在扬州汶河路的北头，紧靠北护城河，有一块绿地。它有个美丽的名字，叫做小苎萝村，曾经以出美人而闻名。小苎萝村原是瘦西湖游船停靠之所，撑篙摇橹者多为年轻女子，人称船娘。这些年轻女子犹如出水芙蓉，素面朝天，粗头乱发，不施脂粉，不加修饰，与城里每日对镜画眉的女孩儿相比，别具天然之美。所以，昔日扬州人常把她们比成浣纱的西施，而她们所住的村子也就成了小苎萝村。
苎萝村本在浙江诸暨，是西施的家乡。苎萝既然是这样一个与美人密切相关的名字，所以扬州人把北城根下的那个出美女的地方，唤作“小苎萝村”。晚清时，有一位浙江桐乡人严镜清旅居扬州，曾作《广陵杂咏百首》。其中一首咏道：“半湖春水碧于纱，小苎萝村是妾家。郎若到门应认识，过桥一路舞杨花。”似乎小苎萝村一直到晚清，仍然以美女闻名于世。
关于扬州小苎萝村的一段不能不说的故事，是扬州八怪之一的郑板桥在此有一次哀艳的际遇。
大约在郑板桥中举前一二年，他的妻子徐夫人病殁。这一年的板桥刚刚年届不惑，无室无家，正好放浪形骸。与他过从甚密的，就是扬州小苎萝村一位女子。花窗之下，绿影之中，姑娘头戴茉莉花，身着杏子衫，饮酒猜谜，斗草为戏。临别之际，姑娘曾与板桥执手相约，后会有期。不过，应了红颜薄命那句老话，十年之后，板桥先生早已成就赫赫画名，而小苎萝村的这位美人已经魂断黄泉。而在郑板桥之后，小苎萝村的艳名在数百年来一直流传不绝。
说小苎萝村是美人窝子，不仅是说它周边多美人，主要是说小苎萝村自身即为美人之渊薮。道光年间，有个钱江人韩日华寓居扬州，感慨扬州风物之美，于是仿照《扬州画舫录》而作《扬州画舫词》。其中写到小苎萝村的一首是：
“藓碧莎青水不波，曲栏斜凭听菱歌。不知溪畔如云女，若个存居小苎萝？”
小苎萝村所出的美女，绝大多数生于草根，没于蒿莱，所以她们往往不见经传。曾有好事者戏仿红楼故事，搜罗民间逸闻，列出“小苎萝村十四钗”,一个比一个有特色，有个性。比如说仇嫒华，“面如团月，肤白如玉。性格憨厚，善解人意，粗解歌舞。曾在湖畔醉卧半日，不愿醒来，时人目为‘憨湘云’。”而张恬兰，“不假粉饰，粗头乱发，貌若村姑。但吐词雅驯，善于驾舟划桨，一入港则吃吃痴笑不停，绰号‘船娘子’。”另一位叫崔蒲蔻的就让人忍俊不禁了，她“身材娇小，口舌伶俐，婉转如莺。如遇言语不合，常挥手掴人耳光，复又大笑，不能自持，人称‘莽张飞’。”再如刘芜舲，“与人酬答，款曲得宜。性好洁净，一旦身染芜秽，便大声惊呼：‘啊呀，一塌糊涂！’身有红痣，人谓之‘红珍珠’。”其他几大“钗”，也多出于草根，皆身怀一技之长。
