目前一线城市主要按照城市综合实力和竞争力来划分，另有说法指中国大陆四大直辖市。此外在商业活动中，企业也会将具有重要市场地位的城市称为一线城市。
常见说法
中国大陆目前被普遍公认的一线城市是
北京、
上海、
广州、
深圳这四座城市。这几个城市在金融、商贸、服务、科技、对人才的吸引力等方面都高居中国大陆前列，其影响力和辐射力引领整个中国大陆的发展。国内常被提及的所谓一线、二线、三线城市的概念最早起源于房地产市场，现在已演变成为城市综合实力和竞争力的划分。常规的指标包括综合经济实力、城市发展与规模（建设水平、人口面积等）、辐射力与影响力、信息交流能力、国际竞争能力等等。
其他说法
1、指北京、上海、
天津、
重庆，即中国大陆四大直辖市。当然这种划分方式，仅仅考虑了城市的行政级别。而通常社会评判一线城市的常见标准还包括其他因素：城市发展水平、生活水平和人均收入、辐射带动能力、对人才的吸引力、国际知名度等等。
2、在商业活动中，某一行业往往也会将具有重要市场地位的城市称为一线城市。例如成都的车市和杭州的房价在全国名列前茅，往往被汽车和房地产行业称为一线城市或一线市场。
按照综合指标而言，可见北京、上海、广州、深圳当之无愧，因此也是社会和媒体普遍公认和提及的中国大陆一线城市。
附中国大陆四大一线城市曾经或即将举办的国际性赛事、盛会：
北京：第11届亚运会、第29届
奥运会；
上海：第41届
世博会、
上海合作组织峰会、
亚太经合组织会议、中国华东进出口商品交易会（华交会）、
第14届国际泳联世界锦标赛；
广州：第16届亚运会、
中国进出口商品交易会（广交会）；
深圳：第26届大运会、
中国国际高新技术成果交易会（高交会）。
2009-2010年中国大陆经济总量（GDP）排名前十的城市
| 排名 |
城市 |
2010年GDP |
2009年GDP |
2010年人均可支配收入 |
| 1 |
上海 |
16872.42亿 |
14900.93亿 |
31838元 |
| 2 |
北京 |
13777.94亿 |
11865.9亿 |
29073元 |
| 3 |
广州 |
10604.48亿 |
9112.76亿 |
30658/元 |
| 4 |
深圳 |
9510.91亿 |
8201.2亿 |
32302元 |
| 5 |
苏州 |
9168.91亿 |
7740亿 |
29219元 |
| 6 |
天津 |
9108.83亿 |
7500.8亿 |
24293元 |
| 7 |
重庆 |
7894.24亿 |
6528.72亿 |
17532元 |
| 8 |
杭州 |
5945.82亿 |
5098.6亿 |
30035元 |
| 9 |
无锡 |
5750亿 |
5000亿 |
27905元 |
| 10 |
青岛 |
5666.2亿 |
4890亿 |
24893元 |
编辑本段城市级别划分以及城市竞争力
特区城市
香港：总面积1104平方公里，总人口702.64万（2009年），人口密度6420人/平方公里澳门：总面积32.8平方公里，总人口55.23万（2011年），人口密度18901人/平方公里
直辖市
中国大陆政府目前设有有北京、天津、上海和重庆四个直辖市，辖域广大，其分布如下：
北京：总面积16800平方公里，总人口1755万人（2009年），人口密度1044人/平方公里
天津：面积11900平方公里，人口1300万人（2010年），密度1092人/平方公里
上海：面积6340.5平方公里（列第31位），常住人口1858万人（2007年底），密度2931人/平方公里
重庆：面积82300平方公里，人口3198.87万人（2006），密度379人/平方公里
副省级城市以及计划单列市
副省级城市目前有十五个：
济南、
青岛、
南京、
杭州、
宁波、
厦门、广州、深圳、
武汉、
成都、
西安、
哈尔滨、
长春、
沈阳、
大连。重庆曾经是
计划单列市，1997年成为中国第四个
直辖市。 计划单列市目前有五个：大连、青岛、宁波、厦门、深圳。
中国五大中心城市
北京（中国大陆首都、政治、文化中心）
上海（中国大陆的经济、
金融、贸易和航运中心）
天津（
环渤海地区经济中心、国际港口城市、北方经济中心
