观前街的长度

观前街有多长？这很好算，假设从醋坊桥到察院场，可以从醋坊桥中心算起，到察院场口食品商店门前的石牌坊为止，用现代科学方法，稍一测算就行，可惜百度百科观前街条没有提及。以我们老苏州的常识来判断，观前街长大概不到一公里，也就八百余米左右吧。过去有一阵总是在观前街公交站下车，其实是观前街不到，古旧书店过点，然后就从头至尾直贯观前街，出醋坊桥，拐入干将路的小巷，五十米左右，转入柏油马路的干将路，从濂溪坊转到凤凰街，进民治路，这样走大概有数年之久，对观前街相当熟悉。现在来说，有点像天宝遗事，其实也不过二十多年前。

1930年5月，观前街拓宽进入实质性的阶段，这时的观前街还是极其狭窄的街道，有人夸张说，站在街的这边，可以和街对过的人拉手。从街南买东西的时候，也可以同时吩咐对过店家买什么，包好了丢过来就行。钱让这边的伙计顺便带过去。还有这样说：一顶轿子抬过，街上的人都要停下来让开点才行。这些都不是夸张，要知道当年在江南建城，条件所限，譬如发大水怎么办？苏州开了那么多河流，东方威尼斯，还是不行，有时候雨大了，仍然会漫起来，流进房子里。怎么办？古人的办法是街道中间都做成下水的暗沟，上面横铺条石，条石的宽度并不一致，大抵在一脚宽，三十到四十厘米之间，石条只是粗加工，石与石之间并不贴合，有很多比较宽的隙缝，供雨水瞬间流入。这种街道，穿高跟鞋女士必定不能走，好在过去没有，且闺秀也少出门，可保无虞。

就那么一条条的条石横架在暗沟上，组成了过去的观前街的街道，如果用一个象形字来比方，有点像一个“目”字。

因为下面架空，石条不能做得太长，太长了承受不了上面的压力，容易断，最多两米多吧，所以当年观前街的宽度，一定在两米多三米不到。记得八十年代初去东山镇，那里很多街道还是这个样子，现在发展交通，都没有了，不过印象中甪直还有，大概也不会多了，这类街道骑车不便，走路也不怎么好，因为天长日久，石条上面磨损得太过光滑，下雨天看着好玩，很亮，走着不好玩，容易滑倒。

1930年5月底，观前街马上就要撬石条拓宽了，有一个署名清风的人，在《大光明》撰文说，他考虑到拓宽之后，“行人对于以前旧迹，恐不复为之记忆”，于是他邀集了四个好友，做了一件傻事，就是分成两人一组，分别从观前街的两头，一块块统计横条石的数目，经过一番努力，算得“观前自醋坊至察院场止，共二千二百十七块。”

这真是有趣的统计，如果以每块条石宽四十厘米计，则观前街长886.8米，如果以三十五厘米计，则是775.95米，这就是观前街的长度。与我们老苏州的估计差不多。