卫国战争勋章是苏联在二战时期设立的第一种勋章，也是苏联第一种分等级的勋章，其颁发数量之多和授予条例之详尽创下了苏联勋章的纪录。而要了解该勋章是如何创下历史的，首先就不能不了解它的授予条例。以下是该勋章的授予条例。
苏联最高苏维埃主席团1942年5月20日发布命令设立。1947年12月16日、1980年7月18日修订了勋章授予条例。1943年6月19日、1985年3月15日修改了勋章描述）
1942年4月10日，斯大林委托苏联工农红军后方首长赫鲁廖夫将军研究向参加反法西斯战争的战斗中表现突出的军人授予勋章的方案，最初定名为“军事英勇”勋章。艺术家谢尔盖·伊万诺维奇·德米特里耶夫（勇敢奖章、战功奖章的图案设计者）及亚历山大·伊万诺维奇·库兹涅佐夫（后来也设计了“胜利”勋章的图案）积极参与了该勋章图案的设计。由于时间紧，两人分别于4月12日和18日就提交了设计稿，经研究最后采用了库兹涅佐夫设计的图案，并经过修改后定稿，勋章名称亦最终定名为卫国战争勋章。
1942年6月2日苏联最高苏维埃主席团发布命令，将首批卫国战争勋章授予在哈尔科夫方向战斗中立功的炮兵军人。其中一级勋章授予克里克利大尉、副指导员斯塔岑科和斯米尔诺夫上士。在整个卫国战争期间，苏联共颁发了约32万枚一级卫国战争勋章和约95万枚二级卫国战争勋章。
据统计，在1947年至1984年间，约有25000枚一级卫国战争勋章和约50000枚二级卫国战争勋章被授予出去。
在1985年苏联伟大卫国战争胜利40周年之际，苏联最高苏维埃主席团于当年3月11日发布了《关于卫国战争勋章授予健在的1941－1945年伟大卫国战争积极的参战者的决定》，正是由于这个决定使卫国战争勋章成为苏联颁发数量最多的勋章。决定的内容大致如下：为了庆祝1941－1945年伟大卫国战争胜利40周年，现决定将卫国战争勋章授予坚强勇敢的苏联人民。其中一级卫国战争勋章授予参加过卫国战争的苏联英雄；全部三个级别的光荣勋章的获得者；参加过卫国战争的现苏联元帅、主帅、将军（均不论当年的军衔高低）；参加过卫国战争并获得过勋章或者获得过勇敢奖章、乌沙科夫奖章、战功奖章、纳希莫夫奖章、卫国战争游击队员奖章中的其中一种的军人或游击队员，因战致残的军人。二级卫国战争勋章授予参加过卫国战争的除上述以外的表现良好的军人、游击队员。另外参加过远东对军国主义日本作战的军人也可以按上述规定授予卫国战争勋章。很明显，1985年颁发的卫国战争勋章带有纪念的性质，所以颁发量巨大，据统计在此之后颁发的一级卫国战争勋章超过200万枚，二级勋章则超过500万枚，创造了苏联勋章颁发数量的纪录。
按照勋章的正面图案、佩带方法及制造工艺技术的重要差异，每个级别的卫国战争勋章都可以区分为3个主要版本。第一种：1942年版，又可以称为挂扣版，是最早的版本。主要特征是勋章的佩带方法为用一副包裹有红色绶带的挂扣进行佩带。第二种：1943年版，也就是根据1943年6月19日修改后的勋章描述制造的版本。主要特征是把用挂扣进行佩带的方法改为像红星勋章那样，在勋章背面用一根螺丝穿过衣服后用螺帽进行固定。以上两种版本中的一级勋章，金色的光芒线（包括战刀和步枪）及红星中的锤子镰刀均用黄金制成，其他部分则为白银，由于用于两种金属，勋章是分两部分嵌套而成的，勋章表面呈现红色和白色的地方则用了珐琅进行着色。二级勋章中锤子镰刀为黄金制成，钮钉在红星上，其他部分均为白银，同样用了珐琅来表现红、白两色。两级勋章的背面均有“造币厂”字样的戳记和编号（早期颁发的勋章有些是没有打上“造币厂”戳记）。由于战争的缘故，以上两种版本中的制造工艺随生产批次的不同又略有差别，像1943年版的二级勋章就可以再细分超过10个版本。勋章中的黄金及白银的含量和勋章总重量也就随版本的不同出现偏差，据苏联造币厂公布的资料，1943年版一级卫国战争勋章是用8.329克14K黄金和16.754克白银制成，勋章总重量为32.34克；二级勋章是用0.325克黄金和24.85克白银制成，勋章总重量为28.05克。第三种：1985年版，又可以称为纪念版，是根据1985年3月15日修改后的勋章描述制造的。主要特征是两个级别的勋章均采用白银整体压铸制成，原来用黄金制作的部分改为了镀金，背面“造币厂”字样为凸字，编号 的下方有一条细横线。
以上介绍了卫国战争勋章的基本情况。卫国战争勋章在苏联所有勋章中的级别虽然不算很高，但是它代表了苏联政府给予在伟大卫国战争时期立功军人的一种荣誉，同时在战后的再次大规模颁发也表明了苏联政府没有忘记那些为保卫国家英勇参战的军人。