、生态城市）
广州（中国大陆
华南地区第一大城市，华南地区政治、经济、科技、教育和文化中心）
重庆（中国
西部地区经济、金融中心）
2011中国城市综合排
2011年中国城市综合竞争力10强
1香港 2上海 3北京 4深圳 5
台北
6广州 7天津 8大连 9长沙10杭州
2011年中国城市经济竞争力10强
1上海 2香港 3深圳 4北京 5广州
6台北 7青岛 8苏州 9杭州 10宁波
2011年中国城市文化竞争力10强
1北京 2南京 3上海 4台北 5香港
6西安 7杭州 8广州 9南昌 10苏州
2011年中国城市社会竞争力10强
1北京 2深圳 3香港 4上海 5济南
6台北 7无锡 8青岛 9杭州 10苏州
2011年中国城市生态环境竞争力10强
1
黄山2桂林 3
三亚4大连 5
阿坝州
6
伊犁7海口 8
张家界9
舟山10大理
2011中国城市机场吞吐量排名
机场 旅客吞吐量（万人次） 增长率%
1首都机场 7393 13.1
2广州机场 4096.56 10.60
3
上海浦东 4040.57 26.60
4上海
虹桥 3129.88 30.20
5深圳机场 2671.36 9.10
6成都机场 2576.88 13.80
7
昆明机场 2019.46 6.60
8
西安机场 1801.03 17.80
9杭州机场 1706.86 14.20
10重庆机场 1580.01 12.60
11
厦门机场 1320.67 16.60
12长沙机场 1262.13 11.90
13济南机场 1252.84 15.60
14武汉机场 1164.68 3.00
15青岛机场 1110.12 14.90
16大连机场 1070.36 12.10
17三亚机场 929.40 17.00
18乌鲁木齐机场 914.83 39.10
19海口机场 877.38 4.56
20
郑州机场 870.70 0. 60
21沈阳机场 861.99 14.90
22天津机场 727.71 25.90
23哈尔滨机场 725.95 10.68
24南京机场 689.9 17.9
25
南宁机场 563.29 24.60
26桂林机场 525.93 1.20
27太原机场 525.28 13.40
28长春机场 475 22.47
划分依据
1、政治地位
2、经济实力
3、
城市规模
4、区域辐射力
一线城市
天津（北方金融中心）
北京(全国政治、文化、教育中心)
上海(全国经济中心)
广州(经济发达、中国第三大城市)
深圳(经济发达、特区城市)
二线城市
二线强
杭州、南京(经济发达、副省级、强省省会)
天津(重要经济大港)
重庆(直辖市)
青岛、大连、宁波、厦门(经济发达、计划单列市)
二线中
武汉、哈尔滨、沈阳、济南(经济发展较好、区域中心、副省级省会)
西安、成都、长春(区域中心、副省级省会)
长沙、福州、郑州、石家庄(经济发展较好、地级市省会)
苏州、烟台、佛山、东莞(经济强市)
二线弱
太原、合肥、南昌、南宁、昆明(地级市省会) 温州、无锡(重要的经济城市)
淄博(重要的工业城市)
准二线
呼和浩特、兰州、乌鲁木齐、贵阳(边疆地级市省会) 泉州、南通、常州、潍坊(新兴的经济强市)
唐山(环渤海重工业大城市)
三线城市
三线强
海口、绍兴、大庆、邯郸、包头、台州、鞍山、中山、珠海、汕头、威海、泰安、吉林、柳州、东营、镇江、济宁、徐州
三线中
拉萨、临沂、银川、西宁、保定、秦皇岛、沧州、鄂尔多斯、扬州、德州、泰州、洛阳、赣州、九江、滨州、湖州、嘉兴、金华、桂林、惠州、湛江、江门、茂名、株洲、岳阳、衡阳、宜昌、襄阳、开封、许昌、平顶山、萍乡、宜春、上饶、新余、景德镇、商丘、绵阳、齐齐哈尔、牡丹江、抚顺、荆州、日照、 盐城
三线弱
本溪、丹东、芜湖、辽阳、锦州、营口、宝鸡、咸阳、葫芦岛、承德、邢台、张家口、连云港、大同、榆林、延安、克拉玛依、喀什、石河子、南阳、濮阳、安阳、焦作、新乡、枣庄、聊城、蚌埠、淮南、马鞍山、丽水、衢州、安庆、抚州、天水、吉安、鹰潭、湘潭、常德、郴州、漳州、淮安、清远、揭阳、梅州、肇庆、玉林、北海、菏泽、德阳、宜宾、遵义、大理
四线城市
剩余的所有地级以上城 (
[1]论坛)市。
