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这里还有一个有趣的故事。在哈佛大学，有一尊哈佛先生的塑像，这个塑像虽然标注着哈佛先生的名字，但雕刻的并不是哈佛先生本人。由于哈佛先生没有留下任何的影像资料，当后人计划修建这样一尊雕塑时也就没有了模板，只能在当时的哈佛大学里找到一位比较帅的学生作为雕刻的模特，顶替哈佛先生。由于影像资料的欠缺，用比较帅的学生来代替原人作为雕刻的模特，这种情况在美国大学中并不少见 哈佛大学（Harvard University）是全美第一所大学（第二所是威廉玛丽学院，第三所是耶鲁大学），它坐落于诞生了第一条电话线与第一条拥有路灯的马路的波士顿。美国独立战争以来大量的的革命先驱都出自于哈佛的门下。同时，哈佛大学被誉为美国政府的思想库。这里先后诞生了八位美国总统，四十位诺贝尔奖得主和三十位普利策奖得主，可以说哈佛大学的一举一动决定着美国的社会发展和经济的走向。其商学院案例教学盛名远播。同时，这里也培养了缔造了微软、IBM、Facebook等一个个商业奇迹的人。
而哈佛大学的燕京学社则倾力于中美文化的交流。沟通中美两国关系的基辛格博士，奠基了中国近代人文和自然学科的林语堂，竺可桢、梁实秋、梁思成，都和这所世界最著名的高等学府息息相关。 哈佛大学的正式注册名称为：The President and Fellows of Harvard College，他是一所位于美国马萨诸塞州波士顿剑桥城的私立大学，同时是常春藤盟校成员之一。1636年由马萨诸塞州殖民地立法机关立案成立，迄今已是美国历史最悠久的高等学府，也是北美第一间和最古老的法人机构（Corporation）。医学院和商学院位于波士顿市区。在剑桥城，与哈佛大学相邻的是与之齐名的麻省理工学院(MIT)。 这也是一所在世界上享有一流大学的声誉、财富和影响力的学校。哈佛大学在英语语种授课的大学的排名尤其突出。另外，哈佛也是全世界生产最多有“全球本科生诺贝尔奖”之称的罗德奖学金得主的大学。 哈佛最初称为“新学院”或“新市民学院”，该机构在1639年3月13日以一名毕业于英格兰剑桥大学伊曼纽尔学院年轻的牧师约翰·哈佛之名，命名为哈佛学院，因为他捐赠了779英镑（按每年增长6%，每十二年翻倍计算，到2011年共翻近三十一番，相当于至少增长十一亿倍）以及四百本书籍（这是他的一半财产）。哈佛大学作为一个“大学”，目前最早的文献指出是在麻州新宪法颁布的1780年所实现的。
在四十岁担任哈佛大学校长（1869年至1909年）的Charles William Eliot从根本上使哈佛蜕变为现代美国的研究型大学。Eliot的改革措施包括选修课程，小班授课，以及入学考试，此一“哈佛模式”影响了美国国家的高等和中等教育政策。此外，Eliot还负责出版了现在著名的“哈佛经典”，从多个学科收集“伟大的书”。他的名字在1926年逝世后，已和“哈佛”共同成为美国高等教育普遍愿景的同义词。 哈佛大学的图书馆藏书超过一千五百万册，这是美国最大的学术图书馆，规模约莫为全球第五（仅次于美国国会图书馆，大英图书馆，法国国家图书馆，纽约公共图书馆）。另外，它拥有非营利组织以外最大的财政捐赠，迄2008年已达三百七十八亿美元。
哈佛大学前身为剑桥学院。1636年 10月28日，马萨诸塞海湾殖民地议会通过决议，决定筹建一所像英国剑桥大学那样的高等学府，每年拨款四百英镑（对应于当时经济情况）。由于创始人中不少人出身于英国剑桥大学，他们就把哈佛大学所在的新镇命名为剑桥。1638年正式开学，第一届学生共9名。1638年 9月14日，牧师兼伊曼纽尔学院院长的J．哈佛病逝，他把一半积蓄七百二十英镑和四百余册图书捐赠给这所学校。 1639年 3月13日，马萨诸塞海湾殖民地议会通过决议，把这所学校命名为哈佛学院。在建校的最初一个半世纪中，学校体制主要仿照欧洲大学。1721年正式设立神学教授职位，1727年设立数学和自然科学教授职位,1780年设立医学教授职位。同年扩建成哈佛大学；1816年 成立神学院，1817年成立法学院，以后各学院相继在19世纪成立。教育学院成立于1920年；1936年又成立了政治学院(1966年命名为J．F。肯尼迪政治学院)。 1966年以来，哈佛大学共设十个研究生院，即文理、商业管理、设计、牙科医学、神学、教育、法学、医学、公共卫生和肯尼迪政治学院；两个招收大学本科生的学院，即哈佛学院和拉德克利夫学院；并设继续教育办公室，专门负责暑期学校、附设课程和终身学习中心。牙科医学、医学、公共卫生等三个研究生院设立在波士顿，其余各学院均集中于剑桥。各学院具有相对的独立性，哈佛历任校长坚持3A原则，即学术自由、学术自治和学术中立（这三个原则英文词第一个字母均是A )。 如今，哈佛大学已发展为拥有十个研究生院、四十多个系科、一百多个专业的大型院校。正式注册有一万八千名学位候选人，以研究生为主，也包括本科生。另外还有一万三千名非学位学生在其扩展学院学习一门或更多的课程。在哈佛大学工作的教职员工超过一万四千人，包括超过两千名的教授和讲师。还有七千多教员在所属的各个教学医院工作。多年来，哈佛大学除了培养大量的美国学生外，还接纳了来自世界各国的大批留学生和访问学者。
