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所谓茶艺，其实就是泡茶品茶的方式方法和程序。茶道必须以茶艺为载体，而茶艺必须以茶道为灵魂。显然茶艺并不就等于茶道。偏离甚至违背茶道精神的茶艺，充其量只是以茶为道具却徒有其表的表演。
如何优雅、简洁、自然地把茶的真味充分表现出来，是茶艺唯一要考虑的事情，也是衡量茶艺水准的标杆，更是茶艺是否和茶道相衔接的判断依据。不同的茶，自然有不同的泡制方法，若张冠李戴，便大异其趣，甚至于关键处失之毫厘，也大有可能谬之千里。以下“习茶三字经”，三字一句，凡二十八句八十四言，针对的是武夷岩茶，乃笔者多年实践积累所得，与友人细加琢磨而成。以此为例，或可触类旁通；照此办理，则品尝武夷岩茶不至于大谬——
席要洁，具要净；气要匀，心要清；神要聚，体要松；指要柔，臂要弯；壶要悬，斟要低；闻要细，饮要啜；清若兰，飘九畹；苦和甘，心自明；人生味，寓其中；茶是儒，贵礼雅；茶是佛，长至善；茶是道，重摄生；惜茶心，存感恩；品好茶，福长远。
下面逐句加以解释。
席要洁，具要净：习茶伊始，首先强调的是茶席和茶具必须洁净，这样既有利于卫生，也有利于心情。茶席狭义上指桌椅案盘和与茶有关的摆件挂件，广义上指习茶的环境。在陆羽《茶经》中，“茶具”指制茶的工具，“茶器”指煎茶饮茶的器皿。现代人所说的“茶具”，主要指茶盘、茶壶、茶杯、茶勺等这类饮茶器具，而古代也早有这种指称，西汉辞赋家王褒《憧约》有“烹茶尽具，酺已盖藏”，为我国最早提及“茶具”的文字；唐代文学家皮日休《褚家林亭诗》有“萧疏桂影移茶具”，北宋画家文同有“惟携茶具赏幽绝”，而元代著名画家王冕《吹萧出峡图诗》有“酒壶茶具船上头”，这些所指显然都是品茶的用具。
气要匀，心要清：茶席、茶具既已备好，对习茶者来说，第一步须先调整好呼吸，吐纳自然顺畅，才能接着做到以下各个步骤。呼吸急促、大喘粗气会导致心慌意乱，显然不适合茶事。气匀才能心清，清心才能寡欲。寡欲不是无欲——无欲是神仙了，可以直接喝甘露不用喝茶——而是把杂念去除，把心绪抚平，心境开放，心思腾空，用空灵的真心去迎接茶、拥抱茶、感受茶。
神要聚，体要松：必须聚精会神、心无旁骛，注意力高度集中，才能真正品味出岩茶之妙。品茶时可以沉默寂静，也可以在间隙进行谈话，所谓茶话。但如以品茶为目的，则应该是以话佐茶，而不是以茶佐话。然后必须在端正身姿的前提下放松身体，方可做到后面的“指柔”和“臂弯”等等动作要领。神聚体松，即所谓张弛有度，把身心调整到最佳状态。
指要柔，臂要弯：手指要柔软而非僵硬，手臂要弯曲而非僵直，这样习茶和品茶时才有利于准确、优雅地把握和操作茶勺、茶壶、茶杯等一系列茶具，防止操作不到位甚或失误的情况出现，导致习茶的失败。
壶要悬，斟要低：用开水冲入茶壶或茶杯泡茶时，水壶必须高悬在上，这样可以利用冲力把茶叶冲开，在翻腾中快速、均匀、充分地释放出茶味，冲泡出优质的茶汤。而斟茶时则要把茶壶或公道杯放低，靠近茶杯边沿，这样一可以避免把茶的香气冲散挥发掉，尽量保持茶汤的质量；二可以防止杯中产生气泡。茶杯中如果泛起明显的气泡，也会稀释掉茶香，同时也是很失礼的情形。
