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羽毛化石
来源：译言网科技 时间：2011年9月17日 13:29
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       众所周知，用化石做记录存在很多漏洞。漏洞之一就是缺乏白垩纪完好保留下来的羽毛。（白垩纪是约1亿4500万年到6500百万年之间，它终止时恐龙大规模地被灭绝。）现在，这个漏洞的已经部分被填补。 本周的《科学》杂志报道，由阿尔伯塔大学瑞安。麦克拉(Ryan McKellar)领导的一个团队报告说发现了白垩纪后期（约7500万年-8500万年间)从琥珀里保留下来的11根羽毛。有趣的是，它们似乎并非都来自于鸟类。 羽毛的起源一直是一个谜。现今已知最早的鸟类-始祖鸟，生活在白垩纪之前的侏罗纪。但出土于中国的化石表明羽毛有它更早的形式存在-一种简单的、可能用来保温的长丝结构，先在陆生恐龙身上进化，之后才用来飞行。上图为与McKellar博士和他的团队所发现的相似的细丝，它表明了长着这种近似羽毛雏形的不会飞的恐龙，直到白垩纪晚期仍然存在。 然而并非所有McKellar博士发现的羽毛都是那么原始。第二张照片显示的结构接近于现代鸟类的羽毛。现代鸟类的羽毛由数以千计的纤维组成，纤维间由微小的挂钩钩结。调节这种结构的细部，可以改变羽毛的整体特征，添加防水、保温、滑翔等的功能。   第三个画面显示的就是这样一种特制的羽毛：小卷卷让人想起现代水鸟的羽毛。这种卷绕，允许羽毛吸收水分，从而为水鸟去除阻力并且保温。该羽毛，在当时可能装饰在某种潜水鸟的身上，也许是黄昏鸟(注：一种该时期在北美生长的不会飞的水鸟）。  最后一张图片显示的是保存在羽毛化石中的色素沉着。不同的羽毛，颜色规律也不同，这表明了白垩纪的恐龙，无论会飞行的或不会飞的，都用自己的羽毛来展示。查尔斯。达尔文曾经说过，仔细考量孔雀尾巴会让他头疼，当我们无法解释其复杂性的时候确实是这样。McKellar博士的发现表明，至少这种复杂性从很久以前就已经进化出来了。 |
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