风既有大小，又有方向，一般用风力（wind force）表示风的速度的大小。用风级表示的风的强度。风力越强风级越大。
风的级别是根据风对地面物体的影响程度而确定的。在气象上，目前一般按风力大小划分为十二个等级（对部分台风则分为17个等级）：在天气预报中，常听到如“北风4到5级”之类的用语，此时所指的风力是平均风力；如听到“阵风7级”之类的用语，其阵风是指风速忽大忽小的风，此时的风力是指大时的风力。
一千多年以前的唐代，人们除了记载晴阴雨雪等天气现象之外，也有了对风力大小的测定。唐朝初期还没有发明测定风速的精确仪器，但那时已能根据风对物体征状，计算出风的移动速度并订出风力等级。李淳风的《现象玩占》里就有这样的记载：“动叶十里，鸣条百里，摇枝二百里，落叶三百里，折小枝四百里，折大枝五百里，走石千里，拔大根三千里。”这就是根据风对树产生的作用来估计风的速度，“动叶十里”就是说树叶微微飘动，风的速度就是日行十里；“鸣条”就是树叶沙沙作响，这时的风速是日行百里。另外，还根据树的征状定出来的一些风级，如《乙已占》中所说，“一级动叶，二级鸣条，三级摇枝，四级坠叶，五级折小枝，六级折大枝，七级折木，飞沙石，八级拔大树及根”。这八级风，再加上“无风”、“和风”(风来时清凉，温和，尘埃不起，叫和风)两个级，可合十级。这些风的等级与国外传入的等级相比较，相差不大。这可以说是世界上最早的风力等级。
两百多年以前，风力大小仍没有测量的仪器，也没有统一规定，各国都按自己的方法来表示。英国人弗朗西斯·蒲福（Francis Beaufort）于1805年根据风对地面物体或海面的影响程度而定出的风力等级。按强弱，将风力划为“0”至“12”，共13个等级，即目前世界气象组织所建议的蒲福风级。
20世纪50年代，随着测风仪器的发明，便量度到自然界的风实际上可以大大地超出了12级，于是就把风级扩展到17级，即共18个等级。
1997年11月25日至12月1日，在香港举行的世界气象组织(WMO)台风委员会第30次会议决定：西北太平洋和南海的热带气旋采用具有亚洲风格的名字命名。分别由世界气象组织所属的亚太地区的柬埔寨、中国、朝鲜、 中国香港、日本、老挝、澳门、马来西亚、密克罗尼西亚、菲律宾、韩国、泰国、美国以及越南，每个国家(或地区)提供10个名字，组成命名表，循环使用。其中，由我国提出的10个台风名是：龙王(后被海葵替代)、悟空、玉兔、海燕、风神、海神、杜鹃、电母、海马和海棠。
| 风级 | 名称 | 风速(m/s) | (km/h) | 陆地地面物象 | 海面波浪 | 浪高(m) | 最高(m) |
| 0 | 无风 | 0.0-0.2 | <1 | 静,烟直上 | 平静 | 0.0 | 0.0 |
| 1 | 软风 | 0.3-1.5 | 1-5 | 烟示风向 | 微波峰无飞沫 | 0.1 | 0.1 |
| 2 | 轻风 | 1.6-3.3 | 6-11 | 感觉有风 | 小波峰未破碎 | 0.2 | 0.3 |
| 3 | 微风 | 3.4-5.4 | 12-19 | 旌旗展开 | 小波峰顶破裂 | 0.6 | 1.0 |
| 4 | 和风 | 5.5-7.9 | 20-28 | 吹起尘土 | 小浪白沫波峰 | 1.0 | 1.5 |
| 5 | 劲风 | 8.0-10.7 | 29-38 | 小树摇摆 | 中浪折沫峰群 | 2.0 | 2.5 |
| 6 | 强风 | 10.8-13.8 | 39-49 | 电线有声 | 大浪白沫离峰 | 3.0 | 4.0 |
| 7 | 疾风 | 13.9-17.1 | 50-61 | 步行困难 | 破峰白沫成条 | 4.0 | 5.5 |
| 8 | 大风 | 17.2-20.7 | 62-74 | 折毁树枝 | 浪长高有浪花 | 5.5 | 7.5 |
| 9 | 烈风 | 20.8-24.4 | 75-88 | 小损房屋 | 浪峰倒卷 | 7.0 | 10.0 |
| 10 | 狂风 | 24.5-28.4 | 89-102 | 拔起树木 | 海浪翻滚咆哮 | 9.0 | 12.5 |
| 11 | 暴风 | 28.5-32.6 | 103-117 | 损毁重大 | 波峰全呈飞沫 | 11.5 | 16.0 |
| 12 | 飓风 | >32.6 | >117 | 摧毁极大 | 海浪滔天 | 14.0 | - |
中国气象局于2001年下发《台风业务和服务规定》，以蒲式风力等级，将风力等级由12级（一般指台风的风力）补充到17级。
| 等级： | 风速 |
| 13级 | 37.0 ~ 41.4 米/秒 |
| 14级 | 41.5 ~ 46.1米/秒 |
| 15级 | 46.2 ~ 50.9 米/秒 |
| 16级 | 51.0 ~ 56.0米/秒 |
| 17级 | 56.1 ~ 61.2米/秒 |
（若出现≥61.3米/秒的大风时称超过17级）
注：本表所列风速是指平地上离地10米处的风速值。
0级风又叫无风。
2级风叫轻风，树叶微有声响，人面感觉有风。
4级风叫和风，树的小枝摇动，能吹起地面灰尘和纸张。
6级风叫强风，大树枝摇动，电线有呼呼声，打雨伞行走有困难。
8级风叫大风，树的细枝可折断，人迎风行走阻力甚大。
10级风叫狂风，陆地少见，可拔起树木，建筑物损害较重。
12级以上的风叫飓风，摧毁力极大，陆地少见。
在天气预报中，常听到如“北风4到5级”之类的用语，此时所指的风力是平均风力;如听到“阵风7级”之类的用语，其阵风是指风速忽大忽小的风，此时的风力是指大时的风力。
“从一直到九，乘2各级有”。
解释：
风速是风在每秒钟内所移动的距离。从一级到九级风，各级分别乘2，就大致可得出该风的最大速度。
譬如一级风的最大速度是每秒2米，2级风是每秒4米，3级风是每秒6米……依此类推。各级风之间还有过渡数字，比如一级风是每秒1-2米，2级风是每秒2-4米，3级风是每秒4-6米，诸此类推。
