其次，在外观上，玉牒装帧华丽，卷帙浩繁，书体巨大，装订绝妙，满汉两种文本，书法隽秀，成为谱牒中的极品。清代玉牒以中国传统的绫子装裱封面，内用极为考究的宣纸书写。宗室玉牒封面为黄色，觉罗玉牒封面为红色，以示区别，每册外还用大块同色夹层绫子包袱皮严密包裹。辽宁省档案馆保存的1060册玉牒，满文本528册、汉文本532册，每册大小不一，每册厚度亦不一样，最厚的一册达85厘米、重90公斤，也是世界上最大部头的族谱。如果你想研究和了解清朝皇室人口的繁衍、宫廷历史、典章制度、谱牒文化及满汉文字等的话，不妨就去接近它。
玉牒为何放在盛京
清代玉牒的纂修是在清代政治文化中心的都城北京进行的，北京距盛京（沈阳）1500里，路程遥远，铁路交通如此发达的今天，由此至彼还需10余个小时，在靠牛马骡车运输的时代，所要耗费的时日是可想而知的。那么清玉牒为何、何时、如何运到盛京的呢？
一开始，玉牒修竣后缮写3部，分藏于北京的皇史宬、宗人府和礼部。由于盛京被统治者敬为“陪都”，清王朝是从这里发迹的，地位相当于明朝的南京，像玉牒这么重要的文献放在老家保管是比较令人放心的。
乾隆九年（1744年）九月十四日玉牒馆奏请皇帝批准，把顺治十八年（1662年）以来纂修的9份玉牒，一并送盛京保存，以垂永远，成为定例。礼部随之行文盛京内务府，告知顺治十八年以来所修9份玉牒的规格尺寸，准备送往盛京储存。为此，盛京内务府在故宫开始动工修建敬典阁，即位于故宫凤凰楼高台宫区东、西所北部的一个二层阁楼。6年后乾隆十五年（1750年）第10次玉牒纂修完竣，所有前10次纂修的玉牒与《实录》、《圣训》才被一同运至盛京。除了玉牒之外，这《实录》和《圣训》也不是等闲之物，前一个是皇帝的活动记录，后一个是皇帝的语录。研究清代历史的人，都离不开这三部典籍。
乾隆二十五年(1760年)，玉牒改为缮写两部，分藏于北京皇史宬和盛京敬典阁，成为定例，一直施行至清王朝覆灭。清政府对玉牒的运送异常重视，乾隆二十五年，宗人府、礼部等禀承皇帝谕旨拟订了玉牒恭送仪制，并载入《大清会典》，成为定例，明令严格施行，并在以后的运送过程中不断完善，因此形成了一套隆重而繁琐的运送、“尊藏”礼仪。
用骡车隆重运至盛京
玉牒贵为天潢谱系、皇权尊崇之圣物，它的运送、尊藏、挪移均是极为严肃的政治行动。这就决定了清代玉牒运送方式的复杂、隆重和繁琐。玉牒修竣后，首先选择雨水较少的秋冬季节送往盛京，由清政府管理气象、历法的官员“钦天监”择选良辰吉时起程，还需派一择吉官随同前往以应不时之需。首先在宗人府搭设彩亭，用黄盖龙旗仪仗，乐部奏乐；穿着朝服的玉牒馆总裁率纂修官员，“恭奉”玉牒，行三跪九叩大礼，满汉文武官员也须盛装于午门外跪迎；皇帝阅毕，内监捧出，再由王公于太和门外金水桥跪送。
一开始从北京运送玉牒到盛京是由朝阳门出发经烟郊、兴隆寺、天台山、深河等站至山海关。这时，北京派出的官员至山海关交接后即行撤回，盛京将军派副都统率领满洲官兵等护送玉牒经前屯卫、文桥、广宁等站到盛京，玉牒经过时，各地方文武官员，都必须穿着朝服出城跪迎跪送，最后到达盛京故宫在崇政殿陈设后，再送往敬典阁“恭贮”。
因为每次重修玉牒的时候，都要把新生人口添加进去，这样玉牒就越修越厚。道光朝以前的清代玉牒开本较大，规格为90厘米×45厘米，咸丰朝以后所修玉牒开本则较小，规格为54厘米×31厘米，厚度由1厘米至85厘米不等。体积大且重，运送很是不易。前26次所纂修的玉牒送往盛京“尊藏”，靠的是驿站骡车拉运，每次驿站骡车昼行夜宿，需耗时20余日。
