耆那教（Jainism），是起源于古印度的古老宗教之一，有其独立的信仰和哲学。始创人为笩駄摩那（Vardhamana (梵语: ???????)），前599年—前527年），他早于佛教的始创人释迦牟尼出生，耆那教的中心教义主要由他建立。
耆那教尊奉尊者大雄(Mahavira)笩駄摩那为第24代祖师(Tirthankar)，也是最后一位祖师。根据耆那哲学所述，所有的祖师都是人类。但是，他们已经通过禅定训练和自我实现达到了完美或觉悟的状态——他们就是耆那的神。
尊者大雄诞生于2,593年（前599年）前的Chaitra月（现在的4月）上弦月第13天。出生地在印度比哈尔邦。他的生日以后被作为了大雄节（Jayanti）。
当时，代表旧势力的婆罗门思潮固守吠陀天启、祭祀万能、婆罗门至上三大纲领；代表新兴势力的沙门思潮则要求打破婆罗门在宗教、政治、思想、文化等方面的统治地位。在这种形势下，筏驮摩那根据新兴统治阶级刹帝利的利益和要求，对耆那教进行了改革。[1]
耆那教自称是印度最古老的宗教，相传原有24位祖师，最早的创始人名勒舍婆。目前有历史记载的是二十三祖巴湿伐那陀和二十四祖筏驮摩那。后者生于古印度吠舍离一个王族家庭，属刹帝利种姓，是释迦牟尼同时代人，佛教称他为尼乾陀·若提子（意译离系亲子）；耆那教徒称他为大雄。
印度的耆那教历史悠久，它产生于公元前6～5世纪。耆那教的第24祖筏陀摩那（Vardhamana）被尊为该教真正的创建者。“耆那”（jain）是由“jin”演变而来，其意为胜利者，是他的称号之一，此教便由此而得名。其弟子们尊称他为摩诃毗罗，即伟大的英雄，简称大雄。
实际上，正统耆那教只是把大雄当作一系列创始人中的最后一个，在耆那教的创立过程中，有23个已先于他。大雄于公元前599年延生在古印度距吠舍离（Vesali）45公里的贡得村，其父母属刹帝利种姓，父亲是贝拿勒斯一个小王国的君主。他家庭富裕，生活奢华。大雄婚后生有一女，但他并不感到幸福，他父亲死后，当他大约30岁时便立志出家苦行，寻找解脱不幸的宗教途径。第一年他先后游历了许多地方，如库马罗等地，第二年来到那烂陀，途中艰难跋涉，衣服破烂不堪，从此裸体行乞。在那烂陀他偶然遇见了蒙克利·高夏勒，两人结伴同行。在与高夏勒共同生活的5年中，他们曾多次被当作密探、盗贼而受到诬陷，后因两人意见分歧而分道扬镳，大雄独自来到了罗啥。他每年除四个月的雨季时需要居住在一个地方外，其余时间都是到各地漫游。在极端困难条件下，他苦行修炼，长达12年之久。当他苦修到13个年头时，终于在吠耶婆达东北建皮耶村的一棵沙罗树下觉悟成道，时年42岁。大雄成道后，先后组织教团，宣传教义，进行宗教改革活动，长达30多年，他于公元前527年死于巴瓦，终年72岁。他的主要活动地区是今天印度的比哈尔邦、西孟加拉邦的西北部、北方邦的东部和奥里萨邦等地区。
耆那教的兴起几乎与佛教处于同一时代。耆那教否定当地婆罗门教主张的吠陀天启，祭祀万能，婆罗门至上，针锋相对地提出吠陀并非真知，祭祀杀生，只会增加罪恶，婆罗门是不学无术的祭司，宣传种姓平等，反对种姓制度和婆罗门教的神灵崇拜，崇信耆那教经典，以对抗吠陀经，强调苦行和戒杀，以对抗祭祀万能。主张灵魂解脱，业报轮回和非暴力等。并且认为，一切生物都有灵魂，都是神圣的，人的灵魂在未解脱前为业所束缚并无限轮回。人们只有通过修炼，使灵魂摆脱“业”的桎梏，才能获得最后解脱。主张五戒：不杀生、不妄言、不偷盗、不奸淫、戒私财。耆那教认为，只有严格实行戒律，经过苦行修炼，才能清除旧业的束缚，就可达到“寂静”，灭其情欲，获得“解脱”。
