目前，我国生活垃圾处理与回收再利用水平相对较低，开发利用前景广阔，垃圾处理市场潜力巨大。
垃圾处理能力有待提高
上世纪50年代，北京市年产生活垃圾为200多万吨，到90年代中期，日产垃圾就已经达到了1.5万吨，随着城市生活垃圾的不断增加，政府每年都要投入大量资金建设处理厂，对生活垃圾进行无害化处理。但城市化进程加快，城市人口激增，物质消耗急升，使城市垃圾增长速度越来越快。如今，北京日产生活垃圾已达1.84万吨，但其日处理量只有1.74万吨。深受城市垃圾污染的城市并非仅限于北京。
据了解，我国是世界上垃圾包袱沉重的国家之一。600多座主要城市每年产生垃圾1.6亿吨，人均垃圾年产量440公斤，且以每年10%%的速度增长。据不完全统计，城市生活垃圾堆存量平均高达66亿吨，大约侵占土地35亿多平方米，已有2/3的城市被垃圾包围。
目前，我国近1/3的生活垃圾只能进行简易填埋，垃圾处理能力远远满足不了我国垃圾不断增长的需求。有1/4的城市不得不把解决垃圾堆放的半径延伸到广大乡村。
众所周知，城市生活垃圾裸露堆放会对水体、土壤、大气产生污染，并导致疾病的传播。例如：被称为“白色垃圾”的发泡餐具含有16种对人体有害的毒素，如不及时加以回收，将产生严重污染。还有电子垃圾，如电池，它含有锌、铅、镉、汞、锰等重金属，一节一号电池烂在土壤里，能使一平方米土地失去使用价值。
再利用方式体现观念革新
我国废弃物的综合利用大体分成两种：一是原级资源化，即把废弃物生成与原生物属性相同的产品。如将废纸生成再生纸、废玻璃再生成新玻璃，废钢铁生成再生钢……这种方式的利用，可以减少原生材料量的20%~90%。二是次级资源化，即把废弃物变成与原生物不同的新产品。如把无机物制作建筑材料、彩色路面砖等，把有机物制作成有机复合肥等。这种利用方式，可减少原生材料量的25%。如每回收1吨废纸可造好纸860公斤，相当于节约木材约300公斤，比等量生产减少污染74%。每回收1吨塑料饮料瓶可获得700公斤二级原料，25个汽水瓶可制作一件再生的短上衣。每回收1吨废钢铁可炼好钢900公斤，比用矿石冶炼节约成本47%，减少空气污染75%，减少97%的固体废物。
再如利用微生物的活动将城市垃圾中的易腐有机物质转化为含有氮、磷、钾等营养元素和微量元素的有机肥料。如对厨余垃圾（包括剩饭剩菜、菜根菜叶等食品类废物）进行生物技术处理，每吨可生产300公斤有机肥料。
由此看出，充分利用生活垃圾，把垃圾变为可利用资源，是发展循环经济、创建节约型社会的重要手段，体现了以人为本、可持续发展的发展理念。
垃圾处理市场前景可观
近几年，我国垃圾处理正处在一个从无序到规范的发展过程中，市场格局雏形已显。
一是外资蜂拥而入，其主要目标是上海、广州等有财政实力的一线大城市。作为全球最大的环境服务集团，法国威立雅环境集团自上世纪80年代起进入中国，已在我国多个城市进行布局，建立了多个垃圾处理工厂。如威立雅在上海建设的江桥垃圾发电站，日处理能力已经超过了1500吨，目前为6万居民进行供电，而根据扩建计划，在未来几年内，该处理厂将增至每天3500吨处理能力，成为世界第二大垃圾发电站。
二是地方国企依靠政府背景对垃圾处理市场进行区域性垄断。
三是一些民企以低廉的价格寻求在二三线城市发展，而更偏远地区的垃圾处理则多是一片空白。如青海省一民营企业家就投资5000多万元，建设了青海第一座餐厨垃圾无害化处理工厂。据介绍，该企业目前日处理量为140吨，覆盖西宁市3300多家餐厨垃圾生产单位。运营一年多来，处理了近10万吨餐厨垃圾。
当前，我国一些中小城市，在垃圾处理方面还是空白，未来建设需求非常大。只有政府支持是远远不够的，因为政府资金有限，必须引进全社会的资源，不仅仅是资金，还有技术和管理。但我们也应认识到，垃圾处理更需要政府综合规划，要有激励机制及相关配套政策。
目前国内的生活垃圾处理项目，政府到底该出怎样的补贴价，取决于具体项目所涉及的一系列因素。杭州市固体废弃物处理有限公司人士透露，在当地，处理1吨被填埋的垃圾，可以获得杭州市59.54元的补贴。政府的补贴价，基本上是确定的，但由于项目的专营权期限往往长达20~30年，不少专营合同都会考虑到CPI的因素，从当初厘定补贴价的一系列因素中看看成本的上浮情况。
业内人士指出，中小城市的支付能力有限，需要政府出台相关政策，制订一个政府、企业、百姓等多方共同获益的模式。
国内比较高的补贴额出现在广州市。“2010年广州市重点建设项目计划草案”披露，李坑垃圾焚烧发电二厂建设起止年限为2009年至2011年，即明年将完成建设。广州市政府通过BOT的形式，将广州市未来25年的生活垃圾处理特许经营权给予处理企业，政府给于李坑项目的补贴为每吨垃圾约200元。在中国，一般来说，垃圾处理运营单位每年和政府商讨一次，在欧洲，更可根据每月的CPI数据跟政府探讨是否要调整。
总之，改变传统的“垃圾灾害”观念，大力发展废物再利用，推进垃圾回收利用技术发展，把生活垃圾造成的污染充分稀释，最大限度地挖掘出生活垃圾中蕴藏的资源潜力，是21世纪人类最主要的观念变革。只有这样，才能更有效保护人类生存环境，减少不可再生资源消耗。我们相信，这种变革将带动垃圾处理市场快速发展，在人类社会由工业经济走向知识经济的时代变得更有魅力
