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美国太空梭“亚特兰蒂斯号”在美东时间8日上午11时26分（新加坡时间8日晚上11时26分），这是“亚特兰蒂斯号”最后一次太空之旅，也是历时30年的美国太空梭功成身退之作。
据估计，有多达75万人前往佛罗里达州肯尼迪航天中心附近扎营，欢送亚特兰蒂斯号展开最后一趟太空行程。 该中心周边40公里范围内差不多每一家酒店都已客满，“航天观赏园”等高地停满了汽车和房车。 在太空梭航天飞行活动上，美国前后投下了2091亿美元，这是太空梭的第135次飞行任务。这回有4名宇航员随亚特兰蒂斯号升空，他们在接下来12天的主要任务是，为国际太空站运送够一年用的给养。 亚特兰蒂斯号的宇航员还将同国际太空站的同伴合作，展开多项科学实验，包括测试用机器人给卫星补充燃料的技术，并试验一个回收太空废水的新方法。 由于成本过高，美国政府决定终止太空梭计划。亚特兰蒂斯号退役后，美国的宇航员将搭乘俄罗斯太空船前往国际太空站。 奥巴马政府希望私营公司能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，这样美国航天局可以腾出资金，进行新技术的研发以及深空探索。 美国至今共建造了6架太空梭，其中企业号为样机，另外有5架工作机，分别是哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号。挑战者号及哥伦比亚号分别于1986年和2003年在空中爆炸而解体，发现号和奋进号已经退役。 亚特兰蒂斯号退役后，肯尼迪航天中心数以千计的员工和承包商将丢失饭碗；靠中心工作人员为生的小镇泰特斯维尔预料不久也将变成“鬼城”。 |
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