在炎炎夏日裡，躲進冷氣充足的博物館，是在華府消暑的最佳方法。目前在國家藝廊（National Gallery of Art）西翼展出的「契斯特戴爾收藏展」（The Chester Dale Collection），正可讓遊客徜徉在畢卡索、莫內、雷諾瓦、高更、塞尚、迪加斯等大師級的創作世界裡，進行一場印象派至現代主義的藝術巡禮，值得熱愛藝術的民眾專程前往。
戴爾（1883-1962）的財富來自華爾街的債券市場，而他在藝術家兼藝評家太太茂德（Maud,1876-1953）的指引下，收藏了眾多19世紀末期至20世紀初期法國頂級藝術家的巔峰之作。
戴爾最早購買的是美國畫家作品，從1920年代開始購買法國藝術家的畫作，而1925年購入當時尚未知名的前衛畫家馬蒂斯的「羽毛帽」肖像畫，開啟他收藏法國畫的轉捩點。茂德見他對收藏十分認真，便建議他將收藏重點放在19及20世紀的法國畫家。此後戴爾夫婦常專程前往法國買畫，1926年至1934年是兩人收藏的高峰期。
茂德對於戴爾的收藏居功厥偉，其中尤以大量收藏義大利畫家莫迪里亞尼的畫作，可見其眼光獨到。莫迪里亞尼熱愛藝術，但畢生窮困潦倒，35歲英年早逝。戴爾收藏了21幅莫迪里亞尼的畫作，其中包括正在國家藝廊展出的「吉普賽女郎與嬰兒」，這批收藏很快被公認為這位藝術家最好的作品。
即便是在1929年美國股市崩盤，為藝術市場帶來冷風之際，戴爾的藝術收藏仍未停歇，僅1930年一年，他就買了近百幅畫，其中包括他收藏中最昂貴的畫作－馬奈的「老音樂家」。這幅畫作現亦在展出，其頂級藝術價值無庸置疑。
另一幅值得一提的是畢卡索「粉紅時期」的代表作「賣藝人家」，是他1930年在未看到原畫、僅憑照片及畫商的推薦即買入。這幅畫與畢卡索「藍色時期」的經典作品「悲劇」及「美食」，都在展出之列。
戴爾於1940年至1950年間，因妻子身體健康狀況每下愈況而減少購畫數量，但仍精選畫作。 1940年正在籌建的國家藝廊館長芬雷因19世紀的作品不多，請求戴爾支持。戴爾先出借七幅美國畫家的作品給國家藝廊在開館時展出，八個月後，又拿出25幅法國畫作，其中包括也在這次展出之列、塞尚的「胡椒粉瓶和靜物」及雷諾瓦的代表作之一「拿著澆水壺的女孩」。1943年，戴爾應邀擔任董事，1955年作主席，在購畫及財務上為國家藝廊作導引。
戴爾去世後，把他收藏中的精華遺贈給國家藝廊，數量逾300幅，其中許多成為藝廊今日的鎮館之寶，讓成千上萬的藝術愛好者瀏覽及欣賞。
特展免費開放，展期至2012年1月2日。有意前往者，可搭橘線或藍線地鐵至史密森尼站下車，跨過國家草坪至雕塑花園對街、位於憲法大道和七街的側門進入，立刻即可進入展館。開放時間為周一至周六上午10時至下午5時；周日上午11時至下午6時，詳情可瀏覽網站www.nga.gov。
