和田玉即软玉，英文名称为Nephrite。在中国其名称是玉或新疆和田玉。世界许多地方都有软玉矿产出，但以中国新疆和田地区产的软玉质量最佳，产出历史最为悠久，故前苏联地球化学家基尔斯曼称软玉为中国玉。中国的玉器自新石器时代绵延七千多年经久不衰。玉石，亦名玄真，它是硬玉和软玉的统称。早在东汉许慎的<<说文解字>>中说到“玉,石之美者,兼五德.润泽以温,谓之仁.鳃里自外,可以知中,谓之义.其声舒扬,专以远闻,谓之智.不挠而折,谓之勇.锐廉而不枝,谓之洁。”这样说来，所谓仁义礼智信五德，玉都具备了，所以《诗经》有“言念君子，温其如玉”的记载。以物譬人，故而“古之君子必佩玉”。玉器是中华文明起源的主要特征之一,是中华民族文化的基石之一,是区别于世界上其他文明起源的一个重要标志。说到玉很多人就会想到和田玉.对于”和田玉”我们有二种认识,第一是指和田这个地方出产的软玉;第二是指和田区域出产的软玉;即指昆仑山出产的软玉古称”昆山玉”;现今通用的”和田玉”一名应指昆山玉为宜。历史考证表明，远在丝绸之路以前，在中原到中国西北边陲之间就存在玉石之路，“玉门关”就是玉石之路上的一个重要的驿站。自玉门关往西，玉石之路分为南北两条，北路由和田经莎车、喀什、库车、吐鲁番、哈密到玉门关，南路则由和田到且末、若羌、楼兰到玉门关。根据现有资料显示,和田玉分布在昆仑山地区西起帕米尔高原的塔什库尔干(位于叶尔羌河上游即现今的莎车县)叶尔羌河古称”玉河”.中经莎车、叶城、和田、于田、东至罗布泊西南的且末。昆仑山玉矿带绵延昆仑山脉北坡1100多公里。已发现软玉矿体和矿点20多处，但整个昆仑山产软玉的可分为三个矿区。1、和田-于田矿区：该矿区产有白玉、青玉和青白玉。主要矿体有四处，（阿拉玛斯矿、海尼拉克矿、依合浪沟矿、塞地库拉姆矿，总储量为2800吨位于昆仑山高寒缺氧地带海拔在4500米以上。每年5-9月为生产期。）皮山县二处，和田一处，于田县一处，该矿区所产的软玉质量较高。2、且末矿区：该矿区也主要产白玉、青玉和青白玉，质量同和田-于田矿区。主要矿床已知有三处，均分布于且末县境内。3、莎车-塔什库尔干矿区：所产软玉以青玉为主，也有少量白玉。矿床主要分布在莎车县北塔什库尔干县内。该矿区是我国古代采玉的重要场所，一些大块的玉料（如重达万斤的“大禹治水玉山子”）大都产于该矿区。4、天山产区：天山产区的软玉为碧玉，因具体产地在玛纳斯县境内，故又有“玛纳斯碧玉”之称。5、阿尔金山产区：产于阿尔金山地区的软玉，今称“金山玉”。该产区所产的软玉除少量青玉外，主要是碧玉，特征与天山产区的软玉极为相似。
和田玉是一种含水的钙镁硅酸盐，化学式为Ca2(Mg,Fe)5(OH)2(Si4O11)2。它是造岩矿物角闪石族中的透闪石Tremolite-阳起石Actinolite系列中的一员。透闪石为白色、灰色，而阳起石则含较深的绿色。这是由于氧化亚铁含量不足引起的。亚铁经氧化成三价铁，颜色变成红棕色，特别是裂缝部位及多多少少有空隙的部位，还有暴露在外的截面部分也容易氧化而成红棕色。由于含铁的缘故，软玉还可呈青、绿、黑等颜色，由此分出各种亚种：即极白者称为羊脂玉，较白者称为白玉，白中带青者称为青白玉，较青者称为青玉，绿色者称为碧玉，黑色者称为墨玉。根据地球化学分析和测试研究，软玉的化学成分理论值应为：SiO259.169%,CaO13.850%,MgO24.808%,H2O2.218%,而实际上不同产地或不同亚种，其化学成分各不相同。