历史上，哈佛大学的毕业生中共有八位曾当选为美国总统。他们是约翰·亚当斯(美国第二任总统)、约翰·昆西·亚当斯、拉瑟福德·海斯、西奥多·罗斯福、富兰克林·罗斯福(连任四届)、约翰·肯尼迪、乔治·沃克·布什和巴拉克·候赛因·奥巴马。哈佛大学的教授团中总共产生了三十四名诺贝尔奖得主。 学校早年开设的课程以英国大学的模式为基础，但是在思想上与这个殖民拓荒地盛行的清教徒的哲学保持一致。尽管它早年的许多毕业生成为了整个新英格兰地区的清教徒聚居地的牧师，学校却从未正式加入过某一个特定的教派。一份出版于1643年的早期的小册子阐明了哈佛大学的存在：“促进知识并使之永存后代。” 在2008年，哈佛大学商学院，MBA（MBA的全称为Master of Business Administration，即工商管理硕士）教育被评为世界第一MBA教育学院！ 哈佛早期的校训是“察验真理”(Veritas [1643年])、“荣耀归于基督”(In Christ Gloriam [1650])，以及“为基督·为教会”(Christo et Ecclesiae [1 692年])。哈佛早期印章展示三本翻开的书本，两本面向上，一本面向下，象征着理性(reason)与启示(revelation)之间的动力关系。哈佛的一份最早期文献——1642年的学院法例——如此写道：“让每一位学生都认真考虑以认识神并耶稣基督为永生之源(约17:3)，作为他人生与学习的主要目标，因而以基督作为一切正统知识和学习的惟一基础。所有人既看见主赐下智慧，便当在隐密处认真借着祷告寻求他的智慧。”
美国建国后，消灭了基督宗教专制，实现了宗教信仰自由，以后追求真理和发展科学文化教育的事业才逐渐兴盛起来，哈佛大学校训最终被确定为“真理”（Veritas）。 “与柏拉图为友，与亚里士多德为友，与真理为友”并不是哈佛的校训。
斯坦福大学简称斯坦福，是美国一所私立大学，被公认为世界上最杰出的大学之一。它位于加利福尼亚州的斯坦福市，临近旧金山。斯坦福大学拥有的资产属于世界大学中最大的之一。它占地三十五平方公里，是美国面积第二大的大学。世界排名第二。
斯坦福大学（Stanford University）始建于1885年。当时的加州铁路大王、曾担任加州州长的老利兰·斯坦福为纪念他在意大利游历时染病而死的儿子，决定捐钱在帕洛·阿尔托成立以他儿子命名的大学，并把自己8180英亩用来培训优种赛马的农场拿出来作为学校的校园。他们的这一决定为以后的加州及美国带来了无尽的财富，尽管当时这里在美国人眼中还是荒凉闭塞的边远西部。直到现在，人们还称斯坦福为“农场”。因此，在斯坦福大学，自行车是学生们必备的交通工具。 斯坦福大学基金雄厚，经费充足，教学设备也极为充裕。图书馆藏书六百五十万册。校内设有七千多部电脑供学生使用，亦设有多个电脑室及电脑中心为学生提供服务。学生可利用网络与校内的师生联系。此外，校内的体育设施也很多，有能容纳八万五千人的体育馆、高尔夫球场和游泳池等。
六十年代，当加利福尼亚大学伯克利分校在学术和学生运动上双双远近驰名之际，斯坦福大学却还默默无闻。今天，斯坦福大学已经被视作“西岸的哈佛大学”。 斯坦福的腾飞，是七十年代之后的事，恐怕我们还得归功于斯坦福的大。八千多英亩的面积，学校想怎么样用也用不完，于是一九五九年工程学院院长特曼（Frederick Terman）提出了一个构想——这便是斯坦福大学的转折点：将一千英亩以极低廉、只具象征性的地租，长期租给工商业界或毕业校友设立公司，再由他们与学校合作，提供各种研究项目和学生实习机会。斯坦福成为美国首家在校园内成立工业园区的大学。得益于拿出土地换来的巨大收获这个建议，斯坦福使自己置身于在美国的前沿：“工业园区内企业一家接一家地开张，不久就超出斯坦福能提供的土地范围，向外发展扩张，形成美国加州科技尖端、精英云集的“硅谷（Silicon Valley,也译作“矽谷）。斯坦福大学被科技集团与企业重重包围，与高科技、与商界、更与实用主义和开拓精神这些典型的“美国精神建立密切的联系。随着美国西海岸“高科技带的兴起，各个电脑公司，包括“世纪宠儿微软公司纷纷在这一线安营扎寨，斯坦福大学的地位越来越举足轻重。 斯坦福大学的毕业生为人类文明、科学技术进步、世界政治经济、和现代商业发展做出了极其卓越的贡献。他们中有美国总统胡佛（Hoover)，世界科技领袖，和诺贝尔奖金获得者。斯坦福大学奠基并创建了著名的美国硅谷，孕育了享誉世界的现代科技文化。斯坦福大学的毕业生们创造了世界众多一流企业，包括HP,Cisco, EBay, Electronic Art, Gap, Google, Nike, Sun, Yahoo,以及数以百计的美国知名上市公司，等等。
