兴旺寨，位于广水市许家冲水库上游兴旺村，处在桐柏山与大别山的交汇处，与著名的三潭风景区只有十几公里的路程。它是广水市留存最大的山寨，神秘、迷人，充满诱惑力，被誉为湖北的“四姑娘山”。 2011年12月的一个晴朗的冬日，我们一行几人踏上了探秘兴旺寨的神奇之旅。
从应山城区出发，沿省道210开车40分钟，便向东转入许家冲水库景区。这里是一个完全不同的世界，只见群山耸立，层林尽染，在阳光的照耀下，满山的黄叶和苍郁的针叶林，如油画般斑谰多彩；左边，许家冲水库玉带般在我们面前展开，虽然在冬季，水面下降了许多，但更显得寒烟凝翠，盈盈一碧。站在岸边，向东望去，只见前方缥缈的云雾间，矗立着一座高大挺拔的山峰。同行的朋友说，那，就是兴旺寨。
二十分钟后，车子停在水库上游的一个小山村。这是一个幽静的村子，竹篱边，小院里，有鸡鸭在悠闲地找食。在一位热情纯朴的大娘家稍事休整后，我们就沿着村后的一条小路，朝兴旺寨进发了。
冬日登山，有着与春天迥然不同的情趣：天，是那么高远，山，是那么疏朗，脚下厚厚的落叶和枯草，不时发出“沙沙”细脆的声响。而大山给予我们的惊喜还远不止这些：转过一个山角，可能会发现一棵火红的五角枫在巨石边傲然挺立；爬上一道山脊，又可能会意外地看到大片艳红的山果，与绒球般雪白的荆棘花相映成趣；最让我们惊奇的是，有一株映山红居然开花了，那么娇艳，又那么狂野，像一个硕大的火炬……
说笑间，兴旺寨也离我们越来越近了，不时可以看到它不同角度的迷人风姿。
转过一片树林，兴旺寨就突然出现在我们眼前：高高的山坡上，秋草枯黄；触目所及的，都是黑褐色的古城墙。它们有的半人高，依稀有着当年的模样；有的却只剩矮矮的一层，向远看去，才看得到一道蜿蜒的痕迹。更多的是到处散落的石头，有大有小，全都静默地矗立着，像一部无字的书，似乎让我们一下子置身于战火未熄的古战场，有着一种震撼人心的力量！
登上山顶，感受着强劲的山风吹拂，兴旺寨的全景尽收眼底：整个山寨绵延几个山头，占地极为宽广。从下到上，依次修建着三道城墙；东南西北各有一个寨门，城墙之上，垛口、箭楼宛然可见，让人想象着当年雄关高耸、旌旗招展的情状。极目远眺，薄雾茫茫，群山起伏，东西两侧与军事重地平靖关和武胜关遥相呼应，南与巍峨秀丽的芦茅寨耸峙对立，真乃地势险要、易守难攻的形胜之地。
山风不息地吹着，不由萦绕着兴旺寨的传说：一千四百多年前的唐代，一位战功显赫的将军被奸臣陷害，被发配岭南，在押解途中，将军借机逃脱，躲进这桐柏山与大别山交汇处的高山密林深处。因此地山高路险，天高皇帝远，且山顶有水、有地、有草场，风景如画。将军想，如若在此安营扎寨，招兵买马，必能偏安一隅。于是这位将军便招来遭自己连累的两员战将一同上山发展。他们三人均隐去了自己的姓名，并打着许、曾、王三姓的旗号，对外拓展自己的山头。日子一天天过去，方圆几十里的山民在他们的庇护下，也渐渐地安居乐业。为了在战时帮助山下的老百姓避难，也为了自己的领地不受外来侵犯，许家军在山上修筑了坚固的城墙。他们闲时屯恳，战时用兵，不仅没有被朝廷“剿灭”，势力反而越来越强壮，日子过得红红火火，于是将军就将此寨命名为“兴旺寨”。据说，当时鄂北一带方圆百里共有50多个山寨，他们各自为王，啸聚山林，后来许家军的威名和治寨方略感化了各寨，他们中前后有48寨纷纷拜兴旺寨将军为总寨主，并愿意时时听从将军召唤。因此，到今天为止，民间仍流传着四十八寨保兴旺的优美动人故事……
我们徜徉在兴旺寨随处可见的遗迹间，探寻这里埋藏千年的秘密，感觉这里的每一块石头似乎都在诉说着一个个故事，每一棵活着或死去的树都在表达着一种精神。这里的石头，历经千年风霜的侵蚀，依然傲骨嶙峋；特别是那几块重达数吨的巨石，刀劈斧削一般，岩壁间爬满紫藤，仿佛贲张的血脉。树呢，一律虬枝曲干，因为对抗着北风，枝条全都抗争成一个方向。这些造型奇特的石头和树，仿佛不屈的灵魂，在对着长风浩烟，对着绵亘的时间和空间，大声呼喊。
凝视着这些历经沧桑的石头和树，不禁浮想联翩：它们，可曾见证过这里人欢马嘶、号角连天的盛况？可曾感受过沙场秋点兵的壮观景象？当年，也在这里，是不是有将士们豪壮地饮酒、吃肉，篝火映红了他们的脸庞？当年，这块火热的土地，到底发生过什么可歌可泣的故事？
还有那位将军，那位头戴盔甲、威风凛凛的将军，他的足迹是不是遍布这里的沟沟坎坎，他的掌温是不是还留在这些巨大的石头上？当他手把宝剑，眺望北方时，心中升起的是“大风起兮云飞扬”的豪情，还是英雄失路、报国无门的悲愤？
在兴旺寨的西坡，我们又惊喜地发现了另外一番天地：柔和的山坡长满野草，沐浴在阳光下，形成一个天然的高原草甸；几股清泉蜿蜒而下，幽幽地吟唱着千年的歌，在山谷汇成几个小小的水泡(pāo)。虽然是冬天，这里的草却居然是绿色的，让人好像来到水草丰美的塞外草原。当年，在这个美得像梦一般的地方，每当夕阳西下时，可有战马在悠闲地饮水？而当明月升上山头，是否也会有思乡的笛声从这里响起？
漫步沉思中，不觉间，已到了暮色四合、飞鸟归林的时候了，也是我们告别兴旺寨的时候了。频频回首中，兴旺寨笼罩着霞光，似乎又渐渐回复到它当初的神秘了。我想，现在的兴旺寨，就像一颗藏在深山人未识的明珠，只成为山民放牧和驴友们登山的地方，什么时候，它能让更多的人认识它，喜爱它，亲近它，就像它的名字一样，兴旺红火，大放光彩呢？
