什么叫子母石？子母石就是把一大一小两块具有若干相同观赏要素的奇石置于一个底座，作为一个玩赏单元来进行玩赏的一种奇石集合。
观察插图01～07，可对子母石得出如下一些认识：
（一）子母石都由大小两块奇石组成；而且只限两块，不像组石和组合石那样可多可少。“子母”两石的体量大小，要求差别明显以至悬殊，以突出“子母”的体量关系。
（二）“子母”两石不但必须石种相同，而且观赏要素也必须相同――包括质地的完全相同，以及色泽、形状、纹理（或皱褶）的极其相似。这样，才符合“有其母必有其子”的思维定势，才能使“子母”两石的品格、气质特点完全相同，内涵上如出一辙，观感上极其和谐，形式上不可分割，艺术效果强烈。如果两石毫不相像，便不能谓之“子母”了。
（三）“子母”两石必须安置在同一个底座上，而且石头无论是立式的或者是卧式的，都必须采取“母”石在上，“子”石在下的形式。这样才能以“子”衬“母”，以“子”辅“母”；才能使母石的自然美或内涵美，及其品格、气质、意蕴、神韵得到充分的彰显。
（四）“子母”两石之间的关系，既不像组石的组件之间的关系那样松散，也不像组合石的组件那样，一经组合，立即产生新的主题。在子母石中，“子”石只对“母”石起着陪衬、辅助的作用。
（五）子母石大多没有主题，只有美；有的虽有一定的主题，但不是很强烈。子母石不像组合石那样，以突出主题、表现作者的思想感情为第一要务，而是以彰显奇石的自然美为第一要务。
（六）子母石一般都有命名，而命名似乎蕴含一定的主题，其实那只是更诗意地彰显奇石某种自然美而已。有的命名的确蕴含着明确的主题，但这种奇石集合已经属于组合石而不属子母石了。（下文将对此略加分析）
子母石跟组合石（这里仅指由双石组合的组合石）相比，有许多相似的地方。有的奇石集合，这样立意是子母石；那样立意就变成组合石了。
