三极管是由两个PN结（发射结、集电结）组成的器件，一般具有3个引脚（某些型号三极管（例如3DG56型）具有四只引脚，其中一个脚接管壳，供接地屏蔽用）。使用万用表可以判别三极管的极性（NPN或PNP型）、管脚（e、b、c）和估计三极管的性能好坏。
图2.3所示为NPN和PNP型晶体三极管的PN结结构。根据图示结构，可以使用万用电表区分出三极管的极性和接脚。以下的测量方法适用于数字表和指针表。
（1）区分三极管的基极b：
由图2.4可以看出，如果在c、e之间加测量电压，无论电源方向如何，总有一个PN结处于反向偏置状态，电路不会导通。
测量方法：用万用表的红、黑表笔分别接触三极管的任意两个管脚，测量一次后，如果电阻值无穷大（指针表的表针不动；数字表只显示“1”），则将红、黑表笔交换，再测这两个管脚一次。如果两次测得的电阻值都是无穷大，说明被测的两个管脚是集电极c和发射极e，剩下的一个则是基极b。如果在两次测量中，有一次的阻值不是无穷大，则换一个管脚再测，直到找出正、反向电阻都大的两个管脚为止。（如果在三个管脚中找不出正、反向电阻都大的两个管脚，说明三极管已经损坏，至少有一个PN结已经击穿短路。）
要想区别e和c ，需要测出三极管的极性后再进一步测量。
（2）区分三极管的极性（NPN、PNP）：
测出三极管的基极b后，通过再次测量来区分三极管是NPN型还是PNP型。由图2.5可知：当在基极加测量电压的正极时，NPN管的基极对另外两个极都是正向偏置，而PNP管的基极对另外两个极都是反向偏置。所以测量方法如下：
将万用表的正表笔（指针表的黑表笔；数字表的红表笔）接触已知的基极，用另一支表笔分别接触另外两个管脚，如果另外两个管脚都导通，说明被测管是NPN型，否则是PNP型。
（3）测量三极管是否损坏：
三极管的损坏，是因为三极管的PN结损坏所致。PN结的损坏分为两种情况：短路和断路。短路是指PN结失去“单向”导电性，成为通路，正、反向电阻都近似为零；断路是指PN结内部开路，电阻无穷大。使用万用表判别三极管是否损坏，就是通过测量三极管的发射结和集电结是否具有单向导电性来判别三极管的好坏。在以上两项的测量中，可以发现是否有PN结损坏。损坏的PN结或者是正、反向电阻都趋于零，或正、反向电阻都无穷大，由此可以判别三极管是否损坏。
（4）区分发射极和集电极：
使用指针式万用表：
三极管的发射结、集电结对称于基极，所以仅仅通过测量“PN结单向导电性”难以区分出哪一个是发射极，哪一个是集电极。但发射结和集电结的结构有所不同。制造三极管时，发射区面积（体积）做得小，掺杂浓度高，便于发射载流子；而集电区面积大，掺杂浓度低，便于收集载流子，所以c、e正确连接电源时，三极管具有较大的电流放大的能力，用万用表Ω档测量，c、e之间的电阻小；当c、e与电源连接反了时，电流放大能力很差，c、e之间的电阻很大。
测试方法：
在已经确定了“极性”和“基极”的被测三极管上，先假定基极之外的两个脚中的某一个脚是集电极，则另一个脚为假定发射极。用万用表的Ω×1K档按图2.6测试，图中的100K电阻是基极偏流电阻，需要外接，并与假定的集电极连接。在假定的集电极和发射极引脚上加正确测试电压：NPN管的集电极应连接黑表笔，发射极连红表笔；PNP管相反。记录万用表的读数；然后将假定管脚交换，即将假定的集电极与发射极交换，仍按上述方法连线测量（注意基极偏流电阻总是连接假定的集电极），再次记录读数。两次测量中，读数小（即电阻值小）的一次是正确的假定。这样就区分出了发射极和集电极。测量时两人同时操作较方便。如果单人操作，可使用“鳄鱼夹”夹持管脚，或用两手分别捏住表笔和管脚，然后用舌尖舔基极，利用人体电阻作为基极偏流电阻，也可进行测量（除了急需，不建议使用此法）。
使用数字万用表来区分集电极和发射极十分方便。仍然需要先测出被测管的极性和基极。然后将数字表旋钮对准HFE档，将被测管按假定的e、c插入数字表的“三极管测量插座”中，其中基极和三极管的极性（NPN或PNP）必须正确，观察并记录数字显示的被测管HFE值；交换假定的c、e之后再测一次。两次测量中数值大的一次为正确插入。由此判断出被测管的e和c。
注意：指针式万用电表黑表笔连接内部电池的正极，红表笔连接内部电池的负极，使用时应该注意。
数字万用表的表笔颜色与内部电池的极性一致，即：红表笔接内部电池的正极，黑表笔接内部电池的负极。
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