如果说，哈佛与耶鲁大学代表着美国传统的人文精神，那么，斯坦福大学则是二十一世纪科技精神的象征。 斯坦福大学是一所四年制私立大学，被《美国新闻与世界报道》评为全美第5名明星级大学，全美学术排名第一。 2002年《美国新闻》公布了最新的全美研究生院排行，工程学院属全美第二，教育学院全美第二，商科研究生院更是高居第一，企业管理研究所和法律学院在美国数一数二，法学院在美国法学院排名中也一直位于前列。曾一度，美国最高法院的九个大法官，竟有六个是从斯坦福大学的法学院毕业的。 博士课程排名中，生物学第一，计算机科学与卡内基·梅隆大学、麻省理工学院、加州大学伯克利分校并列第一，地质学第三，数学与普林斯顿大学、加州大学伯克利分校并列第三，物理学与哈佛大学、普林斯顿大学、加州大学伯克利分校并列第三，应用数学第四，化学第五。其他名列前茅的课程还有英语、心理学、大众传播、生物化学、经济学和戏剧。据最近一份官方统计表明，斯坦福大学应届毕业生年平均收入高居全美大学之冠。1998年美国总统克林顿的独生女切尔西选择了斯坦福大学，成为该校的新生，无疑，这也是斯坦福大学实力的又一证明了。 斯坦福大学的学制与其他大学不同。在校规中，把一年分成四个季度，学生们每段都要选不同的课。因此，斯坦福大学的学生比那些两学期制大学的学生学习的课程要多，压力也比其他大学学生要大。斯坦福的学生必须在九个领域完成必修课，其中包括文化与思想、自然科学、科技与实用科学、文学和艺术、哲学、社会科学和宗教思想。除此之外，学生的写作和外语必须达到一定标准。斯坦福大学最近把非西方社会作家的作品加入到它全年的“西方文化核人教纲中时，引起了学术界的注意和震动。
关于建立这所大学，里面还有一段故事： 一对老年夫妇来到了美国哈佛大学校长办公室门前。 秘书问：“请问你们找哪位？” 老年夫妇说：“我们想找校长。” 秘书问：“你们有没有事先预约？” 老年夫妇说：“没有，我们是慕名而来。” 秘书看这对老年夫妻穿得皱巴巴的衣服，一副平民模样，好像刚从乡下来，就拒绝了他们，说“校长工作很忙，他没有时间见你们。” 妇人说：“好，没关系，我们等他。” 于是他们便坐在那儿等，秘书以为他们会知难而退，谁知他们一坐就是几个小时。秘书于是告诉了校长。校长为了打发走这对固执的夫妇，便约见他们。老年夫妇对校长说：“我们的儿子曾经在哈佛上学，但是他现在死了，我们想在校园里为他留点纪念物。” 校长打断了他们的话：“对不起，我无法满足你们的要求。如果每一个在哈佛上过学的人，去世之后都要在校园中留下纪念物，那哈佛大学不就成了墓园吗？” 老年夫妇解释说：“不，我们的意思是捐建一座大楼。” 校长觉得好笑：“你们知道捐一座大楼要多少钱吗？” 老年夫妻摇摇头。 校长自豪的说：“我们所有的建筑值七百五十万美元。” 老年夫妻听完，不言语了。过了一会儿，这对老年夫妇说：“建一座大楼只要七百五十万美元，我们何不建造一所大学呢？” 校长听完，以为他们是痴人说梦，就转身离去了。 不久，一所大学投入建筑，投资方就是这两位老人，大学就以这两位老人的名字命名，叫斯坦福大学。
艾略特校长没有料到的是，这对夫妇用其姓名所建立的学校后来会与哈佛大学齐名。更难想像的是，那所学校一位名叫博克的毕业生，后来竟会成为哈佛大学的校长，并且主政哈佛二十年，其任期之长仅次于艾略特本人。 创校于 1891 年的斯坦福大学，虽然创校至只有一百多年，在美国高等教育界的校龄并不算长，却因为该校独特、明确的创校理念，形成了独树一格的斯坦福传统。斯坦福大学强调创新与接受挑战，并且把这两项特质当作该校招收学生的基本门槛。 实际上，说到斯坦福大学就必然会联系斯坦福研究园区和“硅谷”。很多早期的帕洛·阿尔托的工程师都是斯坦福大学的毕业生。但1920年斯坦福大学还只是一所“乡村大学，到了1960年她便名列前茅，到1985年更被评为全美大学的第一名。是斯坦福大学的崛起为硅谷微电子工业创造了条件，硅谷是世界最先进人才和最尖端技术的聚集地，在这里，共有四十多个诺贝尔奖获得者，有上千个科学院和工程院院士。 硅谷的发展也尤为迅猛。1998年，硅谷地区的GDP总值约为2400亿美元，占美国全国的3%左右，相当于中国GDP总值的25%左右。但到了2000年，硅谷地区的GDP总值已超过五千亿美元，相当于当年中国GDP总值的50%。可以说，硅谷是当时美国经济的助推器。硅谷取得的这些骄人业绩，都离不开斯坦福大学这个孵化器，同时，硅谷的发展也帮助了斯坦福大学，使她得以有今天的成就。 在回顾斯坦福大学与硅谷相得益彰的关系时，我们不得不关注连接斯坦福大学和硅谷的桥梁--斯坦福研究园区。斯坦福研究园区是由斯坦福大学副校长特曼教授于1951年创建的，是世界上第一个研究园区，被誉为“研究园区之父。