中国四大名玉之和田玉中国四大名玉之首，非和田玉莫属。这一点应该是没有任何异议的。一直以来和田玉就几乎成了顶级软玉的代名词，因为无论是在玉质、雕工、经济价值等方面来看，和田玉都是首屈一指的。（但是有一点要说明的是我们这里所说的和田玉专指新疆和田、且末一带出产的和田玉。）
和田玉的经济价值评定依据是，颜色与质地纯净度。其主要品种有如下几类： 白玉的颜色由白到青白，多种多样，即使同一条矿脉，也不尽相同，叫法上也名目繁多，有季花白，石蜡白，鱼肚白，梨花白，月白等。白玉是和阗玉中特有的高档玉石，块度一般不大。世界各地的软玉中白玉极为罕见。白玉子是白玉中的上等材料，色越白越好。光滑如卵的纯白玉子叫"光白子"，质量特别好。有的白玉子经氧化表面带有一定颜色，秋梨色叫"秋梨子"，虎皮色叫"虎皮子"，枣色叫"枣皮子"。都是和阗玉名贵品种。白玉按颜色还可分为羊脂玉和青白玉。 
羊脂玉因色似羊脂，故名。质地细腻，"白如截脂"，特别滋蕴光润，给人一种刚中见柔的感觉。这是白玉子玉中最好的品种，目前世界上仅新疆有此品种，产出十分稀少，极其名贵。羊脂白玉因色似羊脂，故名。质地细腻，“白如截脂”，特别滋蕴光润，给人以一种刚中见柔的感觉。这是白玉子玉中最好的品种，目前世界上仅新疆和田有此品种，产出十分稀少，极其名贵。 
青白玉以白色为基调，在白玉中隐隐闪绿、闪青、闪灰等，常见有葱白、粉青、灰白等，属于白玉与青玉的过渡品种，和阗玉中较为常见。 
一般玉色呈淡青、青绿、灰白的均称青玉，其颜色匀净、质地细腻，含透闪石89%、阳起石6%，呈油脂状光泽，储量丰富，是历代制玉采集或开采的主要品种。 
黄玉的基质为白玉，因长期受地表水中氧化铁渗滤在缝隙中形成黄色调。根据色度变化定名为：密蜡黄、栗色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等。色度浓重的密蜡黄、栗色黄极罕见，其经济价值可抵羊脂白玉。在清代，由于黄玉为"皇"谐音，又极稀少，一度经济价值超过羊脂白玉。 
墨玉是由于透闪石中夹石墨、磁铁成分，即呈黑色。墨玉多为灰白或灰墨色玉中夹黑色斑纹，依形命名为"乌云片、淡墨光、金貂须、美人鬓等。黑色斑浓重密集的称纯漆墨，价值高于其它墨玉品种。墨玉呈蜡状光泽，因颜色不均不宜雕琢纹饰，多用以制成镶嵌金银丝的器皿。 
碧玉产于准噶尔玉矿，又称天山碧玉。呈灰绿、深绿、墨绿色，以颜色纯正的墨绿色为上品。夹有黑斑、黑点或玉筋的质量差一档。碧玉含透闪石85%以上，质地细腻，半透明，呈油脂光泽，为中档玉石。 
糖玉是氧化铁渗入透闪石形成深浅不同的红色皮壳，深红色称"糖玉"、"虎皮玉"，白色略带粉红的称"粉玉"。糖玉常与白玉或素玉构成双色玉料，可制作"俏色玉器"。 |
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和田玉分布于塔里木盆地之南的昆仑山。西起喀什地区塔什库尔干县之东的安大力塔格及阿拉孜山，中经和田地区南部的桑株塔格、铁克里克塔格、柳什塔格，东至且末县南阿尔金山北翼的肃拉穆宁塔格。矿带连续长1100多公里。和田玉的矿物组成以透闪石--阳起石为主，并含有微量的透辉石、蛇纹石、石墨、磁铁等矿物质，形成白色、青绿色、黑色、黄色等不同色泽，多数为单色玉，少数有杂色。玉质为半透明，抛光后呈羊脂状光泽，硬度在5.5度至6.5度之间。和田玉原生矿在海拔3500米至5000米高的山岩中，经长期风化剥解为大小不等的碎块，崩落在山坡上，再经雨水冲刷搬运流入河水中。待秋季河水干涸，在河床中采集的玉块称为籽玉，在岩层中开采的称山料，山料中被冲入河床上游的棱角稍微磨圆的被成为山流水。现已发现的用和田玉制作的时代最早的玉器，出自殷墟妇好墓。春秋战国以后，和田玉逐渐成为主要玉材，均为采集籽料，至清代始开采山料，山料中经常可以开采出较大的玉料。清代乾隆时期琢制的"大禹治水"玉山即为和田青玉，材料重5300多公斤，采自密勒塔山中。
