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民主除了用作统治国家的制度之外，民主的投票和代表制度也用于管理其他许多不同的共同体和组织，包括以下所述及的：许多非政府组织以投票方式决定政策和领导人；基督教修道院通常以投票方式来选出院长；在商业上，公司通常以投票方式选出董事会，选票的份量则是根基于每个股东所拥有的股份；工会通常以选举方式选出他们的领导人；合作社通常给予每个人（一个劳工或消费者）一张选票。
人们通常将民主与寡头政治和独裁政治相比较，在这两种制度下政治权力高度集中于少数，而没有如民主政治由人民控制。民主一词经常被使用于描述国家的政治，民主的原则，同时也适用于其他有着统治行为存在的领域。
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