就在民营实体书店纷纷倒闭，文人墨客为之扼腕叹息，百姓媒介为之深思热议之际，有人提出“乐见实体书店倒闭”，认为这是大势所趋。我却认为，实体书店现在倒闭尚属早夭，中国实体书店不宜早夭。
实体书店与网络书店之争只是价格之争，实体书店的择书等多种功能仍被需求，无可替代。在实体书店与网络书店的此消彼长中，不变的是纸介质阅读的一直在场。不论是实体书店，还是网络书店，不论是国营实体书店，还是民营实体书店，它们经营流通的仍然主要是纸介质书刊。价格不应成为实体书店倒闭的唯一或主要原因。以开设在奢侈品店铺周边的广州“方所”及开设在旅游旺区的大理“书呆子”两家书店目前的销售情况为例可以说明，如果书店消费仅占人们生活消费中极小一部分，没有人会特别介意购书是否打折。或换言之，人们在实体书店消费时，总是期待在时间、金钱、收获三者之间找到一种心满意足的平衡，它类似于购物时的性价比得到个体的真心认可。要使书店消费与生活总消费之比下降，或使读者觉得所付出的金钱值当，至少有四种途径：一是提供较为低廉的书价，二是增加人们可支配的日常消费资金，三是让读者仅购买较少量的优质图书，不错误消费，不买后悔的书，四是让读者获得其他高附加值的服务。其实相对国外，我国图书的全额书价并不算贵，书店的变相降价，乃至形成恶性竞争，最终暗亏的仍是文化出版业本身。因此真正解决这场你死我活同根兄弟之争的根本方法在于两方面，一是使人们可支配的日常消费资金大幅增加，二是书店为读者提供高附加值的服务。显然后者才是书店大有可为的王道。
实体书店的多种功能仍被需求，无可替代。如购书之前的择书一环，必不可少，又为实体书店占尽优势。第一，仅向读者推荐优秀图书是不够的，实体书店开放全文浏览，能够让读者在众多同类图书中浏览比较，充分确定自己的购书选择，这是网络书店“在线浏览目录及部分内容”都不可替代的功能优势。相信这也正是一部分阅读者“实体书店挑书，网络书店购书”行为较为普遍的原因之一。现在图书出版品类骤增，鱼龙混杂，“标题党”特色的图书越来越常见。在这种现状下，全文浏览能使购书更理性。第二，网络择书阅读有天然弱势。读者的购书选择项如果仅来自网络书店根据读者的查询历史或购买历史所作的新书推荐，虽极具个体针对性，但读者发展新趣味、扩展新视野的潜在需求势必被忽略。在搜索引擎主导一切的网络阅读时代，专精可能导致狭隘，广博可能流于疏浅。实体书店对此具有纠偏、导深的补益功能。此外，相比网络书店，民营实体书店还拥有更感性的交流功能、休闲功能等。相比图书馆，民营实体书店又拥有进书敏锐、近便快捷、富有个性等不容替代的特点。正如很多人拥有田园梦想一样，许多读书人也拥有自己的书屋梦想。那种店主与读者之间亲和、友好与信任的关系，曾造就多种佳话。如一代儒学大师钱宾四先生就曾在回忆录里回顾某家书店店主见他年幼好学而特别照顾他的情形。据有关资料称，民营实体书店一批批倒下，又另有一批批雨后春笋般地成立。仅此，就有理由相信，实体书店不乏喜爱者，也将不乏消费者，它理应续存。简要言之，在功能未被有效消解或转移之前，实体书店仅因过高的生存成本而倒闭只能称之为令人遗憾的早夭。
中国实体书店不宜早夭，还因为数字出版远未成熟，实体书店应为文化出版业的发展发挥承前继后的作用。诚然，数字出版和数字阅读是大势所趋，无须抵抗，但也无须揠苗助长。新闻数字出版和学术期刊数字出版显然比卷册本图书的数字出版先行一步，也逐渐在培养读者们新的数字阅读习惯。然而，在没有解决图书版权利益和盗版的技术问题之前，图书的数字出版大范围代替传统出版还言之过早。有业内人士称，数字图书与纸介质图书将在未来五十年至一百年内共存。纸介质阅读必将在较长时期内一直在场，加之纸介质阅读习惯所延续的纸介质图书的出版流通需求，可以预期纸介质图书将拥有较长久的流通市场。实体书店应与网络书店携手并进，互补长短，不断促成文化环境、阅读环境的优化。这是实体书店的“承前”作用。
