科学家发现5亿年前皮卡虫是已知最古老脊椎动物

 

 科学家们日前宣布,人类最古老的祖先是生活在5亿年前的一种形似蠕虫的生物。这种微小的生物名叫皮卡虫,有着最原始的脊骨和骨骼肌,是已知的最古老的脊椎动物。因此,它可称得上是所有脊椎动物的祖先,包括鱼类鸟类两栖动物爬行动物以及人类所属的哺乳动物。　

 

　   皮卡虫的身体如鳗鱼般侧向扁平,由分布在脊索两侧的分段肌肉块组成,整体呈S形。该生物很可能是在海床附近通过身体的侧向来回扭动行进。皮卡虫现已灭绝,平均体长为5厘米,仅见于伯吉斯页岩化石中。

　　1909年,美国古生物学家查尔斯·D·沃尔克特在加拿大的落基山脉发现了伯吉斯页岩。页岩中有成千上万种化石,许多都保存得相当完好。有些化石清晰到肌肉肠道和神经索都可以辨认的程度,成为研究寒武纪生物大爆炸的一个重要窗口。

　　皮卡虫首次发现于1911年,当时被归为水蛭或蚯蚓类的无脊椎生物。但科学家们日前发现,这种微小的生物拥有一条名叫脊索的柔韧棒,是一种原始脊椎。此外,他们还在皮卡虫体内找到了名叫肌节的骨骼肌和血管系统。

　　该研究负责人剑桥大学的西蒙·康韦·莫里斯教授表示:“这次肌节的发现是我们长期希望找到的确凿证据,现在有了肌节神经弧脊索和血管系统,这些足以证明皮卡虫是地球上最为古老的脊椎动物。”