华夏族南迁建立的南朝，仍以“中国”自居，贬称北朝为“索虏”、北魏为“魏虏”。至两宋时期，大辽与北宋、大金与南宋彼此都自称“中国”，互不承认对方是“中国”。

    在史书上与“中国”相对应的别名除“华夏”外，尚有“中华”、“九州”、“四海”、“神州”等。

    附：中国的英文China源出的若干说法

    一、“昌南”说。瓷都景德镇的古名叫“昌南”，昌南古镇位于昌江之南，历史上昌南陶瓷名满天下，不少欧洲人以能获得一件“昌南”瓷器为荣。于是欧洲人就以“昌南”作为瓷器（china）和生产瓷器的“中国”（China）的代称。景德镇市以此为荣，在对外宣传景德镇陶瓷文化底蕴时加以引用。

    二、“秦”译音说。古代印度、希腊、罗马等国，尊称中国为Cina、Thin、Sinae，许多西方国家几乎都用与之音近的名词来称呼中国，如支那、脂那、至那、希尼、震旦等。这些都是“秦”字的外文对应。

    三、“支那”说。China起源于古梵文“支那”，初作Cina，原义为“智巧”。明代中期葡萄牙人贩瓷器到欧洲，称其商品名曰Chinaware，汉译应该是“支那瓦”。陶瓷产品，古称瓦器。ware应是瓦的译音，支那瓦即中国瓷。China放在ware之前，可知China是国名，初无瓷器一义。后来省掉ware，简称为China，才小写其字头，获得瓷器之义。

    四、丝绸与茶说。或以为是从“丝绸”的“丝”读音而来，也有人认为源出闽南话的“茶”。

    （本文系综合相关网络资料整理编撰）