子贡，是孔子的弟子中比较有名的一个，姓端木，名赐，春秋时卫国人，据说很有口才，曾经做过卫国和鲁国的国相，访问过许多诸侯国家。
子贡访问南方的楚国，回来时又准备到晋国去，经过靠近汉水南岸的一个地方，见一老人一次又一次地抱着瓮去浇菜，他的灌溉方法很落后：先开好一条通到井底的坡道，然后抱着一个水瓮，一步步走到井里去，取了水，再抱到田里去浇。这样一趟一趟地来回走，费力大而功效极低。子贡对他说：“老人家，您为什么不用汲水工具来灌溉呢？又快又省力，您难道不知道吗？”老头听了，很不高兴，勉强笑道：“谁说我不知道呢！但是，我不愿意用那种玩艺儿。那样做，为人就会有机心。再说，我也习惯了。”
由于这个故事，后来人们讽喻安于拙陋，不求改进的落后保守思想，就常引用“抱瓮灌畦”，也叫“抱瓮灌圃”。