软玉的物理化学特征（1）化学成分:前面已讲过是含水的钙镁硅酸盐，化学式为Ca2Mg5(OH)2(Si4O11)2。（2）晶系:其主要组成矿物透闪石为单斜晶系。（3）结晶习性:玉本身为显微纤维状晶体的交织体。其原生矿床常为块状，又称山料。次生矿为巨砾或卵石。若是原生矿经剥蚀后被搬运到河流中沉积下来的卵石，称子玉，若原生矿经剥蚀后，仅经短途搬运而呈巨砾产出者，称山流水。（4）结构：软玉具典型纤维交织结构。（5）硬度:约为6.5。（6）比重:2.80-3.10，一般为2.95。（7）折射率:1.606-1.632，由于属矿物集合体物质，因而很少能同时读到两个数值，通常在折射仪的1.62处可见到一模糊的阴影边界。（8）双折射率:双折射率晶体的随机定向产生了在正交偏光下所有位置发亮的半透明体。（9）光泽:玻璃－油脂光泽。（10）透明度:半透明－不透明。（11）颜色:变化大，有极白、白、青白、青、黄、绿、黑等，并决定其亚种。（12）吸收光谱:不明显。一般在蓝绿区509nm处可看到一较明晰的吸收带。（13）发光性：软玉在紫外光下为荧光惰性，即一般不发光。（14）包裹体:软玉常含磁铁矿包裹体。（15）加工:是极好的玉雕材料。?软玉的主要品种（按色泽分）（1）白玉（whitejade）：指颜色呈白色之玉。传统珠宝界对不同白有不同的叫法，如羊脂白、梨花白、雪花白、象牙白、糙米白、鸡骨白等。其中以羊脂白为最佳。这种玉不但白度最高，而且有种刚中带柔的感觉，历史上有“白玉之精”、“玉英”等称呼。目前世界上仅我国新疆有羊脂玉产出，十分稀少，极其名贵。（2）青白玉和青玉（Grey-whitejade-Greyjade）：青玉即是色呈青色的软玉。实际上,青玉的“青”是一个比较含糊的颜色，非灰、非青又非绿，是一种不鲜明的淡青绿色。说白又青，说青又白，即为青玉。介于青玉和白玉之间者，则称青白玉，青白玉与白玉和青玉之间也没有明显的界限，都是凭肉眼和感觉而定。青白玉和青玉产量较大，中国古代和现代的软玉制品大多以青白玉和青玉为主。（3）碧玉（Greenjade）：绿色至暗绿色的软玉，其颜色由含一定的阳起石和含铁较多的透闪石所致。优质的碧玉也比较名贵，但不及羊脂白玉。碧玉与青玉之间的界限虽说也有过渡性，但不象青玉与白玉之间那样模糊，较易区别。但应当注意与矿物学中的碧玉相区别。在中国历代的软玉制品中，碧玉也占一席之地，至少仍是一个不可缺少的品种。（4）墨玉（Blackjade）：黑色和灰黑色的软玉，其黑色如漆者是上等的玉玺用料，价格较高，但在大多数情况下，黑色并不均匀，既有浸染黑点状、又有云状和纯墨型。墨玉之所以呈黑色，系由青玉中含杂质所致。因此常见青玉上出现墨玉、或在墨玉上出现青玉的现象。石墨成质点状分布于透闪石―阳起石间含量5―20%。次生变化的绿泥石与透闪石―阳起石过渡状，斜黝帘石、磷灰石、白钛石星点分布。玉种按色、质分别命名为乌云片墨玉、淡墨光墨玉、美人鬓墨玉、金貂须墨玉、漆黑墨玉。（5）黄玉（Yellowjade）：呈黄色、米黄色的软玉。具显微毛毡状结构，透闪石纤维变晶交错展布，粒度均一，磷灰石、白钛石星点分布。黄色的形成主要系透闪石―阳起石中二价铁，分解为稳定的黄色三氧化二铁，长期浸润所致，颜色匀和，属岩石次生变化现象。其名有蜜蜡黄、栗色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、米色黄和黄杨黄等。其中以栗色黄和密蜡黄者为上。黄玉的黄色越浓则越珍贵，其珍贵程度不在羊脂白玉之下，且比羊脂玉更稀罕。（6）糖玉（Tangjade）：是色似红糖的软玉，其色是由软玉经氧化而受铁浸染所致，真正红色者极为少见，多为紫红色或褐红色。红褐色的形成主要系外来的三氧化二铁，长期浸润所致，透闪石-阳起石中二价铁分解也是因素之一，颜色局部匀和，亦有深浅变化，属岩石次生变化现象。
