自律是我们用以管住自己和生活中其他环节的美德。它包括控制自己的情绪，就像本章“皇帝和老鹰”的故事那样；控制我们的欲望，就像是故事“渔夫和他的妻子”；控制我们的食欲，就像是寓言“苍蝇和蜜罐”。它还意味着控制自我，就像是“卡努特国王”的故事；甚至是闭上我们的嘴巴，就像是诗歌“我们的嘴唇和耳朵”给我们的提醒。自律同样需要认清自己能力的限度，而不是一下子要求过多或是到达自己能力以外的地方，那样你就是在给自己制造麻烦，好像传说“想要成为太阳的男孩”。
简而言之，自律意味着对正确的事情说“是”，对错误的事情说“不”，也就是对自己负责。
可惜的是自律是最难获得的美德之一。尤其是很多年轻人很难真正地控制自己。“注意自己的言行”是他们耳熟能详的一句话。实际就是说“保持自律”。
怎么样才能获得自律呢?
你可以从听取家长、老师、教练的命令开始。是的，自律包括服从。乔治·华盛顿的母亲被问及如何培育了如此出色的儿子时回答道：“我教他去服从。”立即服从命令，欣然遵守规则，遵纪守法这就是自律的全部。
礼节也是培养自律的一个好办法。自律也是我们拥有礼节的原因之一。它教会我们控制和别人之间的关系。乔治·华盛顿的“礼貌行为准则”正是如何对待朋友和陌生人的典范。你可以试着写下自己的行为准则，并经常问问自己做得怎么样。
制定一个时间表是学会自律的另一个方法。时间是最难驾驭的。如果你觉得自己浪费了太多的时间(可能在电视前)，写下一个能够更好利用时间的时间表，坚持按照它来执行。所有论及规则和时间表的事情可能听起来都很难实现。有的时候确实如此。这也是为什么那么多人觉得保持自律很难。但事实上如果我们可以控制自己的行为就会觉得好多了。
最关键的一点——学习自律是一件由自己完成的事情。你的父母和老师会帮助你，但是它需要很多的实践，没有人可以替你完成，它同样需要时间和耐心。应用毅力这个美德去学习自律。你会发现自己成为一个更幸福、更健康、更优秀的人。
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作者简介：
威廉·贝内特是世界著名的教育家，在里根总统时期曾任教育部长，同时，他还兼任美国人文科学基金会主席。他曾获得哈佛大学著名校的哲学、政治、法律等学科的博士学位。另外，他还是文化遗产基金会中研究文化取向的杰出人士。威廉·贝尔特善于运用生动洗练的故事讲述充满智慧的做人道理，让人在寓言的智慧与幽默中，找到美德的体现。
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