闻要细，饮要啜：拿起杯盖或端起茶杯做深而长的吸入，把茶香缓缓抽进鼻腔深处。品尝茶汤前拿起杯盖或闻香杯对茶香进行细闻，可以开启味觉神经，恰似运动前的热身活动；品尝茶汤后对挂杯的余香进行细闻，又如运动后的放松活动。对气味的鉴赏也是品茶的重要部分，轻易放弃和浪费茶的香气，也是一种暴殄天物。而品尝岩茶，应该用啜的方法，稍微用力将茶汤吸吮入口，可以自然地发出声响，并适度地“咂吧”嘴，目的是唤醒和调动口腔中的味蕾神经进行辨味，茶汤应该沿着舌头的两侧流动，然后分三口徐徐咽下，在这过程中充分感觉岩茶层次丰富、质感各异的滋味，并达到口齿生津的效果。
清若兰，飘九畹：此两句语出屈原《离骚》：“余既滋兰之九畹兮”。王逸注:“十二亩曰畹”。做为古代地积单位，另有一说三十亩为一畹。“畹”字从田从宛，“宛”意指“凹形”，与“田”合起来表示“下凹的田地”，本义是小盆地形状的农田，这里引申为丹霞地貌中种植岩茶的茶园，还可以借其形其音来表示泡茶的茶碗。早在唐宋，文人骚客就爱用兰花的味道来形容茶香，唐代诗人李德裕便有“松花飘鼎泛，兰气入瓯轻”来描述煮茶的情形。武夷岩茶以大红袍最为有名，几成武夷山形象代言茶，而大红袍发出实实在在的兰草之香，故这里以“清若兰”代表武夷岩茶之茶香。习茶有得者，当可令茶香四溢，芬芳远播。
苦和甘，心自明：如果说前两句是向世界的外扩，这两句则是向心灵的内敛。唐人皮光业诗曰：“未见甘心氏，先迎苦口师”，将茶看成苦口婆心启人心智的良师。而无论苦中有甘，先苦后甘，品者自可从中领悟，或许心如明镜，却不足以为外人道。
人生味，寓其中：周作人说“茶道的意思，用平凡的话来说，可以称作‘忙里偷闲，苦中作乐’，在不完全的现世享乐一点美与和谐，在刹那间体会永久”但此种乐，依然在苦中得之。习茶的过程，既是开启心灵之旅，享受精神愉悦的过程，同时也是体会人生真谛的过程。事实上它并不能把人完全带离凡尘，而是让你在品茶中腾挪出另外一个空间俯看俗世，审视自我，人生百味，尽在其中。
茶是儒，贵礼雅：中国茶文化在长期的发展过程中，吸收了儒释道三教精华，于儒，便是注重“礼”、“雅”的中庸和谐之美。在武夷岩茶中，名丛“水金龟”即为儒学之茶。
茶是佛，长至善：由“茶禅一味”到“吃茶去”的著名公案，便可知茶和佛教的极深渊源。而佛门慈悲，与茶的善性共通。在武夷岩茶中，名丛“铁罗汉”即为佛门之茶。
茶是道，重摄生：道家养生古名摄生，即以老庄“天人合一”思想为宗旨，太极八卦阴阳五行学说为指导，运用四时调摄、风水环境等多种方法——特别要指出的是其中包括茶养——来达到性命双修、身心健康之目的。在武夷岩茶中，名丛“白鸡冠”即为道家之茶。
惜茶心，存感恩：真正的好茶，汇集和浓缩了阳光、土壤、水分、植物的精华，无愧于大自然的杰作，再加上人的辛勤劳作、和经验智慧，是种植、采制、冲泡等富有技术含量和高超工艺的劳动过程的结晶，因此真正懂得品茶者，会珍惜茶中所凝聚的缘分，也会发自内心地感谢造物的恩泽。
品好茶，福长远：品好茶可以做两种理解，一是品尝好的茶，即作如此断句：“品－好茶”；二是把茶品尝好，即作这般断句：“品好－茶”。只有这两者的完美结合，才是圆满的习茶过程，并将由此得到绵长久远的福分。
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