色皮与糖皮的区别色皮：指和阗子玉外表分布的一层褐红色或褐黄色玉皮。玉皮的厚度很薄，一般小于１毫米。色皮的形态各种各样，有的成云雾状，有的为脉状，有的为散点状。色皮的形成，是由于和阗玉中的氧化亚铁（二价铁）在氧化条件下转变成三氧化二铁所致，所以它是次生的。此外在原生玉矿体的裂隙附近也能偶尔发现带皮的山料，这也是由于次生氧化形成的。糖皮：指和阗玉山料外表分布的一层黄褐色玉皮，因颜色似红糖色，故把有糖此玉石称为糖玉。糖玉的内部为白玉或青玉。糖玉的糖皮厚度较大，从几厘米到20～３０厘米，常将白玉或青玉包围起来，呈过渡关系，糖玉产于矿体裂隙附近。经科学检测糖玉是氧化环境的产物，系和阗玉形成后，由残馀岩浆水沿和阗玉矿体裂隙渗透，使氧化亚铁转化三氧化二铁的结果糖皮即为氧化铁染的结果。石皮：指和阗玉山料外表包围的围岩。围岩一种是透闪石化白云石大理岩，在开采时同玉一起开采出来，附于玉的表面，这种石包玉的石与玉界线清楚，可以分离。围岩另一种是透闪石岩。如和阗玉在形成过程中交代了粗晶状的透闪石，由于交代不彻底，在玉的表面常附有粗晶状的透闪石，这种石皮与玉只是线过度。工艺界称玉的阴阳面，阴面是指玉外表的这种石质。（7）其他品种：除上述常见品种外，尚有其他一些不常见的品种，如虎皮石（Tiger-skinjade），即其外观花似虎皮；花玉（Streakjade），即呈现花斑色的软玉；巧色玉，即具有巧色的软玉。
按其产出情况可分：1、山玉，即原生玉石矿藏。产于华力西期中酸性侵入体与古老的前寒武纪镁质碳酸盐类岩石的接触带及其附近。2、山流水，指夹生在海拔3500米至5000米高的山岩中，经长期分化剥解为大小不等的碎块崩落在山坡上，再经雨水冲刷流入河中。玉石表面比较平滑，距原生玉石矿藏较近，有固定的产地属于堆积型玉石砂矿藏。3、仔玉，经流水多年冲刷呈卵石状，大小不均匀，磨圆度甚好质量佳，开采方便。但距离原生玉石矿藏很远主要分布于喀拉喀什河（古乌玉河或墨玉河）和玉龙喀什河（古白玉河）中属于冲击型玉石砂矿藏。因其在水中的时间长容易染上其他矿物我们把这种颜色称为皮硬的称为僵斑。又有“石包玉”之称即外层为石内部为好玉的玉石。昔人把它视为和田玉中的稀贵品种，在谢彬的《新疆游记》中称“玉上品者白如羊脂,其有皮者为价尤高.皮有洒金、秋梨、鸡血等名，盖皆玉之带皮者。一物往往值数百金，采者不曰得玉，曰得宝”。
那么什么才算好玉呢？1．颜色：要求艳丽，柔和，均匀以润白为佳、以僵白、糙白为次、越油润越好。2．质地：要求坚韧、细腻、温润光洁、无杂质、无柳裂。3．块度：要求越大越好。白玉重10KG以上者为特级品，2KG以上者为一级品。1、原料的评价总的要求是，质地细腻，细润无瑕；颜色鲜艳纯正并无杂质；光泽明亮；有一定的块度。2、成品的评价表10-7软玉的工艺要求及价格表（据轻工部1981年资料编）
种类等级具体要求参考价（万元/吨）白玉仔料特级色白，质地细腻滋润，无棉绺无杂质，块重大于10kg10-15一级色白，质地细腻滋润，无棉绺无杂质，块重大于2kg9-10二级色白，质地细腻，无棉绺无杂质，块重大于0.5kg5-9三级色灰白，质地细腻，无棉绺无杂质，块重大于3kg以上2-5白玉山料一级色白或粉青，质地细腻，无棉绺无杂质，块重大于5kg8-10二级色较白，质地细腻，无棉绺无杂质，块重大于3kg5-8三级色青白，质地较细，无棉绺无杂质，块重大于3kg2-5青玉仔料一级色青绿，质地细腻，无棉绺无杂质，块重大于10kg2-3二级青色，质地细腻，无棉绺无杂质，块重大于5kg1-2碧玉特级碧绿色，质地细腻，无棉绺无杂质，块重大于50kg3-4一级深绿色，质地细腻，无棉绺无杂质，块重大于5kg2-3二级绿色，质地细腻，无棉绺无杂质，块重大于2kg1.5-2三级绿色，质地细腻，无棉绺，稍有杂质，块重大于2kg1-1.5
可以此做参考，但价格已涨了数倍或更多，如最好的羊脂白玉仔料已达到每公斤20万元以上。另外，对成品的评价将更难，更无统一的标准，除考虑颜色、质地和光泽等外，加工艺是极端重要的。每件成品的价值都必须依实际情况而定。
那么我们如何区分玉与石呢？
