“国际空间站”及其邮票
“国际空间站”始建于1998年，是世界航空领域最大规模的科技合作项目，也是航天史上第一次由各国合作建设的载人空间站。“国际空间站”计划最早于20世纪80年代初期由美国提出，有六个太空机构（美国国家航空航天局、俄罗斯联邦航天局、日本宇宙航空研究开发机构、加拿大航天局、巴西航天局和欧洲空间局中的11个国家）联合推进的国际合作计划。1998年1月29日，16个国家代表在美国华盛顿签署了关于建设国际空间站的一系列协定和三个双边谅解备忘录，计划用九年时间建成国际空间站。
国际空间站的总体设计采用桁架挂舱式结构，即以桁架为基本结构，增压舱和其它各种服务设施挂靠在桁架上。该结构能够加强空间站的刚度，并有利于各分系统和科学试验设备、仪器工作性能的正常发挥及宇航员出舱装配与维修等。空间站的指挥和控制由美俄双方分担，美国主要以航天飞机为运载工具建设空间站，俄罗斯则主要用飞船向空间站运送人员和物资，建成后的空间站将是个“太空城市”，它将成为人类在太空长期逗留的一个平台，可容纳7名宇航员在上面长期居住，最多时可容纳15人在上面从事考查活动。空间站设计寿命为10——15年，总质量约423吨。
国际空间站主要分三个阶段进行：第一阶段，1994—1998年为准备阶段；第二阶段，1998年—2000年。1998年11月20日，空间站第一个组件——曙光号功能货舱用俄罗斯的质子号火箭发射成功。此后，第二个组件——美国团结号节点舱于12月4日用奋进号航天飞机送入轨道，并于12月7日与曙光号对接。第三阶段为最终装配阶段。美国宇航局官员日前透露说，如果一切进展和预期一样，国际空间站将在2010年建成时迎来第一批太空试验研究者，这将是国际空间站首次对外开放。
1999年4月12日俄罗斯邮政发行一枚“太空探险”小型张，主图的国际空间站是个模型图案，小型张右上角是俄罗斯现代航天事业的奠基人（齐奥尔科夫斯基，1857-1935)设计的太空站模型（图1）。小型张面值7卢布，发行25万套。
在2000年4月12日，俄罗斯邮政又发行一套3枚“国际空间合作”邮票（图2）。
图1
图2
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