四十年代后期以来，由于联邦政府决定加大对教育的投资，美国的教育得到复苏。对当时偏于一隅的斯坦福来说，与东部的名牌大学是无法相提并论的，同时西部远不如东部发达，且人才流失严重。当时的斯坦福大学副校长特曼教授认为，高校的未来在于人才。在他看来，“大学不仅是求知的处所，它们对一个国家工业的发展、工业的布局、人口的密度和所在地区的声望，都可以发挥巨大的经济影响，而且要成为第一流的大学，必须有第一流的教授。但当时的斯坦福对名牌教授并没有吸引力。为此，特曼提出了他的“学术尖端的构想，这包含两层意思，一是吸引顶尖人才。“只要有好的教授，他们就会吸引政府的投资，也会吸引研究生和有发展潜力的年轻人，使学校兴旺发达。其实，这也是特曼教授的一个预见：努力提高斯坦福的声誉和实力，以在未来不远的政府投资中获取尽可能多的教育经费。特曼教授“学术尖端构想的另一层意思就是树立若干学术上的顶尖科系。正是基于以上招揽出色人才和造就尖端科系的“学术尖端构想，特曼教授和当时的校长华莱士·斯德林（WallaceSterling）决定把斯坦福的土地变成金钱，而把钱——通过聘请著名教授——变成了学术上的威望。他们的办法就是如此简单，出租土地为学校挣钱。在原来老斯坦福的赠予书内，写明了这些馈赠的土地（斯坦福校区）不许出售，但没有禁止出租。所以，他们就划出7.5%的校园土地，约六百五十五英亩，出租给从事高科技产业的工厂，这便是后来的斯坦福工业园区。
斯坦福不仅吸引了学术人才和创业能手。同时，研究园区对学术市场化的操作模式还衍生了一种有利于新企业萌生的经济环境，正是这种高科技、高风险但高利润的经济环境在吸引着各种各样的创业者。由于研究园区把大学的智力和工业界的财力结合了起来，其所产生的巨大的生产力，已经引起政府的重视。美国国家科学基金会设立了实施“小企业创新研究计划的机构。该计划有助于小企业、新兴企业得到私人投资和其他来源的研究和开发资助，以及鼓励它们与大学、政府机构或大公司签订工作协议。此外，州政府还以冒险资本计划和允许发行免税工业集资债券，以支持小企业的开办。总之，创业者可以得到许多方面的财政和政策支持，特别是硅谷地区提供风险资本的优越条件，是斯坦福研究园区的成功因素之一，是研究园区推动整个硅谷发展的核心动力。 同时，斯坦福持续发展大学与工业的合作关系。科技是生产力，知识是科技的基础，大学是生产知识的最重要的地方，这一系列的逻辑关系推动着大学把知识投向工业，使工业以科技取得发展、创新。这种逻辑关系正是“实用教育观念的体现。斯坦福大学的斯坦福先生的“实用教育（Practical Education）的教育观从一开始就影响着斯坦福大学的成长。斯坦福先生并没有受过高等教育，他是作为一个实业家进入社会的。实业家的社会实践，使他懂得教育对于振兴实业的重要性，同时，他又明了实业界需要什么样的教育，特别是什么样的高等教育。“实用教育也就成为其创办斯坦福大学的理念。而作为斯坦福研究园区创办者的特曼教授也是持此种观念的重要人物，他反对把大学办成一个脱离实际的“象牙之塔。于是，在他的领导下，于1944年制定了大学未来二十年发展规划，以便能引起政府对斯坦福大学的重视、并充分利用联邦政府的资助，把斯坦福大学从一所地区性大学变成全国著名的研究学府。规划的要点包括： 1.结合斯坦福大学的尖端学科，努力使斯坦福大学成为工业研究 和开发的中心。目标旨在使大学和工业联合起来为高科技发展、地区经济增长作出贡献，同 时也可为该校毕业生提供优越的就业机会。 2.把大学的财力、物力集中起来，用以吸引第一流的研究人员，组建各种前沿性的研究所、实验室等，培育在某些方面“引导世界的人才。 3.同时也不忽视大学的基础教育。在教学和科研的战略上，把大学的二级学科视为潜在的“成长工业的技术储备。 4.为了增加教师与工业进行联系的兴趣，斯坦福大学制定了一套刺激这种积极性的报酬制度，并且优先考虑可能对大学学术目标作出贡献的企业进入研究园区。 斯坦福研究园区不仅进行着基础研究，还进行应用研究和开发活动。基础研究不仅在大学实验室进行，也在工业和研究室内进行。 在大学实验室和研究所从事的应用研究常常由大学教师和工业研究人员共同参加。开发活动则集中在工业实验室。大学参加开发活动有两种方式：一是教师当企业顾问；二是企业吸收在开发活动方面具有研究经验和才能的学生。