在传统出版向数字出版不断推进的过程中，实体书店也可以发挥积极作用。首先，在未来数字出版渐成主流之际，纸质图书的出版将日渐减少，按需出书或按质量择优出书势在必行。同时，数字出版降低作者出书的门槛，大量的读者也将日益成为作者。日益统合实体和网络特质的书店可以或可能拥有比出版社更直接、更密切的内容来源关系和读者动态信息，更容易获得出版授权和直接销售渠道。可以想见，书店与出版社功能融合并非没有可能。其次，一家或几家独大的网络书店不利文化出版事业的多样性生态和健康发展。有国外出版界人士对谷歌和亚马逊不断吞蚀实体书店，垄断出版业的势头深知其害，也颇有微辞。实体书店在此过渡时期的健康续存有利于维持生态多样化的阅读需求市场。再次，随着文化出版业产业链的重组，书店可以还利用自身特色，及与读者、作者、出版商等的密切关系，不断发掘和开创书店的其他新角色、新功能。这是实体书店的“继后”作用。
既然实体书店现在倒闭尚属早夭，中国实体书店不宜早夭，那么实体书店如何才能够安然续存，而不必前赴后继地作无谓的壮烈牺牲？
毫无疑问，有识之士也早已认识到实体书店续存的必要性和困境，并在积极促成相关优惠政策。然而在现实生存大环境不可能大改的前提下，即租金高，人们普遍想少花钱买书，图书进价相对较高的前提下，减税、减租都只是杯水车薪或只能暂解燃眉之急，不能从根本上长期解决实体书店要面对的问题。《书店风景》一书的作者钟芳玲说，“若我们企盼书店长存、风景永在，都必须共同思考、关心书店的角色、功能、意义与前景。”也许实体书店不是该不该存在，而是该怎样存在的问题。最近光合作用书坊重新开张，打造离线在线两相结合，“实体店以体验为主，网络销售以营利为目的”的经营方式。这虽然透露了一种颇为悲壮颇为无奈的文化拯救心态，但也是目前情境下一种有益的尝试。
也许作为赢利的实体书店的好日子已一去不复返，但作为诗意生存方式的实体书店的好日子却还来日方长。优惠政策的支持、普惠的微小企业减税、人们渐将充实的口袋，再加上最最关键的，书店经营的精耕细作，或许能使开办实体书店继续成为拥有书屋梦想的人们诗意的生存方式。我对实体书店的经营有一种并不完善的整体蓝图想象。一，书店宜小宜多宜有特色，星罗棋布在每个生活小区，每个生活小区至少可以有两种类型的实体书店，一种综合类，一种学术专精类。二，能为特定读者提供专业化的择书推荐及代购服务，或向专业读者提供来源稀罕的图书，如国外才能买到的图书、旧版图书等。三，拥有书店自己的网站，直接从出版商以较公平的价格进书。四，为读者提供交流和休闲的温馨角落。五，可雇佣一两个爱读书的义工，既降低成本，又让他们有书可读，食宿无忧。……但这终究是我一厢情愿的，且连自己想想都觉得难成气候的实体书店全景。——如今还会有多少书店，像巴黎莎士比亚书店一样有理想，又有好运气？
城市拥有实体书店，如同君子佩玉，能滋养人心的温润祥和，能生养人性的沉着大气。在读图时代、在影视剧大量粗浅文化产品侵占网络市场的现在，我们要尽可能地为潜在的未来精英者提供必须的、良好的文字阅读环境。——实体书店，且慢些离开，且让一切爱读书的人再诗意地栖居一下吧。
附诗一首：
Tomas Transtromer
Late May
(Translated from the Swedish by Robin Fultion)
Apple trees and cherry trees in bloom help the town soar
in the sweet dirty May night, white life jacket, my thoughts range out.
Grasses and weeds with silent stubborn wingbeats.
The mailbox shines calmly, what’s writeen can’t be taken back.
Soft cool wind passes through my shirts and gropes for my heart.
Apple trees and cherry trees, they laugh silently at Solomon,
they blossom in my tunnel. I need them
not to forget but to remember.
五月末
（根据英文试译）
开花的苹果树和樱桃树助力小镇高飞
在这甜蜜又肮脏的五月夜晚，白色的救生衣，我的思绪失衡。
青草和杂草有无声而倔强的振翼。
信箱宁静闪耀，已写下的不容收回。
轻凉的风吹透衬衫，摸索我的良心。
苹果树樱桃树，它们无声地嘲笑着所罗门，
它们盛开在我的隧道里。我需要它们
不为忘却，而为记忆。
慎习斋主人
2011-12-14
