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何谓放焰口
放焰口，是一种根据唐代不空三藏法师翻译的《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》而举行的施食饿鬼的佛事活动。该法会以饿鬼道众生为主要施食对象；通过举行施放焰口仪式，使得饿鬼道众生皆得超度。同时，它也是对死者追荐超度的重要佛事活动之一，又叫作“放焰口”。
焰口的缘起，据佛经所说：阿难尊者在林中坐禅时，看见一个饿鬼，形容枯瘦，面貌丑恶，喉细如针，脸上喷火。他对阿难说：“我生前悭吝，贪不知足，死后堕入饿鬼道中，变成了这般模样。饮食到口，则化为火炭，故长年受饿。但你在三天之后，”也会堕入饿鬼道，变成我这样。”阿难听后大惊，便急忙到佛前哀求救度。佛说：“你若能给众多的饿鬼施以饮食，不但不会受堕，而且能延年益寿，遇事吉祥。”阿难请问施食之法，佛为他说《焰口经》。从此以后，施放焰口，饿鬼都得到超度。
放焰口都在黄昏或夜间进行，一般需要四个小时以上才能完毕。作法事之前，须在殿堂内设立瑜伽坛，中间为主坛，两侧为陪坛。主坛上坐的法师称为座主，又称为金刚法师。作法时，金刚法师身披袈裟，头戴毗卢帽，案上放着法铃、戒尺和香炉等。背后一般设绘有狮子的大型布屏。陪坛为竖放的两排条案，僧人们身披袈裟相对而坐，案上放着各自使用的引磬、木鱼、铙钹、手鼓等。作法事的僧众不得少于七人，一般为十三人至十五人。
放焰口中的招请词，道尽无常之苦，轮回之险！摘录其中一部分： 南无一心奉请，众生度尽，方证菩提。地狱未空，誓不成佛。大圣地藏王菩萨摩诃萨。惟愿不违本誓，怜愍有情。此夜今时，光临法会(众和香花迎香花请)。 一心召请，花生大地，华长名园。花逢细雨滋开，花被狂风摆落。(呜呼)人生如花绽之期，人死似花残之际。良宵夜奉佛普利荐拔(某)。是夜命我沙门，设放瑜伽焰口平等甘露法食。初爇名香，初伸设召(大地饥虚众，当斋亡故一)位灵魂。再伸召请(各家本宅)祠堂之内，爱及法界之中，大地山河之内，四生六道，八难三途，有无二主，孤魂佛子等众。惟愿承三宝力，仗秘密言。此夜今时，来受无遮甘露法食。 一心召请，累朝帝主，历代侯王，九重殿阙高居，万里山河独据。西来战舰，千年王气俄收；北去銮舆，五国冤声未断。呜呼！杜鹃叫落桃花月，血染枝头恨正长。如是前王后伯之流，一类孤魂等众……
一心召请，筑坛拜将，建节封侯，力移金鼎千钧，身作长城万里。霜寒豹帐，徒勤汗马之劳；风息狼烟，空负攀龙之望。呜呼！将军战马今何在，野草闲花满地愁。如是英雄将帅之流，一类孤魂等众…… 一心召请，五陵才俊，百郡贤良，三年清节为官，一片丹心报主。南州北县，久离桑梓之乡；海角天涯，远丧蓬莱之岛。呜呼！官贶萧萧随逝水，离魂杳杳隔阳关。如是文臣宰辅之流，一类孤魂等众…… 一心召请，黉门才子，白屋书生，探花足步文林，射策身游棘院。萤灯飞散，三年徒用工夫；铁砚磨穿，十载慢施辛苦。呜呼！七尺红罗书姓字，一抔黄土盖文章。如是文人举子之流，一类孤魂等众…… 一心召请，出尘上士，飞锡高僧，精修五戒净人，梵行比丘尼众。黄花翠竹，空谈秘密真诠；白牯黧奴，徒演苦空妙偈。呜呼！经窗冷浸三更月，禅室虚明半夜灯。如是缁衣释子之流，一类觉灵等众…… 一心召请，黄冠野客，羽服仙流，桃源洞里修真，阆苑洲前养性。三花九炼，天曹未许标名；四大无常，地府难容转限。呜呼！琳观霜寒丹灶冷，醮坛风惨杏花稀。如是玄门道士之流，一类遐灵等众…… 一心召请，江湖羁旅，南北经商，图财万里，积货千金贸易。