市场上有不少东西带有玉字如：翠玉、汗白玉，独山玉、密玉、京白玉、河磨玉、和田玉等。许多人认为带有玉字的就一定是玉，实际上并非如此。法国地质矿物学家德莫尔对玉器进行了化学实验，表明玉材有二种：角闪石和辉类石。角闪石称为软玉，硬度：莫氏5.5-6.5度,比重:2.55-3.3克/厘米.其主要成分是硅酸钙的钎维矿物.又因角闪石含有少量氧化金属离子而呈现出青、绿、黑、黄等颜色。辉石类称为硬玉即翡翠，硬度：6.75-7度，比重：3.2-3.3克/厘米。其主要成分是以硅酸钠和硅酸铝为主，有隐约的水晶状结构。质地坚硬，密度较高，具有玻璃光泽，清澈晶莹。弄清了什么是硬玉什么是软玉之后我们就着重谈软玉，它是一种交织成毡状的透闪石矿物集合体，具有钎维状微晶结构。如果用肉眼看玉它有以下的特征：1．具有典型的温润均匀的油腊亚光2．玉体半透明或不透明3．硬度达到摩氏6.5度不吃刀4．在聚光灯照射下可看见阴暗交隔的云絮状纹里5．手摸上去有明显的粘涩感。
由于不同产地，不同坑口的玉的质量不同价位也不同，因此我们必需搞清楚软玉的产地。下面我们就来谈一下不同产地玉的特征。一．新疆和田的玉龙喀什河下游产的带皮仔玉或上游产出的山流水玉质地温润细腻，云絮状纹里短而且致密，油性好韧性足，半透明感觉。比重：2.95以上,硬度:6-6.5度。上机器磨雕时不易崩裂。凡是仔玉打磨出来的表面润泽干净，我们称做和田玉打磨面。由于，晶体结构不同的关系，俄罗斯玉打磨出来的是充满平板凹陷的麻皮坑打磨面。行家称之为俄罗斯玉打磨面。二．俄罗斯贝尔加湖糖白玉山料：里面充满了明显的团块云絮状纹里，结构松，密度相对小。云絮状纹理中夹杂冰点蟹爪纹，其颜色僵白，大都油性差一点。上机器磨雕时易起性，易崩裂。尤其是成品精细打磨面上会出现一团一团的麻皮凹陷，行家称为俄罗斯玉打磨面。比重：2.95以下硬度在6度左右。俄罗斯布利亚特仔料结构近似和田玉高密度，细结构，短的云絮状结构。三．青海玉：发现于柴达木盆地西北缘，青海格尔木、祁连县等地。青海玉水分重，透度高，油性差，细小松散的点状云絮状结构是它的典型特征。纤维变晶结构、毛毡结构、半自形中粒嵌镶结构、残晶结构。玉组织里面经常可看见有比两侧玉组织更为透明的玉筋又称水线。盘玩一段时间后颜色会发灰，发暗，上机器磨雕时脆性大，易崩裂。成品有毛玻璃感觉。因其价格低廉，故充斥白玉市场。硬度4-6度，比重2.9以下老坑的青海玉比较好。颜色：白、乳白、浅绿、绿、褐。四．且末玉:点状,松散,粗旷的云絮状结构经常伴随黑点或白色的僵点.黑点是铬尖晶石,白色僵点为白云石.且末玉的油性好能起包浆大都做仿古件以山料为主块度大.五．于田玉:有仔玉和山料,老坑和新坑.云絮状纹理呈长丝状或长条状,由于于田新坑玉属山料,在开采时用炸药暴破故新坑玉上常遍布裂咎,而且硬度也不及和田玉质地比较致密,油性好,色度好润白.六．辽宁岫岩河磨玉:属溪坑仔玉，云絮状纹理粗且杂乱,颜色大都以青色或青黄色为主且夹带各种石性很重的僵斑和皮.经常出现皮夹肉、肉夹皮的状况。因其颜色浓郁，青色部分往往以青黄色或青色部分为基调，很象出土古玉中没有受沁的开窗部分的本色玉。混色部分往往以咖啡、土黄、褐土黄颜色为基调，很象出土古玉受沁部分的土沁颜色。而杂色僵斑部分往往不透明又以褐土黄、褐色基调为主，很象出土古玉先受石灰沁再受其他沁以后的感觉。所以河磨玉多用于仿古件。
如何评价白玉的质量1、玉的晶体结构致密，云絮状纹理越细腻越好。2、玉的色度，以润白色为佳，而以僵白、糙白为次。肉眼视之有一种很糯的感觉。3、玉的油润度，玉一定要油润，不能粗、干、糙越油润越好。4、玉的晶体均匀度，玉的晶体云絮状纹理要均匀，不能一边粗一边细。在聚光灯的照射下，各个部位要均匀一致。5、玉的晶体完好度，玉的晶体云絮状纹理一定要完好，不能有僵斑、杂质、裂纹及白僵豆腐花，否则级别就上不去。
