Internet Explorer是微软的新版本Windows操作系统的一个组成部分。在旧版的操作系统上，它是独立、免费的。从Windows 95OSR2开始，它被捆绑在所有新版本的Windows操作系统中作为默认浏览器。然而，2004年~2005年的一次重大更新只适用于Windows XP SP2 及Windows Server 2003 SP1。最初，微软计划和下一个版本的Windows操作系统一起发布Internet Explorer 7，但微软公司宣布，Internet Explorer 7的一个测试版本(Beta 1)会在2005年夏季提供给Windows XP SP2用户。在2006年下旬发布的Windows Vista中捆绑正式版本的Internet Explorer 7.0。
2003年微软宣布将不会继续开发Internet Explorer在麦金塔电脑的版本，对麦金塔版本Internet Explorer的支援也在2005年终止，并在2006年停止下载。
Internet Explorer最初是从早期一款商业性的专利网页浏览器Spyglass Mosaic衍生出来的产品。在1996年，微软透过给予季度费用和部分收入从Spyglass中取得了Spyglass Mosaic的授权。虽然Spyglass Mosaic的名字与NCSA Mosaic（首款应用得最广泛的网页浏览器）甚为相似，但相对而言，Spyglass Mosaic较不出名，它还使用了NCSA Mosaic少量的源代码。
3.0及之前版本
1995年8月，Internet Explorer第一个版本发布，但其最初几个版本并不受到广泛的使用，直到3.0版本的发行则开始改写了这个局面。3.0版本于1996年8月13日发布，是首个脱离Spyglass源代码发展的版本（但仍使用Spyglass的“技术”，所以程序的文件记录仍保留了Spyglass的版权资讯），它亦是首个支持CSS技术的主流浏览器。它引进了ActiveX控件、Java Applet、内联网页多媒体以及因特网内容选择平台系统对内容元数据的支持。对比于当时它的主要竞争对手Netscape Navigator，这些改进算是十分具代表性的。3.0版本亦捆绑了Internet Mail and News（为Outlook Express的前身）、NetMeeting及Windows Address Book，它亦缺省在Windows 95 OSR 2中。3.0版本被认为是Internet Explorer首个最受到欢迎的版本，但在发行后的数个月后亦被黑客发现了数个安全性和隐私漏洞。
4.0版本
4.0版本于1997年9月发布，它深化了浏览器和操作系统的整合层面，在Windows 95或Windows NT 4上安装4.0版本及选择视窗桌面更新功能可将传统式的Windows Explorer更新成与网页浏览器界面相似的新版Windows Explorer，用户亦可透过Active Desktop将网页浏览功能嵌入于视窗桌面上，可是这样的整合行为亦受到不少的批评（参见United States v. Microsoft案例），这个功能已在后期的版本安装中移除（但预先安装此功能的系统不会受到移除）。4.0版本引进了群组原则，允许公司设定和锁上浏览器的参数设置。Internet Mail and News被Outlook Express取代，Microsoft Chat和经改良的NetMeeting亦被捆绑在IE中。Windows 98 第一版亦包含了这个版本。
5.0及5.5版本
Windows 3.2简体中文版上的Internet Explorer 5.0版本于1999年3月18日发布，随后亦被捆绑在Windows 98 Second Edition和Windows 2000中（Windows 2000捆绑了5.01版本）。这个版本亦是另一个具代表性的发布，它引进了双向文字、旁注标记、XML、XSL及将网页储存成MHTML格式的功能。5.5版本随后在2000年7月中发布，它改善了打印预览的功能、CSS及HTML标准的支持和应用程序编程接口。这个版本被捆绑在Windows Me中。
6.0版本
6.0版本于2001年8月27日发布，距Windows XP正式发布日的数星期前发布。这版本包含增强版DHTML、内联网页框架的内容限制和部分支持CSS level 1、DOM level 1和SMIL 2.0。MSXML引擎会更新到3.0版本。其他新的特征包含一个新版本的IEAK、媒体列和Windows Messenger综合版、错误收集、自动化重整图片大小、P3P和一个新的外观，能配合Windows XP的"Luna"界面。于2002年，Gopher的功能被禁用，7.0版本更取消了对Gopher的支持。
7.0版本
