诗人吴梅村在明清之际写了许多纪实的长篇史诗，其中可与《长恨歌》媲美的《圆圆曲》是脍炙人口、流传最广的名篇。《圆圆曲》作于顺治七、八年间，正是吴三桂消灭了李自成的农民军，封平西王驻守汉中，声势极为煊赫之时，诗人敢于对这位三军统帅、一代枭雄进行严厉的谴责和批判，且一反“女人是祸水”的传统观念，写出“全家白骨成灰土，一代红妆照汗青”这样的名句，并公开印行，其胆识和勇气令人钦佩。
吴三桂搞不起“文字狱”，也无权下发“禁书”令，只能派人携重金去太仓向吴梅村“厚赂求毁版”，特别是“冲冠一怒为红颜”这样的句子要删去。吴梅村拒不受贿，一字不改，《圆圆曲》照旧出版发行。
陈圆圆原是苏州一位歌妓，天生丽质，“声甲天下之声，色甲天下之色”，论容貌居“八艳”之首。她也做过才子佳人的美梦，和复社四公子之一、人称“东海秀影”的美男子冒辟疆有过一段短暂而热烈的爱情。在崇祯十三、十四年间，陈冒相识于一个风雨之夜，一见钟情，订下婚姻之约。冒辟疆因父亲被困于襄阳，奔走营救，误了和陈圆圆的约会之期，等他回来时陈圆圆已被田皇亲买去。“横塘双桨去如飞，何处豪家强载归”。冒公子不是情种，竟无情地说出“负一女子无憾”的话来。
在“女人市场”上，陈圆圆成为被争抢的“货色”，国丈周奎和皇亲田宏遇先后到江南选美，第一个要抢购的就是陈圆圆。当地豪绅把她藏起来，送了一个假的给周奎。田皇亲志在必得，通过官府，出资万金，终于把陈圆圆弄到手，强载回北京。田贵妃死后，曾把她送进宫去，崇祯怕女色祸国，又退回田府。倒是宁远总兵吴三桂比皇帝风流多情，早闻圆圆艳名，在田府宴会上对她一见倾心，“白皙通侯最少年，拣取花枝屡回顾”。吴三桂得到陈圆圆后就赶回宁远前线抗击清军。不久，李自成攻陷北京，不爱女色的崇祯还是当了亡国之君，吊死煤山。
农民军的领袖之一刘宗敏，勇猛无敌，也是个爱美人的英雄，一进北京就 “遍索绿珠围内第”，把陈圆圆强行索去。这一下惹下大乱子！吴三桂已接受李自成的招降在进京途中到达滦州，遇到从北京逃出的家人，得知家产被籍没，父亲被拘禁，特别是陈圆圆被抢去的消息，“冲冠一怒”，回师山海关，转向清廷乞师，迎战李自成。有利于清军的山海关之战爆发了，李自成20万大军溃败，从胜利的顶峰跌落谷底，新生的大顺王朝夭折在襁褓之中！
在历史转折关头的偶然事件往往成为决定历史命运的重要环节，女人似乎常常在这个环节中扮演重要角色，就像杨贵妃马嵬坡之死可以换取六军再发，赢得大唐中兴一样。其实，女人没有这么大的力量。唐玄宗为了保住皇位平息军队哗变牺牲了杨贵妃。吴三桂在降李、降清的选择上也是从自己的利益出发。他处在前有农民军后有清军腹背受敌的境地，形势迫使他必须投靠一方。他先是考虑到既能保住高官、实力和在京家人的安全，又不当汉奸，便接受了李自成的招降。但清廷开的价更高，不但封王，关宁军还归他统领，再加上舅父祖大寿、老师洪承畴都在清廷做了高官，降清的路很畅通。当得知陈圆圆被刘宗敏抢去，利益天平立刻发生倾斜，“冲冠一怒为红颜”不过是天平倾斜的爆发点。吴三桂引清军入关成为民族的罪魁，原因绝不仅仅是为了一个漂亮女人。
陈圆圆的一生是悲惨的，和冒辟疆短暂的爱情破灭后，她的心就死了。在青楼妓院被争抢，进了贵族侯门还被争抢，改朝换代了仍被争抢，还爆发了一场改变历史走向的战争。她曾经崇拜抗清英雄吴三桂，重新燃起爱情之火；当她在三军高举蜡炬照耀的战场上与吴三桂劫后重逢，从马上投入吴的怀抱时，还不知道所谓的英雄已经变节。
到昆明后，她的心已半死，吴三桂为她建造仿江南园林的苏台，她没有住；要封她为王妃，她拒绝了。当吴三桂斩了明朝最后一线血脉永历帝时，她彻底绝望了，到商山寺洞霞宫削发为尼。后吴三桂反清失败，在清军攻破昆明前，她投莲花池自尽，表现出不屈的气节。
我曾到昆明莲花池寻访陈圆圆的遗迹，什么也没有找到，只剩下一片水塘。水塘填了，盖起高楼大厦，就一点历史痕迹都没有了。不过不要紧，史诗《圆圆曲》还在，她的故事会流传下去。 宋词
