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我们看到的银河系的确是如名字说的银白色，但是我们的亲眼所见并不准确。  我们并不缺乏从地球角度看到的银河系的绚丽图片，我们的星系在图片中往往是浅紫色,浅粉色，浅蓝色或是奶油色的。 然而这些图片之所以呈现出这些颜色，基本上是因为受到了两个重要因素的影响： 许多天体摄影学家使用滤波器来捕捉不同波长的光，并把这些肉眼所不能观察的光转化为不同的人们可以识别的色彩和色调。 而且地球位于四条主要螺旋臂之一，是一个位于银河系边缘的观测视角，很多光线都被星际尘埃所阻挡，致使我们只能在任何方向上看到最多一两千光年左右距离的地方。 我们在晚上用肉眼只能够看到银河散发出银白色的光辉不过是因为肉眼的灵敏程度不能满足在光线条件差的情况下分辨出其他颜色而已。 那么如果我们有机会从距银河系数光年外来的地方来观察它，它又应是什么颜色呢？
如该课题的研究人员之一，天文学家Jeffrey Newman这周在匹兹堡大学美国天文学会会议所说：我们对银河系的命名是正确的，但是我们如此命名的原因却是错误的。“ 根据Newman与其同事的得最新研究结果，银河系的确是银白色的。但是更为的准确的说法是”像初春清晨或黄昏前细密的雪一样的颜色。“ 得出这一结论的办法其实是通过研究由斯隆数码天文测绘提供的庞大的有关已知类银河系颜色和亮度等属性的数据库。 这样，研究员们就可以通过比较银河系和类银河系现有恒星的数量和新星产生的速度，来对比银河系和其他类银河系。 被进行比较的这些因素都已被证实可以影响一个星系的亮度和颜色，因为不同年龄的恒星都被明确划分为不同的组别：年轻的恒星会表现出更为明显的蓝色而那些年迈的恒星则是红色。 那些正在酝酿新星的星系从远处看起来更蓝，而新星产生逐渐减少的得星系看起来红色更明显。 |
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