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鱼类和陆生动物一样，为了满足生长、繁殖及本身生理功能的需要，必须吸收蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和无机盐等营养物质。如果饵料中缺少某一种营养，就会阻碍生长，引起疾病，甚至造成死亡。
鱼是变温动物，不必维持体温恒定，加之鱼类用于维持其在水中体态的能量比陆生动物维持体态的能量低，所以鱼类所需能量要低于恒温动物。
鱼类生长在缺乏碳水化合物的水体中，其消化和代谢系统更适宜利用蛋白质和脂肪来提供能量。不同鱼类利用碳水化合物作为能源的差异很大，罗非鱼和鲤鱼等草食和杂食性鱼类能很好地消化利用碳水化合物，鲑鱼对碳水化合物的利用率很差。
蛋白质的质量是评价饵料质量高低的主要指标。与恒温动物比较，鱼类的蛋白质需要水平较高，约为25%-55%。鱼的种类不同，对蛋白质的要求也不同，一般来说，肉食性鱼类要求饵料中蛋白质含量较高，草食性鱼类较低，杂食性鱼类居中。例如，虹鳟鱼为40%-50%，青鱼为28%-40%，罗非鱼为25%。饵料中的蛋白质含量也不是越多越好，蛋白质过多，不仅造成浪费，还会使鱼体代谢作用增强，妨碍脂肪的积累，同时易产生过多的代谢物质，如含硫化合物、氨等，影响鱼体的正常生长。
迄今仅发现钙、磷、铜、碘、铁、镁、锰、硒、锌等9种矿物质为鱼类所必需。鱼类可通过鳃吸收溶解在水中的矿物质，海水鱼则通过肠道吸收饮水中的矿物质。水中钙基本上可满足鱼类的需要，而磷必须从饲料中获取，因为水中溶解磷的浓度很低。
鱼对维生素的需要不多，但它是保证鱼体健康、维持正常生理机能不可缺少的重要物质。缺少某种维生素，会使鱼体的新陈代谢作用紊乱，引起各种不同的疾病，降低生长能力，严重的甚至还会死亡。 | 