这些思想反映了公元前6～5世纪印度下层人民的要求，对打破婆罗门教一统天下的局面起到积极作用，从而吸引了广大群众，但耆那教固守灵魂转世、因果报应和轮回解脱，认为“业”可决定人的过去和未来，将禁欲和苦行视为解脱的最佳途径。
耆那教最初的活动中心是恒河流域，公元前3世纪，由于摩揭陀地区12年连续发生灾荒，于是耆那教开始由北南移，转移到南印度德干高原和西印度地区。公元1世纪左右，它分裂为天衣派和白衣派，后来两派又继续分裂。白衣派主张男女一样能获得拯救，各种姓一律平等，否认裸体的必要性，主张僧侣穿白袍。允许出家人占有一定的生活必需品，允许男女结婚生育等。这一派主要活动区域是印度的拉贾斯坦邦、古吉拉特邦等地。天衣派较为保守，注重苦行，歧视妇女，禁止妇女进入寺院和庙宇，对白衣派的主张均持反对态度，要求僧侣基本上裸体，只有最伟大的圣人才能全裸。这一派主要活动在南印度的卡纳塔克邦以及北方邦。
从公元8～12世纪，耆那教在印度部分地区由于受到当地统治者的重视与支持而得到发展，如在卡纳塔克、古吉拉特等地分别修建了不少耆那教寺庙，使非暴力思想广泛传播。到12世纪后，随着当时阿富汗军事力量的入侵和伊斯兰教的传入，耆那教徒大批被杀，不少寺庙被焚，致使耆那教遭到很大破坏。13世纪时耆那教处于衰微状态，但在南印度的泰米尔纳杜和卡纳塔克等地的耆那教仍有些秘密活动。从15世纪中叶至18世纪，耆那教在历史上出现了多次改革运动。最初由古吉拉特的白衣派所发动，其领导人为郎迦·辛哈（lonka singh），故称郎迦派运动，此运动以反对偶像崇拜和繁琐的祭祀仪式为宗旨，起了一定作用。后来于1652年又出现了以罗瓦吉（lavaji）为领导的斯特纳格瓦西派运动（sthanakavasi），继续从事宗教改革。与此同时，耆那教的裸体派也出现了改革运动，如北印度的裸体派分支毗娑盘提派（Bisapan－thi），提出建筑富丽堂皇的寺庙和供奉更多神明的主张。其主张遭到以特罗般提派（Terapanthi）的强烈反对，明确地反对偶像崇拜和繁琐的祭祀活动，对耆那教的巩固与发展起了积极作用。
由于宗教信仰的原因，耆那教徒一般不从事以屠宰为生的职业，诸如当兵、屠夫、皮匠等，甚至也不从事农业。在他们看来农夫犁地也会伤害虫类等生物，所以耆那教徒从事商业、贸易或工业的较多，由于他们讲究诚实和道德，他们成了印度优秀的商人或著名财团。著名的瓦尔昌德、达尔米亚和贾恩三个财团的家族都是耆那教徒。
耆那教虽然不讲究信神，但却重视崇拜24祖，因此，在印度建立有关24祖的寺庙4万多个。耆那信徒除了在庙宇中崇拜这些祖先外，在家中也进行许多崇拜仪式，诸如念诵耆那，给偶像沐浴和献花，诵唱耆那的赞美诗，教徒进行沉思和守戒等。每年每月都有例行斋期和节日活动，如大雄诞生纪念日、赎罪节等。
