|
清晨，在微微的晨风中，蚊子扇动着它透明的翅膀，飞翔在祥和的片片绿草丛中，它并不知道，在那绿色中其实潜伏着可怕的杀机，而这杀机的酝酿者，并非它们的昆虫天敌，而是一些美丽的绿色植物。
肉食动物吃草食动物，草食动物吃植物，植物则“吃”二氧化碳、水和盐，这似乎是天经地义。然而，造化也有反常的情况，植物也并非全都吃素，有些植物也能捕猎，它们能够通过各种奇特的方式捕捉小型昆虫作为自己的美餐。在植物学界，学者们称这种植物为食虫植物，它们和普通的植物有着巨大的差异，普通植物通过根部吸收水份及矿物质，由叶片吸收二氧化碳，再经由阳光所驱动的光合作用将二氧化碳、水及矿物质转化为碳水化合物及其它的有机物；然而，有些植物处在相当贫瘠恶劣的环境中，因此必须寻找其他的方法来适应环境。为此，它们在漫长的进化过程中形成了狩猎的本领，而它们的狩猎手段，绝对是堪称一绝。
美丽的捕蝇草
在地球数以百万计的植物中，食虫植物算是的的确确的“少数派”，总计只有约600种。多数的食虫植物生产在较为贫瘠的湿地，在这种环境下，大多数的植物通常会以“节省”的方式来利用环境中稀少的养份，但也有些植物另辟蹊径，在漫长的进化过程中发展出独特的“赚取外快”的方式，除了进行正常的光合作用，它们能够通过特殊的构造捕捉昆虫，从中获取养分。结果，与干扁的杂草相比，食虫植物由于能获得更多养份，因而往往显得肥厚多汁。
要想捕捉昆虫等小动物，食虫植物的方法可谓五花八门，但究其根源都属于诱捕——毕竟植物不能如动物般追赶自己的猎物。诱捕猎物自然需要诱饵，食虫植物如同普通植物的花一样，能产生甜美的蜜汁或是特殊的气味来吸引猎物。因此，在绿草丛中，食虫植物便显得与众不同，那些喜好甜食的贪嘴昆虫便会自然前来。殊不知，食虫植物早已为它们备好了可怕的陷阱。
猪笼草是食虫植物的典型代表，它的叶子演化成瓶状的捕虫器，瓶口附近便有许多蜜腺，能分泌出含有果糖的汁液，对昆虫具有极大的吸引力。然而这种汁液却并非美食，而是危险的毒酒！汁液中除了含有果糖，还含有毒素，能够让食用者神智不清，麻痹乃至死亡，往往掉进瓶状的捕虫器而无法自拔，于是乎猪笼草常常“斩获颇丰”。有趣的是，猪笼草的瓶口永远都有蚂蚁在吸取蜜汁，因此蚂蚁也是猪笼草的主食。猪笼草蜜汁的毒性较低，因而多数的蚂蚁仍能回到巢中，而不致于灭族。猪笼草一方面捕食蚂蚁，一方面又供养蚂蚁，而成奇特的共生关系。相较之下，瓶子草就危险多了。其蜜汁通常是致命的毒液，昆虫会中毒致死而落入瓶内。蜂瓶子草的密汁对于蜂类或是苍蝇有莫大的吸引力，因此常常可以见到其“瓶子”内塞满这类猎物。
猪笼草是典型的利用陷阱捕食的食虫植物
猪笼草的花
有些食虫植物采用黏着方式来捕虫。法国的茅膏菜叶子上长着许多红色长毛，每根长毛顶端都缀着一颗亮晶晶的小液滴，看上去就像晶莹欲滴的“露珠”，还带一点儿香气。那些希望在此停留片刻，补充些水分的昆虫只要一接触到茅膏菜的长毛，就会意识到自己犯下了不可饶恕的错误：这些长毛顶端的“露珠”实际是粘性极大的液体，让它们寸步难行，而茅膏菜的长毛和叶片还具有运动的能力，当一部分长毛黏到昆虫时，附近的长毛便会像章鱼的腕足靠拢过来，帮忙黏住昆虫，最后连叶片整个都卷曲起来，让昆虫彻底无法逃脱。然而，这个过程非常缓慢，需要数分钟到数十分钟才能完成。
法国茅膏菜美丽的红色长毛尖端挑着透明的粘液，看似晶莹的露珠
茅膏菜对昆虫而言是美丽的杀手
相对于茅膏菜慢吞吞的捕食动作，捕蝇草算得上是“手脚麻利”，其捕虫方式也最让人震撼。它的叶片演化成两片蚌壳状的捕虫“硬颚”，边缘上长着许多长而硬的毛，类似于捕狼的夹子。“硬颚”内侧也有能分泌蜜汁的腺体，一旦苍蝇之类的昆虫受到了它发出的气味和明快颜色的吸引而落在上面，就会触动“硬颚”内部纤细的毛，这就如同触发了“硬颚”的机关，那特化的捕虫器就像冷酷的捕兽夹一般，能在一瞬间将猎物紧紧地抓住，成功的完成一次“狩猎”。
捕蝇草是最为精巧的食虫植物，也是最令人称奇的植物
这棵捕蝇草战果显然十分“丰厚”
在你平常并不留意的小水塘里，可能就隐藏着有趣的食虫植物。狸藻就是一种较为常见的水生食虫植物，这种一年生的草本植物，除了秋季开花外，全身沉没在水里。狸藻的叶子基部有一些几毫米长的小囊，这便是它的“嘴”了，当水中的小虫来到小囊附近时，只要触动了小囊开口周围的绒毛，小囊便会以极快的速度膨胀，利用真空形成的水压将小虫吸入，然后关闭开口，小虫便被“吞”掉了。