此外，斯坦福大学还通过多种形式加强与公司企业的联系。如开设专业课程、办夜校、任顾问、当董事，共用研究设施、联合研究、研究生参加非全日制工作、聘请企业家当兼职教师或当论文评审委员会成员，等等。 斯坦福大学还采用闭路电视，把生动、形象的电视课程传送到坐落在研究园区的高技术企业，允许企业职工在不离开工厂的情况下获得学位，对攻读硕士学位者采取灵活措施，不一定要住校学习，甚至不要求写论文。各公司对这些学员的学习也十分支持，他们对参加学习的职工，支付了不正规学生加倍的学费。这种合作，对双方都有很大的好处。对公司来说，技术转移的速度十分惊人，往往教师刚刚获得的实验成果和毕业生的革新计划，能马上在公司中实现。对大学也有很多好处，如可以从公司企业那里获得用于建立研究奖学金、增聘教师和购置实验设备的资金。特别是在硅谷，有许多公司曾在几十年前因免费使用过斯坦福大学的实验室而怀有感激之情，而今正是这些公司在资助斯坦福大学雄心勃勃的研究计划。 有效的管理也是成功的关键。斯坦福研究园区的建设重点集中在土地的出租和管理上。最初研究园区的土地租借期为九十九年，1960年把租期缩短为五十一年，当时是需要预付租金总额的。到1987年，建立了每年支付租金的制度。斯坦福对投资者的申请特别谨慎，由于研究园区对工业的进入有严格的限定，所以园区的土地出租必须经过谈判，双方的行为都应该建立在一个严格的商业基础之上。虽然如此，各公司、企业仍愿意在研究园区占有一席之地，因为这意味着成功几率的加大。地处园区内部，公司可以经常与大学相关部门接触，通过这种接触可以发现创业更多的机会。所以，在研究园区内的种种行为都可以归结为一点，就是“谋求共生共长的发展和进步，并预期这些进展会导致社会的积极变化与改进。因此，对研究园区管理的主导思想是：促成承租者、大学和周围各团体的事业、并取得足够的信誉。当然，在出租土地方面斯坦福大学和帕洛·阿尔托市都获得了可观的经济效益。斯坦福大学仅预付租界土地的所得，每年约有三百万美元。另外，每年的租金约有一百三十万美元。这些收入有相当一部分用于改善园区之用。 斯坦福大学确实做到在集教育、科研于一体，在向社会输送人才的同时，也用自己的科研成果为社会进步、为经济发展服务。 加州理工学院（California Institute of Technology, 缩写为Caltech）是美国的一所久负盛名的大学，位于加利福尼亚州的帕萨蒂纳(Pasadena)，创建于1891年。这所学校规模不算大，只有一千余名研究生和九百余名本科生，然而在《泰晤士报高等教育》2010年世界大学排名中位列全球第2位。而在物理、行星科学、地理学领域公认为全美第一，世界第一。美国Princeton Review在2006把加州理工学院在全美“最难申请上的大学”里排名第六。
加州理工学院（California Institute of Technology 简称 Caltech）创建于1891年，是世界顶尖的科技理工类学院。加州理工学院只有50.18公顷土地面积且仅培育了两万两千余名学生的，却有三十一人三十二次获得诺贝尔奖。加州理工学院在2000年《美国新闻与世界报道》年度大学排行中名列全美大学第1位。加州理工学院在2011《美国新闻与世界报道》全美大学排名中与麻省理工学院（MIT）并列第7位，在路透社（Thomson Reuters）与《泰晤士报高等教育》（Times Higher Education）联合发布的2010年世界大学排名以96.0分排名世界第2位，仅次于哈佛大学（96.1分），上海交通大学2010年世界大学学术排名列第6名。 这所私立大学的宗旨是“为教育事业、政府及工业发展需要培养富有创造力的科学家和工程师”。加州理工学院的教授和毕业生中有31人32次（鲍林曾两次获奖）获得诺贝尔奖，平均每一千个毕业学生中有一个诺贝尔奖得主，比例为世界大学之冠。加州理工学院仅有两千一百多名学生，共有两百七十名教授、副教授 、助理教授, 其中有六十六个国家科学院士、三十三个国家工程院院士和八十个国家艺术科学院院士 ,相当于现今全体教师的 36.7%, 这在全美乃至全球是无校出其右的。 加州理工学院拥有世界最顶尖的一批科学家，美国《探索》杂志于2008年评选出了美国二十位四十岁以下的最聪明的科学家，他们被视为各自研究领域的天才，结下了累累硕果，在这二十位天才科学家中加州理工学院的教授竟占四席。
学校有六大学系: 生物学、化学及化学工程系、工程与应用科学、地质学及行星学、人类学和社会科学、物理数学和天文学。该院研究生课程门门都出类拔萃，2010年U.S. News美国大学最佳研究生院排名中，加州理工学院的物理专业排名全美第一，化学第一，航空航天第一，地球科学第一，生物学第四，电子工程第五，数学第七，计算机科学第十一，经济学第十四。 该校科研设施先进，有布斯计算中心、Hale天文台、地震实验室、Kerckhoff海洋实验室、Big Bear太阳系观测站、Palomar天文台、Owens峡谷射电天文台、NASA的喷气推进实验室（JPL）、环境质量实验室、新成立的位于夏威夷的亚毫米观测站、斯坦福线性加速器具中心等。特别值得一提的是喷气动力学实验室（JPL），在这里科学家们成功实验设计了人类最早的现代火箭，设计组装了美国阿波罗登月计划的太空飞船。半个世纪来JPL参与设计和发射许多有重大意义的太空飞船，比如探索者计划, 水手计划, 伽利略计划, 火星全球探测者,卡西尼惠更斯卫星,斯皮策深空望远镜. 著名物理学家爱因斯坦、费曼、密立根、盖尔曼，著名的天文学家哈雷、遗传学的鼻祖摩尔根、火箭专家冯·卡门都曾执教于此。