目前耆那教在印度有一定的社会影响，教徒有340多万（1991年），有关组织不下几十个，例如耆那教青年大会、全印耆那教大会，世界耆那教传教会等。另外有关的文化研究单位和中小学校也很多，如孟买大雄耆那教学院就很有名，在新德里有百余所中小学和几所大学及研究单位。
耆那教与印度教很接近，因此，在印度信耆那教的人，也可以被算作印度教的第三种性，他们与印度教徒可以彼此通婚。
耆那教与佛教几乎同时代产生，但两者发展状况大不相同，佛教的发展大起大落，今天在印度信佛教的人已寥寥无几，而耆那教却不断稳步发展。到了近代，耆那教不断向外传播，今天在斯里兰卡、波斯、阿富汗、阿拉伯等地均有一定的影响。
耆那教是沙门思潮之一，他们反对祭祀杀生，反对吠陀权威和偶像崇拜，指责婆罗门不学无术、言行不一；认为一切吠陀和祭祀都不能使罪人解脱。他们与佛教一样也要求种姓平等，声称婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗的界限是人为划分的。这些思想在一定程度上反映了下层人民的要求，在当时有一定的社会影响。据耆那教文献《圣行经》记载，大雄逝世时已有教徒52万多人。到公元前 3世纪耆那教和佛教都受到孔雀王朝阿育王的支持和保护。公元前后，由于新的城市和贸易中心出现，耆那教徒也随之迁移分散；又由于教徒们对教祖的遗训解释不同，而逐渐分裂为白衣派和空衣派（或称天衣派）。白衣派穿象征廉洁的白衣，主张男女平等，宗教仪式限定在耆那教寺庙举行；后又分裂为穆尔底布札、斯特那迦瓦西和特罗般提三派。空衣派又称裸体派，主要流行于北印度。他们认为耆那教徒不应蓄私财，因此连衣服也不能有，只能以天为衣。该派教徒手持孔雀毛作的掸子，用以驱赶路上的小虫，以防伤害生灵。他们生活在寺庙或远离世人的住所，靠乞食为生，鄙视妇女，不许妇女参加社会活动；主张宗教活动除在耆那教寺庙举行外，也可借用印度教寺庙。后来该派又分裂为毗娑般提、达罗那般提和鸠摩那般提三派。白衣派和天衣派曾进行了长期的、激烈的争论，主要分歧在于礼仪教规，而非教义和学说。
自4～13世纪，该教广泛流行于南亚次大陆。据唐玄奘的《大唐西域记》载，中印度的吠舍厘、奔那伐禅，东印度的三摩旦吒，南印度的羯陵伽、达罗毗荼等国都盛传耆那教，不少君王都是耆那教徒和支持者。古吉拉特的君王鸠摩波罗还规定以耆那教为国教。13世纪以后，由于伊斯兰教传入印度，耆那教势力渐衰，但在群众中仍有相当影响。
17世纪以后，在近代启蒙运动的影响下，耆那教又揭起改革的旗帜，出现了由多第毗阿领导的郎迦斯运动；18世纪又有维拉吉领导的斯特那迦瓦西派运动。他们主张用人道主义、博爱等观点解释耆那教的古老教义，并对后期奉大雄为偶像进行崇拜等现象进行了批判。18、19世纪西方资产阶级的文化和科学传入印度后，以耆因为代表的耆那教改革家们，企图用西方哲学和心理学来解释耆那教的古老概念。目前，在印度约有教徒 300万人；白衣派流行于古吉拉特地区，空衣派流行于米索尔地区。大部分教徒是商人、工厂主和城市中的富裕居民。他们建立了几十个组织，如耆那教友谊协会、耆那教青年大会、世界耆那教传教会等，并修建了很多庙宇、道院、文化研究机构和学校，出版宣传教义的书刊。在国外也有不少组织，如英国有耆那教兄弟会，联邦德国有传播耆那教教义的图书馆。过去，在中国天津也有耆那教的传道组织。近年来印度耆那教组织参加了一系列的国际宗教会议，在国内外均有一定的影响。
