|
说起来您可能难以置信，世界上大约14%的温室气体是由于农业所致。农业排放物中的很大一部分来自于甲烷，从造成全球变暖的程度来说，甲烷要比二氧化碳的危害大23倍。美国食品和农业组织（The U.S. Food and Agriculture Organization）表示，到2030年，农业甲烷的排放量会增加60%[来源: Times Online]。全世界有150亿头牛和数以亿记的放牧牲畜排放出包括甲烷在内的大量的污染气体，其中有三分之二的氨气来自于牛。
牛通过打嗝排放出大量的甲烷，还有一少部分通过肠胃胀气排放。关于奶牛的平均甲烷排放量的数据统计各不相同，有些专家说是每天100-200公升，而有些专家说是每天500公升（大概132加仑），但不管怎么样，这都是很多的甲烷，数量相当于一辆汽车一天所产生的。 要了解为什么牛会制造出甲烷，更重要的是要了解一些它们的消化系统。牛、山羊、绵羊等一些动物都属于同一个种类，称为反刍动物。反刍动物有四个胃，它们在胃里消化食物，而不是像人一样在肠子里消化。反刍动物吃下食物，然后会使食物回流到嘴里作为反刍再吃一次。它们的胃里充满了帮助消化的细菌，但是同时也会制造出甲烷。 英国有数百万头反刍动物，其中包括1000万头牛，他们目前正在大力推行减少甲烷气体的措施。英国总温室气体量的3%是由牛排放出的，而牛排放的气体中甲烷占据25%-30%。在新西兰，牧牛和牧羊业是其主要的工业，有34%的温室气体来自于畜牧。威尔士科学家们在2007年4月开始了一个为时3年的研究，来检查在牛饲料中增加大蒜能否减少它们的甲烷排放。这个实验还在进行中，但是有早期的结果显示大蒜通过抵制牛胃部里的制造甲烷的细菌能够有效减少一半的肠胃胀气[来源: BBC News]。研究者们同时也要观察大蒜的增加是否会影响牛生产的牛奶和牛肉的质量，以及是否会造成动物的呼吸困难。
在阿伯里斯特威斯城的威尔士大学还有另外一个研究，追踪羊制造出的大量甲烷和氮气。这一研究为牛的研究提供了很好的对比模式，因为牛和羊有着相似的消化系统，但是羊没有那么难以控制。研究范围内的羊生活在塑料的隧道洞中，它们通过各种食物制造出的甲烷都被监控。 还有许多其他的努力致力于减少反刍甲烷的产生，比如尝试繁殖寿命更长的、有更好的消化系统的牛。在德国的霍恩海姆大学，科学家们制造出一种药片可以制止牛的瘤胃（牛的第一个胃）中产生气体，并且把甲烷转化成葡萄糖。但是这种药物需要严格的饮食和有组织的喂养时间，这也许无法让它更好的自由放牧。 2003年，新西兰政府提议设置一项胃肠胀气税，但是由于公众的反对而没有通过。 畜牧的农民们针对牧场使用的其他的方法将在下一章节讨论。 所以，我们现在知道了反刍动物会制造大量的甲烷，但是人类每天也会偶尔制造出一些让人尴尬的气体，为什么却远不及动物制造的量呢？在下一页，我们将会知道更多关于甲烷问题的来源以及它背后的一些争论。 为什么牛以及其他的反刍动物会制造甲烷？
随着20世纪中叶农业的大规模发展，农业成为了一些企业的主要业务部门。农场以及活动在大面积农场上的成千上百的动物成为大型企业的重要经济命脉。 最初，放牧区域被各种各样的自然生长的草花所覆盖，为牛以及其他的反刍动物们提供了多样化的食物。但是，为了改进牲畜饲养的效率，很多牧场开始播种多年生的黑麦草，还有人造的肥料的帮助。这一做法有它不利的一面，黑麦草缺乏其他草所包含的营养成分，并且阻碍了其他更有营养的植物的生长。有些评论员将黑麦草称之为“快餐”[来源:Guardian 20Unlimited">Guardian Unlimited]。 这种单一的饮食虽然能够饲养许多牛，但是它却会抑制消化。黑麦饲料也会导致很多牛虚弱及不孕，而这些牛在它们很小的时候就必须被屠杀。这就是甲烷产生的来源：难以消化的草在牛的胃里发酵，然后和细菌相互作用产生气体。这一过程的具体细节还在研究当中，得出的更多信息也许能够帮助科学家来减少牛的甲烷排放。 布里斯托大学的一个研究把三种自然生长的牧场和用化学肥料种植的黑麦草牧场进行了对比，分别在各种牧场上都饲养羔羊。在自然牧场上饲养的羔羊肉含有较少的饱和脂肪，较多的欧米伽-3脂肪酸、较多的维他命E以及高水平的共轭亚油酸（conjugated linoleic acid，CLA)，共轭亚油酸被认为是抵抗癌症的“优良脂肪”。这些羔羊的肉被认为具有较高的品质并且在味道测验中也得到了较高的评价。
由于关系到反刍动物的食物，许多研究者们都在调查改变牲畜食物的方法，并且使最好的传统牧牛场的牧草混合，把多样化的自然生长的富含营养的和新型的生长迅速并且有抵抗有害物种能力的草和植物混合起来。一种可能是在牧场上常见的快速成长的草旁边增加含有益能力、高营养的植物和花朵。研究的另一分支把重点放在富含单宁酸的植物上，这种植物被认为能够降低甲烷的水平并且增加牛奶的产量，虽然过量的单宁酸会对反刍动物的生长产生危害。 新西兰的研究者们进行的一个研究建议使用像百脉根等富含阿尔法亚油酸（alpha-linoleic acid）的植物，阿尔法亚油酸可以增加共轭亚油酸的水平。种植豆类以及经基因方法改造过的植物来限制氮气在空中传播，同时也能改变土壤中的氮含量，这对于肥沃的土壤和健康的植物非常重要。
牧场上混合物种自然生长的支持者们表示，这一方法的使用能够减少温室气体的排放、改善动物的健康水平以及肉的质量、减少人造肥料的使用。甲烷产生药片以及添加大蒜的方法也许只是权宜之计，并不能解决牧场上的核心问题，即土地和空气污染、砍伐森林、虚弱动物的产生和之后被屠杀、人造肥料和激素的使用。 另一种可能在于收集甲烷气体并把它作为能源或者回卖给电网。一些农民已经从牧场的废物中提取出了甲烷，但是这并不能解决更大的打嗝释放出甲烷的问题。要想利用甲烷，就意味着得在空气中捕获它们，也许可以通过把牛拴在屋内或者给牛佩戴影响进食的特殊口套，达成上述目的。 |
|
|
