棉花在生长发育过程中，由于外界环境条件不适合或内部营养条件失调，导致棉株外部表现出各种不正常的生长症状，称为缺素症，也称生理性病害。
氮 缺氮时叶小，叶柄短，叶色浅，光合作用减弱，花铃仅在下部果枝，铃小，纤维短，衣分低。继续发展，叶片由黄绿变黄，再变红色，然后脱落。
磷 缺磷时植株矮小，叶呈暗绿色，开花、结铃、吐絮期推迟，产量低，品质差。
钾 棉花后期容易缺钾，叶片自上而下叶肉褪绿，变黄，与绿色叶脉形成掌状斑，与黄萎病相似。黄色部分逐渐变红，形成红叶茎枯病。严重时顶端叶片呈焦枯状，叶柄基部失水干缩，叶片下垂或脱落。
镁 镁是叶绿素的主要成分，是一些酶的活化剂，参与磷的转化。镁供应不足，叶脉绿色，叶肉褪绿，呈现各种斑点，后变紫红色，叶尖叶缘上卷，叶片呈勺状。症状出现在下部叶片，容易与植株老化混淆。
硼 缺硼时，先影响生长点，严重时顶芽死去，植株矮化，分枝多，下部叶片深绿、肥大，叶脉突出，叶柄缩短。严重缺硼时，叶片反向扭曲，苞叶张开，蕾而不花，花而不实，铃小，畸形。
钙 缺钙时植株矮化，老叶正常，新叶扭曲，叶柄下垂，易溃烂，易脱落，果枝少，结铃少。
硫 缺硫时植株矮小，下部叶片绿色，上部叶片黄化，向下弯曲，以后呈现紫红色或褐色斑驳。叶脉仍保持绿色。
锰 缺锰时幼嫩叶片先受影响，叶脉绿色，叶肉褪绿，变成灰黄色或红灰色，叶肉出现坏死小斑点，严重时叶片变褐枯死。
锌 缺锌时，先在第一片真叶显症，叶脉间极端缺绿，并有坏死斑点，叶片狭小而卷缩，植株矮小，蕾和幼铃大量脱落。
铜 缺铜时植株生长发育受到抑制，叶片失绿，抗逆性差。
铁 缺铁时叶片失绿，整叶变黄或变白。