教义有六谛说，即命、漏入、系缚、制御、寂静和解脱。认为宇宙万物由灵魂（命）和非灵魂（非命）组成，灵魂包括能动和不动的两大类，能动的则根据感觉器官的多少分为六种：一个器官（皮）的，如植物；二个器官（皮、舌）的，如虫；三个器官（皮、舌、鼻）的,如蚁；四个器官（皮、舌、鼻、眼）的,如蜂；五个器官（皮、舌、鼻、眼、耳）的，如兽；五个以上器官（皮、舌、鼻、眼、耳、心）的，如人。不动的灵魂存在于地、水、风、火四大元素之中。所以耆那教认为动植物和非生物体内均有灵魂存在，不能任意伤害。非灵魂也包括两大类，一类是定形的物质，由原子和原子的复合体组成；另一类是不定形的物质，由时间、空间、法和非法组成。耆那教是印度最早提出原子论学说的派别之一，认为原子是不可分的，无始无终，是无限的、永恒的，具有味、香、色和两种触（粗与细，冷与热）的属性。原子的复合体可以有多种形式，以两个相结合到无限多个原子相结合，数量和次序都是无限的。原子复合体除具有触、味、香、色的属性外，还有其物理性质：声音、吸引、排斥、大小、形状、可分性、不透明、辐射光和热等。认为人们的感觉所以不同，完全由于原子结合的形式不同。这些原子由于重量而运动，不同性质的原子相结合而产生不同的感觉。并且认为，原子的结合是对立的统一，其中一种是消极或否定的原子，另一种是积极或肯定的原子，结合物的性质完全随结合物双方原子的强弱变化而变化。他们对不定形物质的解释是：时间为一切存在的持续性、变化、运动提供了可能性；空间是一切存在和运动的场所；法是运动的条件，如水能帮助鱼游动，非法是静止的条件，如树荫为旅客休息提供了方便。
耆那教在宗教伦理观上，提出了漏入和系缚的理论，他们认为一切有生命的物类其本性是清净、圆满的，但是非生命体的物质却常常形成一种障碍，掩盖着灵魂原有的光辉，使灵魂受着束缚。这种障碍称为业。他们认为业是一种特殊的、细微不可见的物质，这种物质流入灵魂并附着于灵魂即为漏入。业有八类：智业遮盖灵魂的智慧；见业遮盖正确的直觉;受业遮盖灵魂的幸福,滋生苦乐；痴业遮盖正信，产生情欲；寿业决定生命的长短；名业决定身体的特质；种业决定种姓、国籍；遮业决定性力。这八种业是前生所定的（宿作因），它们系缚在灵魂上，要想解脱就得制御。
他们认为制御的方法是持五戒，修三宝，实行苦行。五戒是不杀生、不欺狂、不偷盗、不奸淫、不蓄私财。三宝为正智（正确习解）、正信（正确信仰）、正行（正确实行）。耆那教徒还实行各种苦行，他们认为只有苦行才能排除旧业，使新业不生，达到寂静，使灵魂呈现出原有的光辉，从而脱离轮回之苦，获得解脱。
耆那教拥有大量宗教历史文献。最古和最重要的经典是“十二安伽”（十二支）。它记录了大雄及其他祖师的言行，于公元前 3世纪华氏城第一次结集时整理。后第十二支散佚。 454年在伐拉彼第二次结集时，由提婆达希伽尼重新将余下的十一支编集。对于这套经典，白衣派认为是真传，天衣派则认为是伪造。两派共同承认的经典是乌玛斯伐蒂所著的《入谛义经》（一译《真理证得经》）。阐述耆那教哲学的主要论著有:悉檀舍娜·迪伐伽罗的《入正理论》,师子贤的《六大哲学体系纲要》，金月的《行为论》及《他宗三十二颂之鉴评》，摩利舍那的《或然论束》，求娜罗德罗的《思择之光》等。(见彩图)