Windows Vista Beta 1上的Internet Explorer 7.0 Beta 1在2005年2月15日，微软主席比尔·盖茨于旧金山的RSA讨论会中，宣布新版本浏览器将会发布。推出新浏览器的原因是Internet Explorer的市场占有率逐渐被Mozilla Firefox侵蚀。此外，微软宣布7.0版本只可以用于Windows XP SP2和之后的操作系统中，包括Windows Server 2003 SP1和Windows Vista。Internet Explorer的第一个预览版本于2005年7月27日推出，主要用于技术测试。而第一个向大众的测试版本于2006年1月31日推出，版本是Beta 2 preview。最后的公开测试版本于2006年10月18日推出。7.0版本预期可以保护用户于钓鱼式攻击和其他的恶意软件。用户可以完全控制ActiveX和更佳的保安架构，包括与Windows系统分开，不像以往般紧密融合，从而提高安全性。另外，新版本包括收复了一些程序中的错误，加强对各网际标准的支持，增进支持HTML 4.01/CSS 2，新加入分页浏览，还有一个支持各搜索引擎的搜寻方块，一个Web-feed阅览器，支持国际化域名，和反钓鱼式攻击过滤器。它甚至可以挡掉一些程序类型，例如Flash电影和Java。
2008年2月12日，微软以“安全原因”将通过Windows Server Update Services把所有Windows系统的浏览器强制升级到7.0版本。
8.0版本
北京时间2008年三月六日，微软发布了Internet Exolorer 8的第一个公开测试版本(beta1)。本次测试第一次包涵简体中文（3月27日推出）版本。测试版本仍然是在IE7的架构下改进的。界面除了做一些细微的调整，增加少许实用功能外，并无改进。beta1版本推出了模拟IE7的模式、增加了在线邮件浏览功能、提高了兼容性、反钓鱼功能进一步增强,可以进行网页地址筛选。北京时间8月28日消息，据国外媒体报道，微软周三发布了功能完备的升级版IE8 Beta 2。微软称，IE8 Beta 2的新特性是加强了隐私保护，并提高了使用舒适性及安全性。微软3月份发布了IE8 Beta 1，但目的只是向网络开发者展示这一最新IE版本，Beta 2则旨在向更多用户进行展示。微软没有透露将于何时正式推出IE8，也并未对会有多少用户下载Beta 2作出预测。
微软在当地时间2009年1月26日，也就是中国农历新年时正式发布了IE8 RC1。此次的IE 8 RC1，是IE 8的最后一个测试版，微软目前已在其下载中心提供IE 8 RC1的下载。该版本可用于32位Vista、64位Vista和Windows XP，任何用户都可下载、试用，但是此次的改进与发行说明尚未更新。此次发布的IE8 RC1只支持Windows XP和Windows Vista，而不支持Windows 7。
微软网站从美国西部时间3月19日上午9点，北京时间3月20日0点开始提供IE8免费下载，IE8正式版最终问世。IE8正式版可以安装在Windows Vista系统以及Windows XP系统中，而微软新的操作系统Windows 7，IE8浏览器将被捆绑安装其中。IE 8的新功能之一是一种名为“InPrivate”的浏览模式。这种浏览模式能够不留下用户PC的指纹。微软希望利用IE 8新增加的功能夺回在浏览器市场失去的市场份额。IE 8新增加功能包括隐私浏览、改善的安全和名为加速器的新型插件。在安全方面，微软增加了跨站脚本过滤器并且增加了防御“点击劫持”攻击的功能。
9.0版本
微软开发的最新浏览器版本，将放弃IE现有的JavaScript引擎而采用全新的JavaScript引擎（代号:Chakra）
Internet Explorer 9浏览器不再支持Windows XP及其以前版本，对Windows Vista SP1和RTM版本亦不支持。据不同的权威机构测试，Internet Explorer 9浏览器对JavaScript脚本语言的解析速度超过Firefox浏览器。
IE9已在2011年3月14日推出，连带出现了新图标。IE9的界面变得十分简洁，界面主要只有前进、后退按钮及地址栏，速度也有很大进步。而且IE9是IE中第一个带硬件加速的版本，在Acid3测试中获得95/100分。
10.0版本
微软在MIX11大会上发布了Internet Explorer 10 Preview Platform 1预览版。
现在又发布了Internet Explorer 10 Preview Platform 2，用户可以去IE Testdirve 网站下载。
主版本 次版本 发布日期 重要改进/事件
1.0 正式版 1995年8月 IE的首发布
1.5 1996年1月 兼容于Windows NT 3.5
2.0 2.0 Beta 1995年10月 支持HTML表格、框架和其他元件
2.0 正式版 1995年11月 新增SSL、Cookies、VRML及因特网新闻组
2.0 2.01 错误修正发行版
3.0 3.0 Alpha1 1996年3月 改进对HTML表格、框架、MIDI音乐、GIF动画和其他元件的支持
