英国商人把鸦片输入中国
在十八世纪，欧洲经济逐步发展起来。英国进行了产业革命以后，它的工业尤其是纺织工业有了巨大的发展。以英国新兴工业资本家为首，要求扩大对华侵略势力，使土地广大人口众多的远东大国成为欧洲的商品市场。
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正当欧洲的经济向外扩张的时候，中国还是一个小农业与家庭手工业相结合的自然经济占主要地位的封建社会，日常所需的生活资料，完全能够自给自足，即使经过鸦片战争，在19世纪八、九十年代，中国仍然可以不依赖外国商品。长期把持中国海关行政的中国海关总税务司英国人赫德曾经说过：“中国有最好的食物——米，有最好的饮料——茶，有最好的衣料——棉、丝、皮毛。其有这些主要产品以及他们的不可数计的本国副产品，他们用不着花一文钱从其它地方购买东西”。因此，18世纪到19世纪初，由于中国茶、丝和其它产品输出的增加，在中外贸易方面，中国是处于十分有利的地位。1793年，东印度公司为扩大英国工业品在中国的销售量，付出了92万元的活动费以后，英国工业品卖出的总值还没有达到400万元。据统计，18世纪100年中，英国因购买中国产品而输入中国的现银达2亿零890万元。英国的工业品在中国市场没有取得必需品的地位和不能得到广泛销售的机会，因此英国政府和英国资本家就大力发展毒害中国人民的鸦片贸易。18世纪初，英国商人就向中国输入鸦片，后来他们发现中国能销更多的鸦片，于是鸦片贸易就日益扩大起来。
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英国商人从事大规模的对华鸦片贸易，一直得到英国政府的极度鼓励。印度是鸦片的主要产地，从18世纪70年代，英国在印度的统治者定下政策时起，它一贯鼓励鸦片外销。东印度公司垄断印度鸦片专卖权，它奖励农民种烟，扩大种烟面积，甚至十分用心地研究制造鸦片的方法以投合中国人的口味。印度政府以百分之三百以上的税率微收鸦片税，它成为印度政府的大宗收入。例如1829年，鸦片税收入达100万镑，约占印度全年总税收的十分之一。
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英国商人把鸦片输入中国主要的目的是为赚钱。在鸦片战争前，鸦片贸易比一切合法贸易都容易做，一则鸦片是偷运出口的，它不需要纳税，再则购买鸦片的货款是预先付清的，根本不会有倒账。因此鸦片贸易不仅获利丰厚，而且稳当可靠。英国鸦片贩子泰勒说过：“鸦片同金子一样，任何时候我都能卖掉。”最大的鸦片贩子英国人查顿在私信上说，在最好的年头，鸦片的利润高达每箱1000元。由于利润高，危险少，再加上英国政府的鼓励和支持，因此英国商人把对华进行鸦片作为发财致富最方便的捷径。英国商人把鸦片输入中国。
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