耆那教徒每年每月都有例行的斋期和繁多的节日活动，如大雄诞生节、赎罪节等。汉译《中阿含·持斋经》还记有其尼犍斋的做法。
印度耆那教的“绝食而死”
耆那教是一个比佛教还要古老的宗教，和佛教类似，其基本教义是灵魂转世，另外还认为天下万物皆有生命。直到今天，虔诚的耆那教徒为避免吸入昆虫而带面罩，因担心伤害土壤中的生命而拒绝耕种。然而，耆那教也有极具争议的一面，那就是认为绝食至死可加快转世投胎……
绝食而死有条件限制
在一座普通的房子里，一名妇女躺在地上活活将自己饿死，她没有吃任何食物。
这位名叫什拉德哈·什里的老妇是在进行“萨莱克哈那”（sallekhana,耆那教仪式之一），也就是绝食而死。耆那教徒认为“萨莱克哈那”可令他们的灵魂在重生和死亡的无穷轮回中获得解脱。
老妇以前的名字是阿沙·贾因，什拉德哈·什里是为她灵魂升到天堂新取的名字。当她离开人世时，耆那教的教徒们奔走庆贺。他们认为，通过绝食而死的什拉德哈获得了救赎。什拉德哈的儿子特哈米什·贾因对母亲是自杀的说法很反感。他坚持说“萨莱克哈那”不是自杀，“自杀是可恶的罪过。”
耆那教教徒的总数约400万人，但并不是每个耆那教徒都有权实施“萨莱克哈那”仪式的。他们必须得到高级僧人的准许，只有那些患有不治之症或年事已高身体遭受折磨的信徒才被允许进行这种绝食仪式。如果耆那教徒在世上还有任何牵挂，比如有孩子需要照顾，他们不能这样做。
隆重的死亡庆典
什拉德哈已病入膏肓。特哈米什拒绝透露母亲到底得了什么病，只是说一旦母亲开始“萨莱克哈那”，便不允许谈论她的过去。特哈米什最多只是说母亲“胃里长了某种囊肿”，如果继续问，他就会礼貌地拒绝。特哈米什说他母亲的行为是“试图隆重迎接死亡”——在重生和死亡的转世轮回中令灵魂得到解脱。
什拉德哈被认为在这个世上已没有太多“责任”，于是有权开始绝食。特哈米什说，通过绝食，母亲的不治之症可以通过精神疗法得到根除。他说：“母亲此前一直在忍受巨大痛苦。看看现在，她还有任何痛苦吗？”什拉德哈一动不动躺在地上，身体由于过于虚弱，已动弹不得。什拉德哈被认为在这个世上已没有太多“责任”，于是有权开始绝食。什拉德哈的丈夫4年前因心脏病发作去世，而她的几个孩子也都长大成人，生儿育女。
什拉德哈的所有孩子与其他亲属一同，为她守夜祈祷。几名妇女坐在什拉德哈身边，轻轻抚摸着她柔弱、消瘦的身躯。
什拉德哈躺在一块薄薄的白布上面，还有一块白布盖在她的身上。特哈米什说，他母亲发誓放弃家庭以及所有与这个世界的联系。什拉德哈的家人全部身穿盛装，女性身上还披着艳丽的莎丽。特哈米什说：“我们称这是mirtoi mahotsba，意思是死亡庆典。我现在十分高兴。在我们落泪之前，我们应该为母亲将要获得超度，尽力完成转世而高兴。”
耆那教徒印度拥有极高声望
虽然信奉禁欲主义，但耆那教徒在印度社会声望相当高。他们工作努力，脚踏实地，是印度最富有的阶层之一。特哈米什承认，他们一家对其母亲的决定意见不一。他说：“刚开始，我实在难以接受这一事实。我们属于上层中产阶级家庭，完全有能力支付母亲治病的费用，但她仍决定通过这种方式离开这世界。”
在什拉德哈死前一周，附近另一位耆那教妇女教徒拉坦·巴伊也绝食而死。在如此短的时间内两个耆那教徒都采取这种方式结束自己的生命实属罕见。“萨莱克哈那”似乎开始在是这个地区有所复苏。
