因为有了光，人类才能分辨物体的颜色形状，因此，“光”是摄影中必不可少的因素。然而当人们使用相机记录身边的彩色影像时，常常发现所拍摄的实际色调与所看到效果像差很大，例如在日光灯下拍摄的影像会显得发绿，在钨丝灯光下影像会呈现橙红色，而在阴雨天影像又会发蓝，这一切皆可用一句俗语来解释——“灯下不观色”。这句俗语充分揭示了光与色的密切关系，这就是为什么摄影中要引入这个重要的概念——白平衡。
白平衡基础概念——色温
色温就是定量地用开尔文温度(K)来表示色彩。色温是表示光源中光谱成分含量多少的物理量，是衡量光源颜色的国际标准，并不算温度的概念。而是借用一个黑体(全辐射体)，从绝对零度(-273度)开始加温，当温度升高到800度左右的时，颜色开始由黑变红，随温度升高，颜色发生红 — 橙 — 黄 — 白 — 蓝系列变化。
色温现象在日常生活中也很普遍，打铁过程中，黑色的铁加热后之间变成红色，在温度进一步升高时融化变成橙黄色，更高的温度甚至变成耀眼的白色。
色温的国际单位为K(Kelvin)，色温值则用阿拉伯数字表示，如中午日光色温值为5500K，摄影专用钨丝灯色温值为3200K，日出日落时的色温约为2000K，烛光的色温为1000K左右，不难发现色温越高，光色越偏蓝，色温越低越偏红。也就是说某一种色光比其它色光的色温高时，说明该色光比其它色光偏蓝，反之则偏红。
什么是白平衡？
白平衡(White Balance)顾名思义白色的平衡。当我们看到白色时，由于在有色光照射下，白色呈现出有色光的颜色，但我们仍认为它是白色的，那是因为人眼具有独特的适应性，通常情况下不能发现色温的变化。但是相机的传感器不具有这种适应性，如果相机的色彩调整同景物的照明色温不一致时就会发生色偏色。不言而喻，白平衡就是根据实际拍摄场景的色温条件下，通过调整相机内部的色彩电路，使拍摄出来的影像抵消偏色。
