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⊙1865年，英国利富洋行驻上海的头头雷诺，沿着川沙厅（今上海浦东）小岬到黄浦江口金塘灯塔间，偷偷建起一条专用电报线路，长21公里，电线杆227根。彼时洋人嚣张，寻常百姓见了都绕着走。而官府见这帮人有恃无恐，以为必有后台，也不敢上前询问。中国第一条电报线就这样建成了。
⊙晚清大诗人戴启文写过一首咏电报的诗，描写了国人第一次目睹电报功能的惊奇：“五岳穷云海澄练，纬地经天长一线，重洋万里纸鸢风，暗地机关人不见。”
⊙1873年，丹麦大北公司借口海线电报经常被过往船只碰断，公然在张华浜到外滩南京路12号之间，架设了一条16公里长的旱线，并设立了一个电报房。从此上海租界与外界正式建立了电报联通。清廷当时从中得到的唯一好处，就是凡经大北公司线路传递的政府公文、外交文书等，全都予以免费。
⊙电报设立之初，价钱很贵。从天津发往通州的电报，每个字的费用是银圆1角，可以买16斤大米或30个鸡蛋。
⊙1884年，清廷在军机处建立电报档案，光绪帝亲自下旨，将电报视做公文对待。同僚之间的电文往来，被称为“电牍”，给皇帝的电报奏折则称为“电奏”。1898年百日维新时，电报被新法提升到了正式公文的地位。
⊙清末民初，电报员是个十分吃香的工种，每月可拿薪水30两银。民国时期的电报员，每个月的收入也在100元上下。而当时英国的电报员年收入只有5.8英镑。美国著名大财阀安德鲁?卡内基在匹兹堡市大卫电报公司当电报员的时候，一开始月薪只有13美元。
⊙清末时，人们为了扩大舆论影响，往往采用电报与报纸相结合的方法，一有重大新闻事件，就发私密电报或者公开通电，然后报纸再予以转载。这种方法可以在短时间内让信息传遍全国，很是兴盛了一段时间。
⊙1899年，己亥交储之时，经元善串联商界名流与新党官员一千二百三十一人“公凑电资”，以上海电报总办的名义，向总理各国事务衙门与全国发出了这样一封电报：“昨日卑局奉到二十四日电旨，沪上人心沸腾，探闻各国有调兵干预之说，务求王爷、中堂大人公忠体国，奏请皇上力疾临御，勿存退位之思，上以慰皇太后之忧勤，下以弭中外之反侧。宗社幸甚，天下幸甚。”此举被赞为“飞电阻谏，电动全球”。
⊙英国公使巴夏礼有一次急等国内一条重要电报，却迟迟不见送来，于是责问中国政府是怎么回事。总理衙门追问电报总局，电报总局又追问分局，分局理直气壮地回话：这条重要的外交电报是按“四等寻常商报”付的钱，按照规定，理应和其他寻常商报一样，排在一等官报、二等局报和三等加急加费商报之后发送投递。
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