印式“安乐死”今天面临争议
“萨莱克哈那”在印度一直存在争议，印度世俗论者称这种做法与自杀无异，有关部门应予以干预。由于女教徒在整个“萨莱克哈那”期间始终盖着块白布，旁边的人无法看清她们极度饥饿的状态。4年前，72岁的老人乌塔姆查德·贾因通过这种方式结束了自己的生命，他在现实世界里最后几天的照片令人心情沉重。由于长时间没有进食，乌塔姆查德的躯干全部皱缩，皮肤紧紧贴在上面，你能清楚地看到他胸腔的形状。和什拉德哈一样，乌塔姆查德也得了绝症，时日无多，于是选择了“萨莱克哈那”。
在耆那教徒中心楼上的一个房间，一名一丝不挂的僧人介绍说“不是谁想‘萨莱克哈那’就可以这样做的。我们只允许那些真心希望这样做，在这个世界上没有任何责任而且拥有医生诊断证明的人这样做，三个条件缺一不可。诊断结果包括以下两种：一是确实患了绝症；二是人老得身体功能失常。”
尽管如此，这种古老的宗教仪式即使在印度仍有很大争议。尤其是最近几年，耆那教的“萨莱克哈那”出现死灰复燃之势，这一现象自然引起社会学家们的关注，但人们为何选择“萨莱克哈那”？它对当今印度社会会产生怎样的影响？这些问题仍需要社会学家们去探讨。[1]
耆那教中不存在作为宇宙创造神，保护神和破坏神的概念。另外，神为了降伏恶魔而投胎成人的想法在耆那教中也不被接受。认为世界是由原子构成，不由神造。
大雄解释道：“无始以来，所有的生物（灵魂）都是在业的束缚中，而业是善或恶行为的积聚。在业的影响下，灵魂习惯于在物质财富中寻找快乐，从而就有暴力的想法、行为、愤怒、怨恨、贪婪及诸如此类的罪恶在心中扎根。这些结果也导致业的进一步积聚。”
大雄教导：“正知（samyak-darshana）、正见（samyak-jnana）和正行（samyak-charitra）是自我解脱的真实之路。”
'正行由五誓言构成：
非暴力（Ahimsa）——不伤害任何生物。
诚实语（Satya）——只说实话且语不伤人。
不偷窃（Asteya）——不拿经由不当方法、途径得到的东西。
纯洁行（Brahmacharya）——不沉溺于肉欲的快乐。
不执着（Aparigraha）——完全不粘着人、地和物。
耆那教徒以五誓言作为生活的核心。但如果不明智于非绝对论（Anekantvad）和相对论（Syadvad）哲学，这些誓言律就不可能被充分且完整的实行。出家人严格地、完全地遵守这些誓言；另一方面，在家者也可只遵守与自己的实际生活相适应的部分誓言。
关于精神进阶的问题，如同大雄所预言的那样，男女在条件上是平等的。放弃和解脱的魅力也同样吸引着女性为之奋斗。很多女性遵循大雄指示的道路，为寻找最终的幸福放下了和世间的关系。这样，如果她们以正见理解，并忠实地遵循耆那教的原则，就将为他们在此世的生命带来满足和内在的幸福，死后灵魂将再生到具有更高精神水平的世界，获得完全的觉悟，达到最后永恒的至福，结束所有的生死循环。
被大雄教义吸引的人们包括了各阶层的民众：富户和贫者，国王和平民，男和女，王子和公主，高贵者和贱民。
大雄将他的信徒归为4类，即男修士（Sadhu），女修士（Sadhvi），男在家众（Shravak）和女在家众（Shravika）。这个顺序就叫做Jain Sangh。
