苏州古典园林以私家园林为主。起始于春秋(公元前514年),形成于五代，成熟于宋代，兴盛于明代。到清末苏州已有各色园林一百七十多处。劳动人民在这有限的空间里，发挥了惊人的才智，运用中国画传统手法，把山、水、建筑、花木四者巧妙地组合起来，集自然美，建筑美，绘画美于一身。
这组照片大部分拍摄于上个世纪50年代，从这些照片中可以看出苏州园林当时的景观。现在苏州园林保存完整的有六十多处，对外开放的园林有十九处。拙政园是苏州园林中最有代表性的园林。位于苏州市娄门东北街，占地60亩，是一座始建于公元15世纪初的古典园林，是江南古典园林的代表，最初园主是明代御史王献臣，借古人“拙者为政”义，取名拙政园。王的好友，明代文学家文征明为王写《王氏拙政园记》，并亲手植了一株紫藤，至今，《园记》刻石和古藤仍在。留园位于苏州阊门外留园路，虽然是明朝中叶所建，但经后人的改建修复，具有明显的清代风格。因园主姓刘故名刘园，后改称留园。留园原有东西两院,西园后来被开辟为寺院，就是现在的西园戒幢律寺。园林建筑布局，中路以水、木、石胜。东路以曲院回廊胜，西路以自然风光胜，各路之间又相互联系，成为一整体。网师园地处葑门内阔家头巷，原是南宋侍郎史正志退居故苏时所建的私家园林，称“万卷堂”，又在堂侧造花圃，号“渔隐”。清代宋宗元购之，既借旧时“渔隐”抒隐居闲情，且与巷名“王思”谐音，更名“网师园”。全园占地约八亩余，还不及拙政园的六分之一，但小中见大，布局严谨，主次分明又富于变化，园内有园，景外有景，精巧幽深之至。建筑虽多却不见拥塞，山池虽小，却不觉局促，因此被认为是苏州古典园林中以少胜多的典范。1980年以网师园内“殿春簃”为蓝本仿建了明轩分翠美国纽约大都会艺术博物馆，从此，网师园更加蜚声海外。沧浪亭在苏州市南城的人民路，沧浪亭的命名出自《孟子 离骚》"沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足，以表示他对党争清浊分明的感叹。是五代吴越时广陵王的花园旧址。后为宋代诗人苏子美用四万钱买下，借“沧浪之水‘义，建沧浪亭。欧阳修诗：“清风明月本无价，可惜只卖四万钱。”苏本人有《沧浪亭记》传世。今沧浪亭是清同治年间重修，还保留着宋代园林风格。园内有五百名贤祠、明道堂、沧浪亭、看山楼等建筑。狮子林位于园林路,又名五松堂，与拙政园隔街相望，原为画禅寺的一部分，园在寺中。元朝至元年间画禅寺的前身菩提正宗寺的天如禅师，为纪念师父中峰禅师建造此园。建园时，请了当时名画家多人参加设计。因中峰原住西天目山狮子林，园内以假山众多，形状怪异著名，因而有“假山王国”之称。尤其称奇的是园内假山酷似狮子者甚多，而且中峰原住天目山狮子岩，故该园得名狮子林。狮子林将山川的壮丽融入苏州园林特有的秀美，在苏州园林中独树一帜。怡园地处人民路中段。在苏州园林中建造最晚，得以博采诸园之长，形成其集锦式的特点，如复廊取自沧浪亭，假山来自环秀山庄，荷池仿自网师园。由于其布局紧凑，手法得宜，有较高的观赏价值。双塔位于城东南角的定慧寺巷内，是苏州最具特色的两座砖塔，系唐代王文罕、王文华兄弟创建，一座叫舍利塔，另一座叫功德塔，建筑形式一模一样，因此又叫“兄弟塔”。苏州人也称双塔为“姑嫂塔”。虎丘被誉为"吴中第一名胜"，又名海涌山、海涌峰、虎阜，位于苏州古城西北，距阊门3.5公里的郊外。 虎丘海拔34.3米，占地约20公顷，山体为距今1.5亿年的中生代侏罗纪时代喷发的岩浆凝结而成的流纹岩。 虎丘的人文历史可追溯到二千五百年前，和苏州古城一样历史悠久。
1997年12月，以拙政园，留园，网师园，环秀山庄为代表的苏州古典园林被列入联合国教科文组织的“世界遗产名录”。目前正在申报世界遗产的园林有：沧浪亭，狮子林，艺圃，耦园，退思园。
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