林芳兵，原籍浙江宁波，1965年6月30日，生于江苏省扬州市。出生在扬州的她既有南方女子的婉约，也有北方女子的豪爽性格。
1973年进入南京艺术学院中专部学习戏剧。后进入江苏省戏剧学院扬剧表演专业学习。在同学的眼中，在校学习期间的林芳兵很刻苦要强，她往往是练功时间最长的人，腿一架就是几个小时。变声期倒嗓子是促成林芳兵走上影视表演道路的重要因素。
毕业后在江苏省扬剧团和江苏省话剧团任演员。
1982年入北京电影学院表演系学习。在校期间及毕业后先后主演了《我们的田野》、《一个女演员的梦》、《夜行货车》、《一个死者对生者的访问》、《死期临近》、《残酷的欲望》等影片及部分电视剧。
林芳兵从来没有大红大紫过，只是当初她惊艳的感觉一直让观众难以忘怀。她的电影对广大观众印象不深，对《我们的田野》模模糊糊还有几分记忆，应该就是下面那张她和周里京的剧照。她眸含秋水、顾盼生辉的风韵，柔美如玉、飘逸如诗的气质，在当时的影坛一枝秀出，美丽得令人难忘。
1986年毕业以后，任北京电影制片厂演员。
因在电视剧《唐明皇》中扮演杨贵妃获1991年大众电视“金鹰奖”最佳女主角奖。
林芳兵演了杨贵妃之后，便在电视荧屏上消失了，观众很长一段时间没见到这位演艺圈的大美人。
1997年下半年，林芳兵复出演艺圈，她声明：我要一口气连拍十部电视剧，演十个不一样的女人。既然当年她是因武打片而“退隐江湖”的，那么“重出江湖”也要以武打片开始。
复出以后，她在电视剧《燕子李三》中出演了既带江湖味又有女人味，且苦辣酸甜涩五味俱全的侠女李云馨。她在《燕子李三》中的出色表演，再次证明了林芳兵矫健的身手不减当年。
《燕子李三》（饰大师姐李云馨）
接着她在《家里家外》中演一个纠缠在婚外恋中的女人；《苦瓜弄》中演一个将军的女儿，从十八岁演到五十多岁；
这是她在2003年《家里家外》的造型
在谢晋导的《我心似白云》中她是个任劳任怨的劳模，该剧创了在上海收视率第一的纪录；
她与奚美娟演一对惠安母女，在《惠安女》中演了一个冲破封建束缚的女子；
在《白发魔女》中演大反一号，凶神恶煞、阴险毒辣的魔鬼门门主“红花母”，怪异的造型几乎让人认不出来；
《情定少林寺》剧照
在《独立寒秋》中她摇身一变成为一个县长的秘书；
在根据真人真事改编的上下集电视剧《希望的天空》中她成为十几年如一日的乡村女教师；
在香港导演朱延平导的《浪迹天涯》中，她饰演泼辣的隐娘，这是她复出后的第九变。
下一年，林芳兵的“十变”将如愿以偿.。
林芳兵在从事影视表演的同时，还有广泛的文艺志趣和爱好。