除了众多的诺贝尔奖得主之外，毕业于加州理工的著名校友还有英特尔公司的创始人戈登·摩尔，登月宇航员哈里森·施密特，中国导弹专家钱学森，中国力学之父钱伟长等等。 科学是加州理工学院的主题，多少著名的物理学家、化学家都在加州理工学院做出震动科学界的发现。爱因斯坦是在这儿放弃了他的“宇宙不变论”而认可了“宇宙扩展论”；物理学家卡尔·安德逊在这里发现了正电子；物理学家戴尔布拉克在这里对病毒的遗传结构和复制机理做出了重大发现,导致了分子遗传学的诞生; 物理学家盖尔曼在这里提出夸克理论；地质化学家派特森在这里推算出现代科学界公认的地球年龄一46亿年。也是在这里，性格外向、诙谐幽默的诺贝尔物理奖得主理查德·费曼几十年如一日地授课，成为学生们最崇拜的教授之一。现在，这里还有诺贝尔化学奖获得者鲁道夫·马尔克斯（Rudolph Marcus），诺贝尔物理奖获得者莫利·吉尔曼（Murry Gellmann），诺贝尔生物奖的艾德·路易斯（Ed Lewis）等等。前前后后，加州理工学院共出了三十二名诺贝尔奖获得者，它的学生们的确有权利骄傲。
现代加州理工是自1891年由地方商人和政治家Amos G. Throop在帕萨蒂纳创建的一所职业学校发展而来。在1920年该校获得现在这个名字以前，该校以Throop大学、Throop工艺学院、和Throop技术学院而知名。 驱动加州理工从一所艺术和手艺的学校成为世界级科学中心的力量源自天文学家George Ellery Hale的先见之明。Hale在于1907年来到巴沙迪那后加入了Throop的校董会，作为威尔逊山天文台的首任台长。当时美国的科学研究还处于婴儿期，Hale看到了在巴沙迪那创建一个正式的工程和自然科学教育的学院的机会。Hale成功的吸引到私人的土地和资金赞助，使得他能够给学校建立装备良好的现代实验室设施。然后他说服了实验物理学家密立根加入加州理工学院，为将来把学校建设成为科学技术的中心奠定了基础。 在Hale、 Noyes、和密立根的带领下，(并在南加州经济繁荣的促进下), 加州理工学院的声誉在1920年代得以迅速提升。1923年，密立根荣获诺贝尔物理学奖。1925年，学校设立地质学系并雇了William Bennett Munro, 哈佛大学的历史、政治、和经济学学院的主席,来创立加州理工的人文和社会科学学院。1928年，生物学院在Thomas Hunt Morgan的领导下创立,他是美国最出色的生物学家，并是染色体的发现者之一。1926年，航空术研究生院创立，它最后吸引到了冯·卡门(Theodore von Kármán), 他后来为喷气推进实验室的创立作出了贡献，并且奠定了加州理工作为火箭科学的前沿中心之一的地位。1928年，帕洛玛天文台开始建造。 密立根在1921年到1945年担任"执行委员会主席" (相当于加州理工校长)，其影响力之大，以至于学校有时被称为"密立根的学校"。在1950年代，1960年代，和1970年代，加州理工以两名很可能称得上当时最伟大的理论粒子物理学家所在的学校而闻名：盖尔曼和费曼。盖尔曼和费曼都因他们的工作荣获诺贝尔奖，该工作对于粒子物理所谓 "标准模型"的建立有主要贡献。费曼也在物理圈子外作为一个出色的教师和一个富于反传统色彩的人物而出名。 学校并没有多么亮眼的建筑，少了一点文科学院的浪漫与优雅，但是在科学领域要的是严肃和实事求是的精神，只是游走在校园内，无法真正体会到这所学校的价值，外科系的学生也体会不到那些设备的先进。看着有一些华人学生在校园里经过，觉得中国人是无处不在，而且在各个领域都有所涉猎，无论是多么难申请的学校，总有华人学生的身影。
1868年由加利福尼亚学院以及农业、矿业和机械学院合并而成，1873年迁至圣弗朗西斯科（旧金山）附近的伯克利市。学校实行一学年分三学期制，本科四年，修满180学分可获学士学位。1982年，美国联合科研委员会会议理事会评定该校的研究生教育为美国第一，学校有三十个学科名列前十名，其中人类学、化学、工程、历史、音乐、统计和生物统计等学科名列第一。
伯克利在世界范围内拥有崇高的学术声誉，在其所拥有的一百多个子学科里，有众多世界级的学术大师。曾在伯克利工作和深造的诺贝尔奖得主不少于六十六位（诺奖数量世界第六），其中包括二十五位校友。十五位图灵奖得主位居世界第一，七位菲尔兹奖得主与普林斯顿大学并驾齐驱。伯克利与相距不远同样地处美国西海岸的斯坦福，以及东海岸的哈佛、麻省理工一起，被誉为“美国社会不朽的学术脊梁”。 2003年，伯克利被英国泰晤士报评为世界大学学术排名第一名；第二年被评为世界第二，仅次于哈佛大学。 1995年，在每十年进行一次的美国 National Research Council 学术水平评估中，伯克利的三十六个学科中有三十五个在全国名列前十名，称为拥有数最多的学校之一。 此外，伯克利的教授中有一百三十六位美国科学院院士（仅次于哈佛）和91位美国工程院院士（仅次于MIT）。研究生院获得National Science Foundation fellowship的研究生数量高居全美第一（第二、第三分别是麻省理工和斯坦福）。著名奖金获得者（如 137 位富尔布赖特奖金获得者）。据ARWU学术排名来看，伯克利加州大学一直与哈佛大学、斯坦福大学一起屹立于世界学术研究前三的位置。此外，伯克利的研究生教育（GraduateEducation）一直被认为是美国最为顶尖的水平，其每年培养的杰出人才在过去的一百多年来，为美国社会做出了杰出贡献，同时也为世界培养了很多国际人才。其影响遍及全球。
