人类去太空，目前都需要坐太空船或航天飞机，耗巨资且危险性大。近日，日本一公司称将于2050年前完成长3.6万公里的太空电梯，让人搭电梯直通太空。太空电梯的概念并不新，十年前还有一间美国公司也声称要开发。在美国航天飞机退役、俄罗斯太空飞船毛病不断的背景下，太空电梯受到了更多的关注。 日本建设公司大林组于近日称，要在2050年完成长约3.6万公里的太空电梯，直通太空基地！这项超级计划主要是用来运载人员、物资等，并用来做太空资源和太阳能发电等的探索，或作为太空观光等用途。这个壮观宏伟的计划是响应英国科幻作家亚瑟·克拉克设想的太空电梯，克拉克曾评估建造这样的太空电梯需要60亿英镑。 东京建高塔“擦出灵感” 媒体称，由大林组公司承建的东京“天空之树”将是日本最高的建筑，高约634米，该塔将用作数字广播塔，还可以吸引观光客，预计5月份对外营业。太空电梯计划提出者里见胜山说：“人类长期以来一直崇拜高塔，但此次我们建造的高塔将延伸至太空！”目前，她对自己的太空电梯计划充满信心，虽然在哪儿建造以及投资方尚不明确。 发下豪言要建太空电梯的大林组，过去就对常在科幻小说内出现的太空电梯有兴趣，自从上世纪90年代发现纳米碳管后，就开始进一步研究；初始建设阶段将进行缆线和攀爬机器的开发、制造，再利用火箭将缆线与建设用太空船、燃料等建材送出。从2025年起进行地球港口的建设，50年后的2050年太空电梯预定全数完工。 太空电梯起于海上 太空电梯的起点将设置专用地球港口，将设置在海上，总面积约27万平方米，操作员要5000人。地面会以巨大配重建材压住，再运用地球自转的离心力维持稳定。 之前也有科学家提议称，在拉丁美洲厄瓜多尔海域建造太空电梯平台，这里邻近地球赤道，并且最接近太空轨道。 又是纳米“万金油” 该电梯采用硬度超过钢铁20倍的碳素纤维“纳米碳管”打造，大林组的数据显示，这个太空电梯所需“纳米缆线”总长约是地球到月球距离的1／4，也就是9.6万公里。每次可供30人乘坐，运行速度每小时达200公里，约7.5日就能到达距离约3.6万公里的太空基地。 设想中的太空基地总面积约1.32万立方米，包括实验设施、居住空间等，维护人员约50人，为确保建设时的输送性或安全性，该基地采用可膨胀的空气膜构造建材，采用太阳能发电，并向地球基地输送电力。 无需培训直登太空 除了太空基地，电梯也可能终止在其它星球或天体上，如火星、月球等。有了这样的电梯，未来游客将能像宇航员一样在太空观看地球全景，而此前无需进行太多的航天培训。同时，日本工程师还计划让科学家通过碳纤维缎带抵达空间站更远的太空区域，这些碳纤维缎带固定在地球上，延伸至太空中的人造卫星。 10年前美国就要造 2002年12月，总部设在西雅图的“高电梯系统”公司称，计划在21世纪建造一座能将人和货物送入太空的电梯。该公司提出的这一设想得到了美国联邦政府的支持。据介绍，这座太空电梯用一条约10万公里长的缆线建成，它的底端位于地球的一座大洋平台上，另一端则向太空延伸。在工程开始阶段，一艘太空飞船将携带20吨的缆线等材料，飞往位于3.5万公里高空的地球同步轨道。 “天梯”原理 说一件事情难，往往会说“比登天还难”；“天梯”的想法很吸引人，可实现起来也很难。按照设想，太空电梯将始于地球赤道，在太空一端将坠上平衡物，将电梯的重心维持在地球同步轨道上。地球自转引发的离心力确保电梯拉伸，并平衡了地球引力。由于离心力大于重力，坐电梯的人身上将会产生一个向太空的合力，因此不会被重力拉回到地球上。当然，进入太空的人需要有足够的保护，以避免太空辐射。 太空电梯缆线要承受地心引力和离心力的双重拉扯，因此需要用相当强韧的材料制成。碳纳米管是石墨中一层或若干层碳原子卷曲而成的笼状“纤维”，直径只有几到几十纳米，内部是空的。这样的材料很轻，但很结实。它的密度是钢的1/6，而强度却能达到钢的100倍。 |
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