3.0 3.0 Alpha2 1996年5月 支持VBScript和JScript
3.0 3.0 Beta2 1996年7月 支持CSS和Java
3.0 正式版 1996年8月 正式发布
3.0 3.01 1996年10月 错误修正发行版
3.0 3.02 1997年3月 错误修正发行版
3.0 3.03 错误修正发行版
4.0 4.0 Beta1 1997年4月 改进对CSS和Microsoft DOM的支持
4.0 4.0 Beta2 1997年7月 改进对HTML和CSS的支持
4.0 正式版 1997年9月 改进对HTML和CSS的支持 Windows 95 OSR 2.5
4.0 4.01 1997年11月 错误修正发行版
5.0 5.0 Beta1 1998年6月 支持更多CSS2的功能
5.0 5.0Beta2 1998年11月 支持双向文字、旁注标记、XML/XSL及更多CSS的属性
5.0 正式版 1999年3月 正式发布
5.0 5.01 1999年11月 错误修正发行版
5.5 5.5Beta1 1999年12月 支持更多CSS的属性、框架支持的小改进
5.5 正式版 2000年7月 版本5.5的最终发布，Windows Me亦是Windows 9x核心的最终版本
6.0 6.0 Beta1 2001年3月 更多CSS的改进和错误修正以更加遵循W3C标准
6.0 正式版 2001年8月27日 正式发布
6.0 6.0SP1 2002年9月9日 漏洞修正，Windows XP 以前操作系统的最终版本
6.0 6.0sp2 2004年8月25日 漏洞修正、新增对弹出视窗及ActiveX的封锁和附加元件的管理
7.0 7.0 Beta1 2005年7月27日 支持PNG alpha透明、CSS错误修正和分页浏览
7.0 7.0 Beta2 Preview 2006年1月31日 更多CSS的修正、RSS技术的支持、新用户界面及新快速索引标签
7.0 7.0 Beta2 2006年4月24日 完成所有的新功能、更多CSS的修正以及程序兼容性修正
7.0 7.0 Beta3 2006年6月29日 修正CSS的显示问题
7.0 7.0 RC1 2006年8月24日 改进性能、稳定性、安全性、程序兼容性和最后的CSS调正
7.0 正式版 2006年10月18日 正式发布
8.0 8.0beta1 2008年3月6日 模拟IE7模式、在线邮件浏览、提高了兼容性、反钓鱼功能增强
8.0 8.0beta2 2008年8月28日 智能地址栏、隐私保护模式、加速器、智能网址过滤器、网站订阅
8.0 8.0RC1 2009年1月26日 性能微调、提高兼容性及其他一些较小的改动，解决了不少bug
8.0 正式版 2009年3月19日 正式发布
Internet Exploer提供了最宽广的网页浏览和建立在操作系统里的一些特性,例如:Microsoft Update而设计.在最著盛名的浏览器大战中，微软用提供了最具改革新的特性取代了Netscape。
可用性和浏览亲和性
近期的版本亦增加了弹出式视窗的封锁和分页浏览、RSS等的主流功能，较旧的版本可透过安装MSN搜寻工具列来达到分页浏览的效果。
组件对象模型
组件对象模型 (COM) 技术在Internet Explorer里被广为使用。它允许第三方厂商通过浏览器帮助对象 (BHO)添加功能；并且允许网站通过ActiveX提供丰富的内容。由于这些对象能拥有与浏览器本身一样的权限（在某种情形之下），对于安全就有很大的担心。最新版的Internet Explorer提供了一个加载项管理器以控制ActiveX控件和浏览器帮助对象，以及一个“无加载项”版本（在所有程序/附件/系统工具之下）。
安全架构
Internet Explorer使用一个基于区域的安全架构，意思是说网站按特写的条件组织在一起。它允许对大量的功能进行限制，也允许只对指定功能进行限制。
对浏览器的补丁和更新通过Windows更新服务以及自动更新定期发布以供使用。虽然对一定范围的平台的安全补丁继续被发表，但最新的功能增强和安全改进只对Windows XP发表。
最新版的Internet Explorer提供了一个下载监视器和安装监视器，允许用户分两步选择是否下载和安装可执行程序。这可以防止恶意软件被安装。用Internet Explorer下载的可执行文件被操作系统标为潜在的不安全因素，每次都会要求用户确认他们是否想执行该程序，直到用户确认该文件为“安全”为止。
群组原则
Internet Explorer可通过组策略进行完全配置。Windows服务器域管理员可以应用并强制一系列设定以改变用户界面（例如禁止某些菜单项和独立的配置选项），以及限制安全功能（例如下载文件），零配置，按站点设置，ActiveX控件行为，等等。策略设置可以按每用户和每机器为基础进行设置。
网页标准的支持