2009年的诺贝尔奖，更是有三位得主与伯克利有关，这是世界上任何一所大学都少有出现过的情况。其中2009年诺贝尔经济学奖授予给美国伯克利加州大学经济学家奥利弗·威廉森 （伯克利HASS商学院的教授）和美国印第安纳州大学经济学教授埃莉诺·奥斯特罗姆。2009生理学奖的得主为伊丽莎白·布莱克本 (Elizabeth Blackburn)，卡罗尔-格雷德(Carol Greider) 和杰克·绍斯塔克(Jack Szostak)。伊丽莎白·布莱克是在伯克利工作期间作出诺奖工作，当时卡罗尔-格雷德是伯克利的研究生，在伯克利读PHD期间和她导师一起努力做出了诺奖工作。 伯克利加州大学也曾多次出现在好莱坞电影里面，比如著名导演李安(Ann Lee)执导的《绿巨人》(The Hulk)就从伯克利加大的实验室出来的。电影拍摄的场所就在伯克利的校园内，一些常见场景还有校园周围美丽的湾区(Bay Area)和学校正对着海湾出口上的金门大桥。 电影《阿甘正传》里面学生运动的领袖就来自伯克利，当时那辆车上还有"Berkeley to Washington DC"字样。 电影《毕业生》的女主人公就读的学校就是伯克利。这个伟大爱情故事发生的地点也是伯克利, 这个美国人都非常欣赏的学校,曾听过一位名人这样描述对她的印象: 有一种迷人,浪漫的气质!
此外，伯克利是美国加利福利亚州美丽如画的海湾地区（Bay Area）的一座城市，在美国著名城市旧金山旁边（San Francisco，三藩），因为拥有全美最著名的大学之一——伯克利加州大学（附近另一所拥有顶级专业数与伯克利不相上下的学府是斯坦福大学）——而闻名于世。所以一般人们谈及伯克利，即指伯克利加州大学。 最早伯克利加大这片土地是1866年由私立的加利福尼亚学院（College of California）所买下，但由于当年资金短缺，学院被州立的农业、矿业和机械学院合并，并在1868年3月23日成立了加利福尼亚大学。它是加利福尼亚州第一所全课程的公立大学。学校于1869年9月开始招生，1870年起由Henry Durant任第一届校长。1873年，当North Hall和South Hall完工后，学校正式迁入位于伯克利市的新址。第一届学生共有167名男性和222名女性学生组成。 从1891年开始，加州富翁Phoebe Apperson Hearst女士不断地向伯克利进行捐赠，这使学校能够大量发展新的课程和添置新的教学设施。1905年，学校在萨克拉门托附近设立“学校农场” “University Farm"，之后从伯克利独立，成为加州大学一所分校─戴维斯加利福尼亚大学。学校最主要的一些建筑，如California Memorial Stadium美式足球场都是由John Galen Howard设计的。 二十世纪中期是伯克利加大在物理学、化学和生物学的黄金时代。借由物理学家恩尼斯特·劳伦斯（Ernest O. Lawrence）发明的回旋加速器，在这间学校的研究学者发现了许多重于铀的元素。锫（Berkelium）和锎（Californium）即以这所大学的名字来命名的，而铹（Lawrencium）和?（Seaborgium）则是以此校的劳伦斯和葛兰·希柏格（Glenn T. Seaborg）的名字来命名的。
二次大战时期，伯克利加大的劳伦斯放射实验室（Lawrence's Radiation Laboratory）承包了美国军方的原子弹研发计划。1942年，罗伯特·奥本海默 (Robert Oppenheimer)教授被任命领导曼哈顿计划的科学部门。 从1952年开始，加州大学 (University of California) 成为一个独立的个体从伯克利校园内分离。加州大学现今是领导所有加州大学10个校区的管理机构，并不开设课程或招收学生。自此，每个加州大学的校区都设独自的分校校长 (Chancellor）。Robert Gordon Sproul成为加州大学总校长， Clark Kerr 成为伯克利加州大学校长。 伯克利加大在越南战争期间由于其学生对于美国政府的抗议而变得全球知名。1964年在加大伯克利发起的言论自由运动（Free Speech Movement）改变了一世代人对政治和道德的看法。 