风波不测，身膏鱼腹之中；途路难防，命丧羊肠之险。呜呼！滞魄北随云暗暗，客魂东逐水悠悠。如是他乡客旅之流，一类孤魂等众…… 一心召请，戎衣战士，临阵健儿，红旗影里争雄，白刃丛中敌命。鼓金初振，霎时腹破肠穿；胜败未分，遍地肢伤首碎。呜呼！漠漠黄沙闻鬼哭，茫茫白骨少人收。如是阵亡兵卒之流，一类孤魂等众…… 一心召请，怀耽十月，坐草三朝，初欣鸾凤和鸣，次望熊罴叶梦。奉恭欲唱，吉凶只在片时；璋瓦未分，母子皆归长夜。呜呼！花正开时遭急雨，月当明处覆乌云。如是血湖产难之流，一类孤魂等众……
一心召请，戎夷蛮狄，喑哑盲聋，勤劳失命佣奴，妒忌伤身婢妾。轻欺三宝，罪愆积若河沙；忤逆双亲，凶恶浮于宇宙。呜呼！长夜漫漫何日晓，幽关隐隐不知春。如是冥顽悖逆之流，一类孤魂等众…… 一心召请，宫帏美女，闺阁佳人，胭脂画面争艳，龙麝熏衣兢俏。云收雨歇，魂消金谷之园；月缺花残，肠断马嵬之驿。呜呼！昔日风流都不见，绿杨芳草髑髅寒。如是裙钗妇女之流，一类孤魂等众…… 一心召请，饥寒丐者，刑戮囚人，遇水火以伤身，逢虎狼而失命。悬梁服毒，千年怨气沉沉；雷击崖崩，一点惊魂漾漾。呜呼！暮雨青烟寒鹊噪，秋风黄叶乱鸦飞。如是伤亡横死之流，一类孤魂等众…… 一心召请，法界六道，十类孤魂，面然所统，薜荔多众，尘沙种类，依草附木，魑魅魍魉，滞魄孤魂，自他先亡，家亲眷属等众…… 文词优美感伤，读者几乎忘了它的目的在于“召请”请各种众生来临瑜伽焰口法会，不由地想倒帝王将相，戎夷蛮狄，才子书生，闺阁佳人，饥寒丐者，刑戮囚人……到头都为孤魂野鬼。著名的日本僧人一休和尚也有两句相同意思的诗：“人生如梦，死去原是万事空。 荒冢埋白骨，富贵贫穷一样同。” 后面便是请这些众生接受所施的饮食、甘露：
近代先朝，帝主尊荣位；熏戚侯王，玉叶金枝贵； 宰执中宫，彩女嫔妃类，梦断花胥，来受甘露味。 国士朝臣，经纬匡时世；牧化黎民，未遂忠良志； 失宠怀忧，谪降边邦地，恋国游魂，来受甘露味。 武将戎臣，统领三军队；结阵交锋，锣鼓喧天地； 北战南征，失陷沙场内；为国忘躯，来受甘露味。 学古穷今，锦绣文章士；映雪偷光，苦志寒窗内； 命运蹉跎，金榜无名字；郁郁幽魂，来受甘露味。 割爱辞亲，早入空门内；访道寻师，只为超生死； 暑往寒来，不觉无常至；返照回光，来受甘露味。 羽服黄冠，早发修真志；炼药烧丹，养性还元气； 苦行劳神，指望登仙位；莫恋形魂，来受甘露味。 孝子贤孙，义勇忠良志；烈女贞妻，视死如归去； 仗节忘躯，千古留英气；耿耿灵魂，来受甘露味。 女道尼流，身住黄金地；鸾凤缘空，不染人间事； 未了无为，流浪虚生死；清净幽魂，来受甘露味。 地理天文，医药阴阳类；卜卦占龟，风鉴并星士； 报吉谈凶，难免无常对；舍伪归真，来受甘露味。 坐贾行商，种种经营辈；艺术多能，贸易求财利； 背井离乡，死在他方地；旅梦悠悠，来受甘露味。 犯法遭刑，牢狱长幽系；负命谋财，债主冤家类； 恶疾天灾，冻死饥亡辈；速离黄泉，来受甘露味。 马踏车伤，墙压身形碎；鬼击雷轰，身刎悬梁缢； 水火焚漂，虎咬蛇伤类；九横孤魂，来受甘露味。 饮血茹毛，生长蛮夷地；负债偿劳，婢妾并奴隶； 喑哑盲聋，残疾无依怙；受苦冤魂，来受甘露味。 忤逆爹娘，怨默天和地；谤佛欺僧，毁像焚经偈； 邪见深坑，苦报无边际；十恶狂魂，来受甘露味。 大施门开，荐拔孤魂辈；祖祢先亡，五姓冤家类； 八难三途，平等俱超济；仗佛光明，来受甘露味。 看完这些，你会庆幸，安然今日尚为人类，着实不易啊。每个众生都曾是英雄。
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