自从苹果发布iPad以来，平板电脑这个名字已经为大多人所知。但还有相当一部分的在问“什么是平板电脑”或者“平板电脑是什么”这样的问题。要弄清楚什么是平板电脑，首先我们需要了解几个名字，MID，UMPC，UMD，上网本，PDA，笔记本，其实现在的一些名字的含义并不是一尘不变的，在不同的时间，消费者与经销商会给这些名字新的内涵。
MID：全称Mobile Internet Devices，由英特尔最先提出，中文含义为：移动互联网设备。
UMPC：全称Ultra-mobile Personal Computer，由英特尔最先提出，中文含义为:“超级移动个人计算机”，一种新型便携式笔记本电脑。
UMD：全称Ultra Mobile Devices，中文含义为：超移动设备。为了和“Wintel联盟（微软和英特尔的利益同盟）”的UMPC和MID抗衡，威盛提出了这个概念。
上网本：英文为Netbook，2008年首先由华硕推出EeePC，由于其具有笔记本的外观与便携的特征，而且价钱是相当便宜，业内掀起了一阵上网本山寨风。其实上网本与笔记本并没有本质区别，一般业内主要是将尺寸小于11寸，处理器使用超低功耗的CPU（例如威盛的C7-M，英特尔的ATOM系列）的本称为上网本。
PDA：全称Personal Digital Assistant)，直译为个人数字助理的意思，习惯称之为掌上电脑。顾名思义就是辅助个人工作的数字工具，主要提供记事、通讯录、名片交换及行程安排等功能。
笔记本电脑，英文为Notebook，又称手提电脑或膝上型电脑为这个大家就比较熟悉了，一般认为屏幕为键盘一体且为掀盖设计的携带方便的个人电脑为笔记本电脑。
解释完上面的这些概念，我们再看一下平板电脑这个概念的由来，平板电脑，英文为Tablet PC，这个概念最早由微软的比尔.盖茨提出，比尔.盖茨认为的平板电脑就是具有触摸屏，可以之间触摸控制的便携电脑。我们知道微软主要的产品就是Windows系统，所以比尔.盖茨提出的平板电脑的概念本身就是一台安装有Windows系统的电脑。
从比尔提出这个概念已经过去了快十年了，很显然这个概念已经不符合现在平板电脑的概念了，应该说比尔提出的平板电脑概念是狭义的平板电脑。我们现在提出一平板电脑是一个广义的平板电脑。我们现在认为平板电脑概念就是便携式触摸控制的可以上网的设备，外形上是类型平板的结构。通过这个概念，我们可以看出其实这个概念与之前提出的MID，UMPC，UMD，上网本，PDA，笔记本都会有交汇的地方，其实事实就是如此。