最早伯克利加大这片土地是1866年由私立的加利福尼亚学院（College of California）所买下，但由于当年资金短缺，学院被州立的农业、矿业和机械学院合并，并在1868年3月23日成立了加利福尼亚大学。它是加利福尼亚州第一所全课程的公立大学。学校于1869年9月开始招生，1870年起由Henry Durant任第一届校长。1873年，当North Hall和South Hall完工后，学校正式迁入位于伯克利市的新址。第一届学生共有一百六十七名男性和二百二十二名女性学生组成。 从1891年开始，加州富翁Phoebe Apperson Hearst女士不断地向伯克利进行捐赠，这使学校能够大量发展新的课程和添置新的教学设施。1905年，学校在萨克拉门托附近设立“学校农场” “University Farm"，之后从伯克利独立，成为加州大学一所分校─戴维斯加利福尼亚大学。学校最主要的一些建筑，如California Memorial Stadium美式足球场都是由John Galen Howard设计的。
美国人崇尚务实精神，同样影响着美国高等学校的办学方向。从350年前创办哈佛大学至今，社会服务一直是每个高等学校或明确或暗含的目标，美国人通常把教学、研究和社会服务视为高校的三大功能。 战后，随着大学与工业企业互相联合的趋势不断发展，越来越多的工业科研机构和拥有高精技术的工业公司建立在科研力量雄厚的大学周围，进而形成“波士顿——剑桥（麻省）科学工业综合体”、“华盛顿——巴尔的摩科学工业综合体”、“纽约——新泽西科学工业综合体”、“旧金山——帕洛阿尔托科学工业综合体”和“洛杉矾——圣地亚哥科学工业综合体”五个庞大的区域性科学工业综合体。其中，围绕斯坦福大学、加利福尼亚大学伯克利分校而形成的"旧金山一一帕洛阿尔托科学工业综合体"是美国西海岸最大的地区性科学工业综合体。 《美国新闻和世界报道》曾做过一项十分有意义的调查，调查哪些学校能为美国未来的工程师提供最好的教育，伯克利分校排名第四。伯克利分校努力建立与附近大企业公司的联系，使学校、学生、企业三方受益。例如，该校在为社会服务中成效显著，由于自身在电脑辅助设计及制造研究上的超前性，使其能从经营半导体的十几家公司得到价值在一千八百万美元以上的捐款和设备。此外，校方提供许多机会，使学生可以接触到最先进的设备和研究工作。同时，企业和公司由于学校在热门学科方面的显赫地位，对其毕业生也大开方便之门，从而使企业、学生双重受益。
兼容并包、思想自由”是伯克利分校办学指导思想的核心。 加州大学素以学术自由和学生自治著称。在伯克利，没有来自保守传统的约束，没有不可逾越的清规戒律。在这片自由的土地上，你可以畅想一切，自由地探索未来世界；在这里，即使别人并不同意你的观点，但你的思想永远会受到尊重。正是缘于这种自由思想，才使无数伟大的思想和发现在这里得以孕育和成熟。加州大学的历任校长们都非常珍视这一宝贵的传统，哪怕在这种自由思想和美国的现实世界发生严重冲突时，校长们也没有放弃过对加州大学自由主义传统的保护。 伯克利分校坚持学术民主，不搞论资排辈，不拿名人和权威压人。学校要求新教师不与著名教授合作搞科研、写论文，鼓励他们自己去开创新的研究领域。这一做法是鼓励竞争，促使学术领域充满勃勃生机的明智之举。伯克利分校充分发挥教授会的力量，教授会拥有相当大的权力，教授是决定教育方向，参与决策，推动实施的“主要力量”。 加州大学历任校长都鼓励学生自立自治。校长斯普劳尔就曾是学生运动的积极分子，在其任期内也同样大力提倡学生和教员自治。在惠勒校长施政时期，发动了学生自行管理的“高年级学生作用”活动，就是让高年级学生自行组织学生会，带动和领导低年级学生，使学生的学习、课余活动以及学生的交往均由学生自己去主持。这样，一方面使学生在大学就得到了锻炼，具了备适应社会的能力；另一方面也减轻了教师管理的任务，使教师可以专注于教学，而不致于因为管理学生事务而分心。惠勒因势利导，有力地利用学生组织，使其活动得到充分开展，作用和影响日益扩大，最终成为现在加州大学的三大组织之一。学生以自治会的形式参与学校的管理，一方面符合学术自治的原则，另一方面也有利于学校保持常新的局面，而不是逐步趋于保守，落后于时代。正是由于自由的传统，伯克利才能够保持常新和不断进取的精神，这点在其新学科的建设上得到了充分的体现。随着科技浪潮对教育界的冲击，伯克利采取了诸多措施，在传统的学科教育组织之外设立了各类新兴学科组织，开设了大量的新兴学科的课程设置和研究项目，并且对原有的学科范围进行调整，增设了许多新的学科领域。此外，学校还非常注意对交叉学科、边缘学科的研究，例如文理学院就设立了一个学科专门研究男同性恋、女同性恋和双性恋的问题。
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