花甲背包客
美国、加拿大租车自驾攻略(4)
停车。
在美国开车，原想会遇到停车难问题，其实是多虑。美国城镇的基础设施，从规划之初就充分考虑到了停车问题，不必太担心找不到停车的地方。
由于金融危机的影响，停车场的生意也不景气。在市区路边，经常可以看到有人举块大牌子，上书“欢迎到某停车场”，挥动牌子招揽生意。
问题在于，在适当的时间、适当的地理位置、找到便宜或免费的停车场，十分困难，特别是在市中心。我们在迈阿密想在市区金融界徒步走走，开车在附近转了三圈，找到2家人工收费的停车场，居然每小时20美刀！
也有许多免费停车的地方。一般说来，加油站、超市、购物中心、mall、outlet，多数可以免费停车。但市区繁华地段，在加油站停车最好不要时间过长。在小城镇，路边停车大多不收费。
此外，选择可以免费泊车的旅馆，也是节省停车费的办法。即使在市区，也可以找到这样的旅馆。
在收费停车场停车，需要注意：如果是人工收费，通常在入口处领取停车卡，记录进入的时间，出场时交费；如果是自助交费或设置咪表的路边车位，要求司机主动投币或刷卡，付款后的收据一定要放在汽车前挡风玻璃内显眼处，流动收费员会随时检查，如发现没有收据，视为逃票予以罚款。
洗车。
可能是空气污染较轻的缘故，在美国汽车脏得不像国内那么快，美国城镇中专门的洗车店、汽车美容店并不多。虽然也可以看到有人在路边招揽洗车生意，但没有发现在红绿灯前强行给人擦车的现象。如果是在墨西哥，这种现象就屡见不鲜了。
据我们观察，老美洗车大多是自助。加油站提供免费的自助洗车设施，通常是在加油机一侧挂一个方形水桶，里面有肥皂水和刷子，旁边还有擦车纸。我们洗过几次车，都是在加油站自助完成的。此外，大的加油站还提供收费的加气、吸尘、电子洗车房项目。
汽车旅馆。
汽车旅馆也是租车自驾的配套设施，不过这属于“住”方面的攻略了，我们将另文再说。
五、地图与GPS导航仪
第一次在国外开车，每天在陌生交通环境中奔驰，加之英文太滥，对路标路牌反应滞后，如果没有gps导航，简直寸步难行。
（1）选购gps导航仪
如果旅行的时间较短，可以租用gps，租车公司通常都提供这项服务，租金约每天12美元。我们自驾旅行的时间较长，买一个更合算。
选购哪一款gps性价比最好？据我们了解，民用车载gps在技术上已基本成熟，目前市场上出售的各种品牌的车载gps，硬件方面差异并不很大，关键是软件，即内置的电子地图。
网上有朋友建议，在国内购买裸机，然后请店家装入破解版地图，到美国也可以使用。经实际操作，证明没有任何问题。
我们考虑到在美加旅行时间长，除了担心盗版可能引起的麻烦，也担心破解版地图时效性差、可能出故障。尤其是在前不着村、后不见店的深山老林里，gps半路上掉链子，那就全抓瞎了。为了万无一失，决定到美国购买。
但是，美国能不能买到合适的gps？价格多少？会不会使用？心里实在没有底。于是继续上网搜索，做足了功课。
根据网上搜索的结果，我们到美国旧金山后，在家用电器连锁店best buy买了tom tom品牌的一款gps，内装原版美国、加拿大地图，优惠价含税190美元。这个价格,与国内同类产品差不多。
（2）如何使用gps
买回gps两天了，还不会操作。在酒店里，老公焦虑不安，睡不着觉，夜里起来摆弄。一个甜美纯正的美语女声从gps小喇叭里传出，把老婆吵醒了，对老公直嚷：半夜三更不睡觉，弄个洋妞儿来吵什么？！
在美国买的gps，说明书全是英文，导航语音有英、法、德、意、西，就是没有中文。以我们的外语水平，等于买了废品一个。
借助英文电子词典，仔细阅读使用手册，终于发现上tom tom公司的官方网站，可以扩展其他语言。于是下载了中文语音导航，换了一个充满磁性的男声，我们给他起名叫小汤姆。
又从tom tom官网上下载了2009年最新版美加电子地图。经过更新，我们的gps变成了中文语音导航，英文界面。这样更准确，因为中文界面可能因翻译的差异造成地名差错。为保险起见，我们先步行上街试用一下，没有问题。但不知在车上是否好用？
第二天，租到车后，打开Gps，设置并输入目的地，就可以上路了。Gps开机即显示当前所在位置，目的地可显示国家、州、市、镇、加油站、商场、景点、酒店等。只要选定了目标，gps就会按最近路线或你要求的路线导航，一直把你带到目的地。
如果需要变更目的地，只要重新输入新的目标，gps会就自动调整路线。有了这个宝贝小汤姆，我们终于可以放心大胆上路了。
实践证明，我们的选择是对的。例如，我们要到某城市寻找汽车旅馆，小汤姆马上会列出一连串汽车旅馆名字供选择，不仅省事，而且省钱，总体上有效降低了旅游成本。
（3）gps的缺点及补救办法
Gps并非万能，有时也会出问题，需要采取其它方法补救。gps是靠接收卫星信号进行导航，在天空开阔的情况下才能正常工作。城市里的高大建筑物、高山峡谷、密林或阴天，都可能影响其功能。
特别是在高楼林立、立交桥错综复杂的大城市， gps搜星速度慢、反应滞后于车速，有时无法及时导航，造成驾驶员错过路口甚至违反交规。我们在美国加拿大开车，每到一个城市，都会遇到类似问题。应对办法，一是如果错过路口，要将错就错、继续往前走，gps会自动调整路线。二是如果发现违章，要根据交通标志及时改正。
例如，正常情况下，Gps会自动识别单行线，但如果gps反应滞后，也可能造成逆行，这就需要司机参照地图、交通标志，主动调整路线了。有一次在西雅图，我们误入单行道逆行，其他司机紧按喇叭提醒，我们赶紧靠向路边，及时作了调整。
有时会遇到前方因车祸、恶劣气候、修路等原因，道路突发性中断，gps是无法提供即时性交通服务的。我们在亚利桑那州40号州际公路行驶时，前方因沙尘暴造成严重车祸并引燃大火，警察封锁公路，堵车5个多小时，只好绕行，直到深夜才找到住所。遇到这种情况，司机就只能根据实际情况自己灵活处理了。
可能由于知识产权等原因，有时你想去的目的地，gps内装地图上并没有，即使是著名景点也如此。这时就要采取变通办法。在弗罗里达州，我们要去肯尼迪航天中心，gps电子地图里却没有。我们就在纸质地图上找一个必然路过肯尼迪航天中心的小镇，然后在gps中设置这个小镇为目的地，顺利到达了航天中心。
此外，用gps找不到的地方，还可以利用Google地球、雅虎地图，结合纸质地图去寻找，也是一个有效的方法。