黄花狸藻叶片基部有近球形的捕虫囊，能够捕食水中小虫及部分浮游生物
黄花狸藻的标本
当食虫植物确定自己的捕虫器捕捉到的是昆虫而不是落叶、枯枝等杂物之后，它们便开始欣然“进餐”。食虫植物消化昆虫是通过分泌分解蛋白质的酶类完成的。这些蛋白酶能够将大分子蛋白质分解为小分子的氨基酸，氨基酸沿着叶子的管到达木质部，然后经叶柄到达根部，成为植物的营养储存起来。当然，食虫植物不像动物那样具有完整的消化系统，能将食物切断、磨碎、搅拌并进行高效的消化，它们对猎物的消化是一个缓慢的过程。如果留心观察，你会发现，食虫植物并不会将昆虫完全消化掉，昆虫的外壳会“幸存”下来。这是由于，昆虫的外骨骼（即外壳）是几丁质所形成的硬壳。而食虫植物分泌的酶类却无法分解几丁质，因而对昆虫的外壳无能为力。蛋白酶只能从昆虫柔软的关结处慢慢地开始分解，并由此渗入昆虫体内分解其内脏、组织。这一过程需要极大的“耐心”，常常要花费数天乃至数十天才能将昆虫体内的蛋白质分解完毕；而最终剩下的昆虫外壳就留在捕虫器内，等待风雨来收拾残局。
大自然的创造，美丽的毛膏菜
食虫植物的消化过程往往有微生物的参与，这种现象在陷阱式的食虫植物上最为明显。这些食虫植物的捕虫器长期储水，因而微生物便自然在其中滋生。有些食虫植物完全不会分必消化酶，例如太阳瓶子草便只能依靠微生物去分解食物，因此植物学家们把它归入半食虫植物范畴。当然，微生物并不是好心替食虫植物分解猎物，它们是为了自己的生存而来抢食，分解食虫植物的食物。加之食虫植物的进餐速度也不够迅速，结果食虫植物的猎物事实上会有相当部份被微生物吃掉。不过，有些食虫植物似乎更乐于吃“独食”，不愿让微生物来分一杯羹。在捕虫蓳的捕虫器上，你就很难发现有腐败、发霉的猎物，这是因为捕虫蓳本身能分泌抑制微生物生长的物质，以防他人分吃一杯羹。
另一种依靠粘液诱捕昆虫的食虫植物，毛毡苔
食虫植物捕猎的举动很容易让我们联想起自然界凶猛的肉食者。而实际上食虫植物的说法并不准确，在英文中这类植物被称为“Carnivorous
Plants”，其本义就是“食肉植物”，我们称其为食虫植物只是一种习惯称呼。于是就有人怀疑，世界上究竟有没有吃人的“食肉植物”？目前就我们所知，一般陆生的食虫植物多半以昆虫或其它节肢动物（如蜘蛛等）为食；狸藻属和貉藻等水生或湿生型的食虫植物则以土壤中的线虫或水中的孑孓及一些微小的浮游生物为食。大部分食肉植物是多年生草本，高不过30厘米，常仅10至15厘米。各别种类有长至1米的，最小的可以隐藏在沼泽的藓类中。至于目前发现的大型食虫植物，应该是产于婆罗洲的一种猪笼草，它的捕虫囊长达二十五公分以上，像个大水壶，除了可以捕捉到各种昆虫之外，还能捉到青蛙、小鸟、小老鼠、甚至于幼小的猴子！比这更大的“食肉植物”目前尚未发现，植物学家认为，如果真的存在能够捕食像人这类大型动物的“食肉植物”，那么它的捕食方式必定极为复杂，而且植物的形体也势必十分巨大。按照进化的理论，如此巨大的植物完全没有必要成为“食肉植物”，因为它们可以发展出发达的根系和叶子，能够利用光合作用和吸收养分获得充足的给养。因此，科学家们认为所谓的吃人植物并不存在。相对于世界上所有的食虫植物，人类绝对算得上是巨人，根本不必担心被食虫植物吃掉，反而是这些奇特植物的生存更值得我们忧虑。
长叶捕虫堇也是利用粘液捕猎的“高手”
食虫植物奇特的生活习性也给它们带来了灾难。如今许多人希望在自己的厅堂里能够摆放一盆食虫植物，即作为绿色的装饰，也作为闲暇时的玩物，这样一来就使得野生的食虫植物遭到人为的大量采集，数量锐减。加之人类的活动导致食虫植物生长的湿地大幅缩减，食虫植物正在失去赖以生存的环境。以曾经广泛分布于我国浙江、安徽、江西、福建等地的黄花狸藻为例，如今已经很难看到。而另一方面，一株珍稀品种捕蝇草的售价也高达数百乃至上千美元。植物在一般人的印象中，总是扮演着弱者、被害者的角色，相对而言，食虫植物应该算是植物中的强者，但就是这些强者，在人类活动面前仍然非常脆弱。它们在植物学上有着重要的研究价值，它们为我们这个星球增色不少，如果人类真的能够把这颗蔚蓝的行星看作自己的家园，他们就会更多地选择让我们这些珍稀的绿色小朋友继续留在属于自己的土地上，而不是让它们成为自己小家中的“宠物”。
|
