媒体报道，台湾卫生署食品药物管理局在检验来自上海可口可乐饮料公司的可口可乐ZERO PM原液主剂饮料配料中，检验出对羟基苯甲酸甲酯防腐剂，每公斤含2.062克。可口可乐公司台湾分公司对此解释，各地区对羟基苯甲酸甲酯添加的标准不同，该配料在中国内陆属于合法食品添加剂，而在台湾规定不得添加到碳酸饮料内。
在食品工业中,各类食品的防腐保鲜始终是一个重要的问题。据估计,我国每年约有20%～30%的食品因为腐败而损失，食品腐败变质不仅会使食品丧失营养价值, 还会造成食物中毒等问题。人们在食品加工过程中采用不同的手段使微生物丧失活性,延缓或阻止其生长繁殖,添加防腐剂是其中一种方便、有效的方法。
1924年，首次有文献报道对羟基苯甲酸酯具有抗菌活性，1932年开始被应用于食品中。我国目前使用的食品防腐剂以苯甲酸钠为主，而部分国家已经禁止将苯甲酸钠作为食品防腐剂使用。对羟基苯甲酸酯的毒性明显低于苯甲酸钠，具有广泛的抗菌作用，广泛应用于化工、医药、食品、化妆品、胶片、造纸、印刷、塑料加工等诸多领域。
对羟基苯甲酸酯又名尼泊金酯,常温条件下为无色晶体或结晶性粉末，包括了其甲酯、乙酯、丙酯、异丙酯、丁酯、异丁酯、戊酯、庚酯、辛酯等,通常来说，随着其烷基碳链的增大，其毒性降低，抗菌作用增强。羟基苯甲酸酯水溶性较差，可以通过合成其钠盐来提高其水溶性。我国2002年3月已经批准对羟基苯甲酸甲酯钠、对羟基苯甲酸乙酯钠和对羟基苯甲酸丙酯钠作为食品防腐剂使用。美国、欧盟、加拿大、日本、韩国、澳大利亚等国家也都先后批准对羟基苯甲酸酯钠应用于食品，涉及肉制品、乳制品、水产品、调味品、腌制品、饮料、糖果、啤酒等诸多食品。
对大鼠、兔、狗、猫等的研究表明,对羟基苯甲酸酯类物质可经胃肠道吸收，可以在体内迅速代谢，无论是对羟基苯甲酸酯类物质或其代谢产物均不在体内蓄积。对羟基苯甲酸酯类的急性毒性为微毒，小白鼠口服羟基苯甲酸庚酯的半数致死剂量（LD50）高达12500mg/kg。在对羟基苯甲酸酯类的慢性毒性实验方面，以5500mg/kg的对羟基苯甲酸丙酯作用于大鼠，没有观察到有害作用，也未发现致癌作用和致突变性。
化妆品中由于添加了大量营养物质,容易为微生物的繁殖创造条件,因此在化妆品中加入一定剂量的防腐剂,以防止微生物造成化妆品腐败变质,从而延长保质期。我国化妆品卫生规范中规定对羟基苯甲酸酯类防腐剂在化妆品中单一酯的最高限量为0.4%,混合酯为0.8%。有研究报道化妆品中过量使用对羟基苯甲酸酯可引起接触性皮炎。
近年来有研究报道对羟基苯甲酸酯类具有潜在的雌激素活性,有可能是环境内分泌干扰物。2004年,相关报道在欧洲引起广泛关注,一些科学家建议对对羟基苯甲酸酯类物质的每日允许摄入量(每人每公斤体重10毫克)等安全性评价指标重新予以审定。同时,鉴于对羟基苯甲酸酯类物质的使用日益广泛,人们的暴露机会和接触水平也会逐渐增加,摄入途径日趋复杂,因此需要加强对人群的实际暴露剂量和危害效应的流行病学调查,以制定科学、安全的使用量标准,更好地保护人群的健康。