Internet Explorer使用了Trident排版引擎，几乎完整支持HTML 4.01，CSS Level 1，XML 1.0和DOM Level 1，只是有一些排版错误。它亦部分支持CSS Level 2 和DOM Level 2。它自带的XML解释器支持XHTML，但是微软从IE 5.0以后取消了这一支持，使它变得难以访问。如其它浏览器一样，当MIME类型标识为“text/html”，它能解释为XHTML。当MIME类型标识为“application/xml”和“text/xml”时，它也能解释把XHTML解释为XML，但需要一个小的XSLT度量[9]来重新启用XML对XHTML的支持。当把它定义为偏好类型如“application/xhtml xml”时，它假装不理解XHTML，相反把它当成一种不了解的供下载的文件类型来对待。
Internet Explorer依靠DOCTYPE判断一个网页应该按老版本渲染还是按W3C标准渲染。（在打印中，Internet Explorer总使用W3C标准。）根据MSXML的版本不同，它可以完全支持XSLT 1.0或1998年12月的XSL草案。Internet Explorer有一个自己的ECMAScript变体，名为JScript。
专利的延展元件
Internet Explorer引进了一系列专利的网页标准延伸，包括HTML，CSS和DOM。这令到一些网站只可被Internet Explorer正常显示。
Internet Explorer是一款招致非常多批评的网页浏览器，大部分批评都集中在其安全架构以及对开放标准的支持程度上。
安全性
Internet Explorer 最主要都是被批评其安全性。很多间谍软件，广告软件及电脑病毒横行网络是因为 Internet Explorer 的安全漏洞及安全结构有裂缝。有时浏览一些恶意网站会被恶意自动安装。这被名为“强制安装”：在 ActiveX 的安全描述中填写虚假的描述以遮盖软件的实际用途，误导使用者安装一些恶意软件。
当然，Internet Explorer 不只有一个用户有问题，而使大部份的使用者。它们影响很多电脑显示安全问题无处不在。微软没有责任去修补安全漏同及发布修补档，除 Internet Explorer 的安全漏洞外，微软使用很长的时间去修补漏洞。在一些例子中，恶意网站制作者在微软发布修正档前利用漏洞去攻击使用者。
网页标准的支持
其他的批评大多是来自技术专家用户、网站开发者和建基于Internet Explorer而开发的软件应用程序的开发者，他们十分担心Internet Explorer对开放标准的支持，因为Internet Explorer通常使用专利的网页标准延伸元件来达至相似的功能。
Internet Explorer对一些标准化技术都有一定程度上的支持，但亦有很多执行上的差距和兼容性的故障 — 一些较为轻微，一些没有 — 这导致技术开发者的批评日益增加。批评增加的情况，在很大程度上是归因于Internet Explorer的竞争对手相对地已提供完全的技术支持，标准规格（Standards-compliant）的应用亦越来越广泛起来。
正因为Internet Explorer在全球广为应用，网络开发者们在寻求跨平台且功能强大的代码时常常会发现Internet Explorer的漏洞、私有的功能集合和对标准支持的不完善成为了他们最大的绊脚石。
通常来说，网络开发者们在编写代码时应该具有跨平台性，因此能在所有主要浏览器上运行的代码总是必不可少的。Internet Explorer的技术很封闭，且只支持少数的CSS、HTML和 DOM特性（而且很多实现都有问题）。竞争对手Firefox和Opera不仅在这方面领先于Internet Explorer，且它们也具备原生的XHTML支持。正因如此，Internet Explorer始终未能通过验证CSS标准支持程度的Acid2测试。另一个Internet Explorer的巨大缺点源自PNG格式，这一问题仅在Internet Explorer 7中得到了解决。尽管如此，Internet Explorer 7在访问含有透明PNG的网页时性能将大大降低。
Internet Explorer 6 16.97%
Internet Explorer 7 11.43%
Internet Explorer 8 26.87%
全部版本 60.74%
截止2010年7月
Avant Browser（前身为IeOpera）
Maxthon（前身为MyIE3.2、MyIE2）
GreenBrowser(前身亦为MyIE3.2)
TouchNet Browser
腾讯TT
GoSuRF
TheWorld(世界之窗)
MiniIE（裸奔浏览器）
Sleipnir
MyIE(新版4.x为GreenBrowser作者发布，3.2及之前版本为Maxthon、GreenBrowser、iTreeSurf等浏览器的前身)
iTreeSurf(LovelyTree，前身亦为MyIE3.2)
360安全浏览器
搜狗浏览器
